南极防线指挥中心。
全息沙盘上，代表己方部队的蓝色箭头正以惊人的速度向前推进，如同热刀切黄油般，将代表敌军的红色区域一块块侵蚀、吞没。
除了少数几个依旧在激烈交火的区域，大片原本被红色覆盖的区域正在迅速转变为代表“已控制”的淡蓝色。
“第一装甲突击群已突破科茨地边缘防线，正在清剿残余抵抗。”
“第二装甲突击群完成对毛德皇后地敌军分割，敌方有组织抵抗正在瓦解。”
“维多利亚地方向，c区、d区目标已达成，敌方溃兵正向内陆逃窜。”
“莫莉德尔部所在0-287区域威胁已解除，正在巩固阵地。”
战报如同雪花般传来，指挥中心内的气氛一扫连日的阴霾，虽然依旧忙碌，但每个人都带着一种压抑不住的振奋。
梅惜缘站在沙盘前，目光锐利。
他的手指在几个依旧闪烁着刺眼红光、如同毒牙般楔入蓝色区域的突出部上点了点。
“阿尔卡纳所在的主攻方向，以及索姆将军亲率的芝诺-基金会联军突出部，抵抗依旧异常激烈。【机魂】部队的推进在这里受阻。”
沙盘显示，在这两处区域，蓝色的进攻箭头与红色的防御壁垒狠狠撞击在一起，战线呈现出锯齿状的焦灼状态。代表能量冲击和剧烈爆炸的特殊符号不断在那些区域闪现。
“阿尔卡纳的力量干扰了部分链接，那边的‘铁幕’和‘狼獾’损失率明显高于其他区域。”
一名参谋报告道，“索姆将军的部队构筑了极其坚固的立体化防御工事，并且配备了重塑之手提供的特殊能量武器，对我们的护盾和装甲造成了有效杀伤。”
梅惜缘点了点头，脸上并无意外之色。
如果这两个最难啃的骨头能被轻易砸碎，那反倒不正常了。
“告诉【军团】，集中‘落星’火箭炮群，对这两个突出部实施不间断的压制性炮击，消耗他们的防御力量和工事。装甲部队采取稳扎稳打的战术，逐步蚕食，不要冒进。”
“我们的目标是收复大部分失地，将他们压缩在这两个孤立的堡垒内，而不是在敌人最强点上拼消耗。”
“是！”
命令被迅速下达。庞大的战争机器继续高效运转着，只是将最锋利的刀刃，对准了最后、也是最坚硬的目标。
…………
索姆将军突出部，核心指挥地堡。
外面是连绵不绝的爆炸声，地堡顶部的照明灯随着剧烈的震动不断摇晃，灰尘簌簌落下。
索姆将军站在战术桌前，脸色铁青。
桌面上，代表己方部队的标识正在一个个黯淡、消失，而代表敌军的那片冰冷的蓝色，正从四面八方合围过来。
“将军！左翼第三道防线被突破！我们损失了最后四辆改进型坦克！”
“右翼请求支援！敌人的远程炮火太猛了，我们抬不起头！”
“通讯受到强烈干扰，与阿尔卡纳女士那边的联络时断时续！”
坏消息一个接一个传来。
索姆将军一拳砸在桌子上，坚固的合金桌面发出沉闷的响声。
“废物！都是一群废物！”他低吼道，眼中布满了血丝。
他无论如何也想不通，人联怎么可能在如此短的时间内，投入如此庞大、而且……完全不怕损失的装甲力量？那些坦克和战车，简直像蝗虫一样无穷无尽！
“将军……撤退吧！”一名副官忍不住劝道，“我们已经被孤立了！再不走，就真的……”
“撤退？”索姆将军猛地转过头，死死盯着副官，目光如同嗜血的野兽，“往哪里退？退回海上，等着被人联的舰队当靶子打吗？还是退到那片见鬼的冰原上冻死？”
“我们已经没有退路了！基金会总部被攻陷，康斯坦丁就像丧家之犬一样缩到了阿拉斯加！而我们的总部更是被数个心灵信标联合控制！”
“我们……是人类自由的唯一希望！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，看着地图上那个虽然被压缩，但依旧如同钉子般钉在人联防线上的突出部。
“我们还有工事，还有能量武器，还有忠于基金会的勇士！”
他的声音带着一种近乎偏执的坚定，“守住这里！只要阿尔卡纳那边能够突破，我们就能里应外合，扭转战局！这是唯一的希望！”
他走到观察孔前，望着外面被炮火映红的天空和雪地，以及那些在爆炸中若隐若现、沉默推进的钢铁身影。
“想吞掉我索姆的阵地？那就来看看，你们要付出血的代价！”
…………
数个小时后。
暴风雪似乎也厌倦了这场杀戮，渐渐平息。
铅灰色的云层依旧低垂，但视野开阔了许多。
南极冰原上，到处都是燃烧的残骸、焦黑的弹坑以及被冻僵的遗体。人联的旗帜，重新插上了大部分丢失的阵地。
除了两个地方。
在广袤的冰原上，两个巨大的、依旧不断闪烁着爆炸火光的红色区域，如同顽固的溃疡，牢牢吸附在蓝色的控制区内。
一个是阿尔卡纳所在的，弥漫着不祥的黑色能量雾霭，隐约可见庞大扭曲黑影的山谷；另一个则是索姆将军坚守的，布满了层层叠叠、如同钢铁刺猬般防御工事的高地。
人联的钢铁洪流在这两个区域外围停下了脚步，组成了一道道密不透风的包围圈。
远程炮火依旧不时发出怒吼，将炮弹倾泻到这两个孤立的堡垒上，但却暂时无法将其彻底摧毁。
战场暂时陷入了一种诡异的沉寂。肃杀的气氛，比之前更加凝重。
第一阶段的反击取得了压倒性的胜利，几乎收复了所有失地。
但所有人都明白，真正的决战，现在才刚刚开始。最终的胜负，将取决于谁能啃下这两块最硬的骨头。
凌依在医疗舱内，看着沙盘上那两处刺眼的红色，眼神冰冷。
维尔汀站在他身边，能感受到他身上散发出的、如同实质般的杀意。
“休息得差不多了。”
凌依缓缓从医疗舱中坐起，活动了一下依旧有些僵硬的手指，灵能的光辉在他指尖微弱地闪烁了一下。
“是时候去和我们的‘老朋友们’，做个了断了。”