夏国这边，派来的人守在宫门口一个多月，递了好多话进宫都没得到回复，眼看着大周年节将至，若是再耗下去，都快等来大周朝廷休沐了。
“季大人，您看这可如何是好？”随从的几个官员聚在本次出使的主官屋里，一脸愁容。
季大人也一筹莫展。
“二王爷的书信已经递交给大周皇后，但是也如石沉大海。二王爷来信催促了好几回，本官也不知该如何回复。”
“大人，我们许以金银财帛都动不了陶皇后的心，咱们还有什么能吸引她呢？”
季大人叹了一口气：“来大周的时候，二王爷交代说，陶皇后一句话能抵十万大军，说陶皇后利益至上，许以十年钱财一定会为咱们说句话，我现在也无计可施了，你问我，我也回复不了你。”
一个年纪稍长的下属道：“或者，我们可以加码，之前说是给她三成，提高到五成如何？大人，没有大周这些物资，我们夏国可怎么活啊，这贸易必须打开，不能再拖了！”
季大人来回踱步，听了下属的话，急道：“你以为我没有试探过口风，许以重利？那皇后身边的常公公丝毫不为所动，我也没办法啊！”
“若是继续等下去，咱们的银两都快用光了。哎，有负皇恩，实在惭愧啊！”
听着众人唉声叹气，季大人心里也不好受。
“这陶皇后究竟要什么呢？怎么样才能打动她的心，给咱们开道后门呢？”
一群人百思不得其解，还是有人提议曲线救国，去找宁远侯打探打探，季大人才有了点眉目。
宁远侯府，一听说夏国使臣登门求见，宁远侯就挑眉道：“无事不登三宝殿，这是来探消息的。你去前厅先待客，我晚些过来。”宁远侯让管家先去周旋着，而他自己把跟陶顔言商量好的事情又回想了一遍，这才慢悠悠去了前厅。
夏国的季大人和几个下属已经茶都续了两回，才见宁远侯姗姗来迟。
“不好意思，方才有些别的庶务在处理，诸位使者见谅。”宁远侯还算客气，看着这堆韭菜眼含笑意。
季大人连忙起身相迎：“侯爷百忙之中能来见我等，我等已是感激不尽。”
落座之后，宁远侯嘘寒问暖，一会儿问各位在大周吃的习不习惯，一会儿又问他们住的好不好，反正客气是蛮客气，但就是不提正事。
下属给季大人使了好几次眼色，季大人心中着急，可就是没办法在宁远侯这个老狐狸手上讨到主动权，话题一直被牵着走。
“咳咳，侯爷，多谢侯爷关怀，我此次带着几个同僚过来，其实是有事相求。”季大人没办法，只好强硬的拐到正事上。
宁远侯正襟危坐，问道：“不知季大人所为何事？”
季大人这才道出来由：“侯爷，我等此次奉命出使大周，其实是为了两国互市而来。我们都在京城滞留快两个月了，若是再等下去，大周年节休沐，再度开工就要年后了，实在是时间不等人，耗不起了啊！还请侯爷看在与我们二王爷多年忘年交的份上，替我们周旋周旋，早日开了这互市，于我们，于大周都是百利无一害啊！”
宁远侯叹了一口气：“不瞒你们说，你们能找我，看得起我，我也高兴。但是我早已不过问政事，早就不上朝了。突然进宫去求见陛下，陛下也未必肯见我啊？这人不在朝堂，又怎么能议论两国贸易之事？”
季大人一噎，轻咳一声道：“可您是陶皇后的舅父啊，这舅舅去见见外甥女，总能说得上话的，只要侯爷帮我们把话带到，问问皇后娘娘需要什么才能重开互市，那我们愿意将每年两成的布匹贸易利润送给侯爷当谢礼，连送十年，您看如何？”
宁远侯装出一副为难样，摆了摆手：“不可不可，一来老夫绝不做那拿人回扣的事，二来你送我几万两银子若被查出来，我整个宁远侯府要被陛下一锅端的，我可不干那有风险的事，你莫要害我。”
季大人被他说的好像自己是那逼良为娼的坏蛋一样，脸上青一阵白一阵的下不来台。
眼看着交谈陷入困局，宁远侯又装出一副大度模样道：“不过看在你们二王爷与本侯多年的交情上，本侯也不能放着你们不管。这样吧，我下午就进宫一趟帮你们探探虚实，但是能不能打听到消息我可不敢打包票。”
峰回路转，季大人和他的随从都快差点给宁远侯跪了。
“哎呀，您如此大仁大义高风亮节，果然是我们夏国在大周最好的朋友啊！侯爷请受我一拜！”季大人说着，就想拜下去，被宁远侯拉住。
“大家都是老朋友了，你跟我客气什么？你们二王爷每年给我送的音律孤本，我可都宝贝着呢！你们先且回去，等我消息。”
季大人几个满怀希望的从宁远侯府离开，宁远侯叫了管家准备车马，拉着个小厮出了门，做做样子让夏国使臣看见，自己则在府中一直等到车马再度入府，才让人去驿馆找夏国使臣过来。
一趟下来，可以说是戏做得足足的，让夏国使臣挑不出错处。
夏国使臣连夜又再度进了宁远侯府，这次宁远侯倒是很快就出来接见。
“不知侯爷打听到什么了吗？”季大人心中满怀希望，他觉得此次应该会有成果。
宁远侯有些为难道：“口风是探到了一点，不过……就怕你们听了，会生气。”
季大人和几个下属心里都咯噔一下，纷纷面色凝重，竖起耳朵仔细听。
宁远侯无奈的笑笑道：“今日我进宫才知，你们原来已经许过陶皇后十年九万年的好处了，陶皇后今日与我坦白，说是动心么还是有那么一丢丢动心的，不过你们要是打听打听陶皇后一年的收入就该明白，这一丢丢动心不足以让陶皇后去找陛下的。”
季大人和几个下属面面相觑，九万两稳定收入还不足以打动人心？这陶皇后的胃口究竟有多大啊？况且她一个后宫嫔妃，收入能多到哪里去？这么多银两摆在面前，才引起她的“一丢丢动心”，有点杀人诛心了啊！