“恶作剧完毕。”艾勒提将地图恢复空白后，递给凡特茜，“见到哈利后还给他。”
“知道啦。”凡特茜乖巧地收好地图，将身上的泥浆清理干净。
姐妹俩手牵着手，在蜿蜒曲折的通道里慢慢前进，凹凸不平的地面让她们时不时就会踉跄一下。
“我一定要找出通过打人柳的方法！”凡特茜跺了跺被冻到发麻的双脚抱怨道，“这条路又脏又长，根本走不到头！”
“再坚持一会儿。”艾勒提轻声鼓励。可实际上，她自己的耐心也快被耗尽了。
她们已经在隧道里走了将近一个多小时，实在难以想象弗雷德和乔治为了溜出去玩竟然能忍受这么长的路程。
好在通道很快就开始向上倾斜。不一会儿，她们就来到一个破旧的石梯底部，台阶一直向上延伸到视线之外。
这绝对是世界上最折磨人的东西。两人爬了好几百级台阶，最后累得几乎连说话的力气都没有了，只能手拄双腿，大口大口喘着粗气。
“把手电筒关掉吧。”艾勒提低声提醒。她们头顶上面有个活板门，也不知道严不严实，万一光线从缝隙中漏出去就糟糕了。
凡特茜乖巧地点了点头，立刻关掉手电筒收起来，四周又陷入了一片黑暗。
待双眼逐渐适应后，艾勒提便催动隐匿符，小心翼翼地将活板门推开一条缝，外面是个堆满箱子的地窖，静悄悄的，一个人都没有。
她慢慢爬出通道，回过身想拉妹妹一把，却忘了自己正处于隐身状态，在空气中抓了半天，直到活板门合上，也没找到人。
“茜茜？”艾勒提小声呼唤。
“我在这儿。”身侧突然传来凡特茜的声音，同时一只看不见的手抓住了她的胳膊。
紧接着，凡特茜凭空出现了。
“幻身咒。”她轻声解释，又用魔杖轻轻一点头顶，再次原地消失，“我们走吧。”
不等艾勒提回应，凡特茜就拉着她缓缓朝前方的木质楼梯摸去，时不时就能听见人们的说话声和开关门的响动声。
两人紧张得手心直冒汗，生怕会有人突然从楼梯上走下来。
果然，怕什么来什么。刚踏上几级台阶，头顶就响起一道开门声。
“再去拿些果冻鼻涕虫吧，亲爱的。”一个女人的声音从上方传来，“他们都快把货架买空了——”
脚步声渐渐逼近，艾勒提焦急地环顾四周，可狭窄的楼梯上根本没有藏身之处，她只能拉着凡特茜尽量贴靠在楼梯边缘，屏住呼吸。
然后，她们就看见了一个体型庞大的秃顶男人出现在视野中，几乎堵住了整个通道。
两人倒吸了一口凉气，立刻开始轻手轻脚地往后退，尽量不发出任何声音。
回到地面后，她们立即闪身躲到楼梯侧面，直到男人走远，才重新踏上楼梯。
她们一刻也不敢耽搁，飞快地穿过地窖，又从蜂蜜公爵的柜台后面弯腰钻过去，来到店铺前厅。
这里挤满了人，到处都是霍格沃茨的学生。
此时，她们已经顾不上隐藏了，只能在拥挤的人群中艰难穿行，试图找到一张熟悉的面孔。
终于，她们在店铺最角落挂着“特殊口味”招牌底下发现了哈利、罗恩和赫敏。
艾勒提和凡特茜悄悄走过去，听到三人正凑在一起，研究着一盘血腥味的棒棒糖。
“罗恩，这是给吸血鬼吃的！”赫敏没好气地说。
“艾勒提不会介意的，”罗恩满不在乎地耸耸肩，“只要是糖，她都喜欢。”
“我劝你最好别这么做，”赫敏露出微妙的表情，“除非你想挨揍。”
罗恩不以为然地撇撇嘴，突然眼睛一亮，从货架上抓起一罐蟑螂造型的糖果，递到赫敏鼻子底下：“那这个总可以吧？”
赫敏直接翻了个白眼：“如果你想去医疗翼长期度假的话……”
凡特茜没忍住“噗嗤”笑出了声，三人立刻回过头。
“谁在笑？”罗恩一脸惊恐地问，“你们听到了吗？”
哈利点了点头。
赫敏试探道：“是凡特茜吗？”
“是我。”凡特茜笑着承认。
罗恩这才松了口气，小声抱怨：“干嘛装神弄鬼的……”
“艾勒提也在吗？”赫敏继续问道。
“我在。”艾勒提回答说，“你们看到弗雷德了吗？”
“刚才我还看到他了……”赫敏四处望了望，“说是要去买些‘特效’糖果，现在不知道去哪了。”
“德拉科呢？”凡特茜接着问。
“那家伙嫌这里太挤，在外面等着呢。”罗恩皱了皱鼻子，表情嫌弃。
“他居然不来接我！”凡特茜气呼呼地说。
“好了，别闹了。”艾勒提轻叹一声，把凡特茜的手放在赫敏手里，“茜茜就麻烦你们照顾了，我得去找弗雷德。”
赫敏正要点头答应，罗恩就抢先道：“包在我们身上，”他语气十分热切，“你赶紧去找弗雷德吧！”
艾勒提感到有些莫名其妙，总觉得罗恩好像特别期待看到她和弗雷德独处一样。
她想开口解释，又不知道该怎么说，最终只是低低地“嗯”了一声。
就在她转身准备离开时，隐匿符突然失效了。
“等等，艾勒提！”哈利一把扯住她的衣袖，声音里带着几分急切，“其实——你本来是想和我们一起的，对吧？”
艾勒提先是愣了一下，随即果断点头：“当然。”
哈利这才松开手，脸上重新挂上笑容：“那下次，我们一起去尖头叉子酒吧。”
“好。”艾勒提点头答应，径直钻进人群，消失在了众人的视线范围内。
哈利望着她离去的方向，脸上的笑意渐渐褪去。
“我们快走吧！”凡特茜已经等不及了，拽着赫敏的胳膊催促道，“去找德拉科！”
与此同时，霍格沃茨的地窖办公室内，斯内普一脸阴地坐在扶手椅，面前摊开着一封刚拆开的信。
信是艾勒提写的，内容简单明了：
我带凡特茜去霍格莫德了。
如果你需要帮助，可以来这里找我，或者派一只猫头鹰送信过来。收到信后，我会立刻赶回去。
艾勒提
斯内普简直要被气笑了。
明目张胆地违反校规不说，甚至还特意写信通知他，生怕他不知道。
短短几分钟内，他脑子里已经闪过了上百种惩罚方式：关禁闭、扣分、处理那些最恶心的魔药材料……
但这些都太轻了，他必须要想个更能让人长记性的惩罚。