驿站内部比从门外看到的更加狼藉，一股混合着血腥、尘土和淡淡焦糊味的气息扑面而来。阳光透过破损的窗户和墙壁缝隙，在布满碎屑和污迹的地面上投下一道道惨白的光柱。
很快，五人便开始投入了对驿站内部的搜索。
一楼的大厅兼前台区域是破坏最严重的地方。柜台被砸得稀烂，里面存放的卷宗、登记簿等文件被撕得粉碎，散落一地。旁边的休息区桌椅东倒西歪，茶壶和杯子也摔得粉碎。
连接大厅的厨房同样惨不忍睹。储存食物的柜子被暴力撬开，空空如也。地上散落着打翻的调料罐和破碎的餐具，灶台上凝固着黑乎乎的污渍。
而位于二楼的员工休息区也同样被搜刮得一干二净，床铺被掀翻，简陋的衣柜和抽屉被翻得底朝天，衣物、被褥和各种私人物品被胡乱丢弃在地上。
不仅如此，他们还在搜集信息的过程中，在二楼尽头的洗浴间里发现了一个穿着驿站制服的男性尸体。他的身体已经僵硬，脸色青灰，胸口插着一把匕首，浴缸内壁和周围地面溅满了早已干涸发黑的血迹。很快，他们又在驿站后方的柴火堆放小屋发现了第二具尸首。
“有搜集到什么有用的信息么？”洛羽轻靠在驿站外墙一根焦黑的木桩上，赤瞳平静地扫过地上那两具被草草遮盖的尸体。
“没有…”泽塔轻轻摇头，面色凝重，“对方把驿站里所有的物资和值钱的东西都搜刮一空了，连脚印也被仔细处理过，几乎没留下什么明显的痕迹。”
“那我们现在是…”埃琳娜紧张地看着泽塔和洛羽，声音带着一丝颤抖，“继续深入西线，去灰岩隘口…还是从这里开始，在旁边这片森林里找？”
泽塔轻托下颌，目光在驿站废墟、南部那片深邃的森林和向西延伸的国道之间来回扫视。沉吟片刻后，他才缓缓开口：“现在需要排除的区域太多…时间紧迫。”他轻轻抬眸，视线扫过身旁的四人，“这样吧…我们分成两拨。”
“一拨负责搜索第六驿站旁边的这片森林，另一拨则沿着西线国道继续向前探路，目标直指灰岩隘口。”
“不管过程中是否发现线索，我们都必须在一个小时之后，在灰岩隘口的入口处集合。”
“那…具体如何分组呢？”埃拉拉紧张地问道。
“哼嗯…”洛羽轻抬双眸，视线平静地扫过埃琳娜和埃拉拉，“我跟你们一组。”随即，她的目光落在泽塔和塞拉斯身上，“泽塔和塞拉斯一组。为了确保效率…”她微微颔首，示意驿站外停靠的陆行鸟车，“你们把布斯骑走吧？”
“没问题。”泽塔微微颔首。其他三人也立刻点头，表示没有异议。
分组既定，行动立刻开始。
泽塔和塞拉斯率先来到陆行鸟车旁。泽塔利落地解开布斯身上的套索。而布斯也似乎明白了什么，兴奋地甩了甩脑袋，发出一声低沉的鸣叫。
“好了，塞拉斯先生，”泽塔轻拍布斯结实的背部，示意塞拉斯先上去，“请坐稳点。”
“啊…好…”塞拉斯双手紧紧抓住布斯身上特制的鞍具，身体微微绷紧，“它…能带得动我们吗？”
“放心吧！”泽塔轻松一笑，随即也利落地翻身上鸟，坐在塞拉斯前方。他安抚地拍了拍布斯覆盖着细小绒毛的脖颈，“它们俩连那么重的车厢都拉得动，别说我们两个了。”布斯似乎听懂了主人的话，顺从地发出一声舒服的“咕噜”声。
“好了，出发！”
话音落下，查克立即迈开修长有力的双腿，沿着西线的道路朝着灰岩隘口的方向疾驰而去！
洛羽目送着他们远去，随即转身，目光平静地扫过埃琳娜和埃拉拉：“我们也走吧。”
三人简单整顿了一下随身物品，检查了武器，便毫不犹豫地转身，迈步踏入了驿站南侧那片深邃的森林之中。
……
布斯的速度远超寻常马匹。在泽塔的驾驭下，它载着两人，沿着国道一路向西狂奔！劲风呼啸着掠过耳畔，两侧的丘陵和森林飞速向后倒退。
时间在疾驰中飞逝。没过多久，前方的景象开始发生明显的变化。
原本相对平缓的道路逐渐变得崎岖、蜿蜒。国道两旁的树木也愈发高大、茂密，浓密的树冠几乎将天空遮蔽，投下大片深沉的阴影，使得正午的阳光也难以完全穿透。空气中弥漫的草木气息更加浓郁，甚至带上了一丝潮湿的泥土和苔藓的味道。
原本由夯土和碎石铺就的路面，也被一种泛着独特灰白色光泽的岩石所取代。这些岩石被切割成巨大的石板或条石，紧密地铺砌在道路上，形成一条明显向下倾斜、蜿蜒深入前方更加险峻山峦之中的引导路径。
“这里就是灰岩隘口…”泽塔控制着布斯放缓了脚步，抬眸向上望去——在巨大的灰色岩壁和茂密的原始森林夹缝中，形成了一个天然的狭窄入口，入口两侧矗立着两块风华严重的灰岩石碑。
“我们到了。”泽塔将布斯牵引到国道左侧一片相对浓密的树荫下，利落地翻身落地，仔细地扫视着周围的环境。
塞拉斯也紧随其后跳下，身体微微绷紧，瞳孔警惕地扫视着隘口入口两侧那深邃幽暗的密林。
“我们现在该怎么做？”塞拉斯几步来到泽塔身侧，开口发问。
泽塔左手轻轻抵住身旁粗糙的树干，沉吟片刻，目光投向蜿蜒深入隘口深处的灰岩路径：“既然商队是在灰岩隘口附近遭遇的埋伏，这附近一定会有残留的痕迹。”他的声音平稳，视线转向塞拉斯，“我们继续朝里面探索，重点搜索国道附近的森林区域，寻找任何可能遗落的痕迹。”
他从大衣口袋中掏出信息站，瞥了眼屏幕上跳动的时间：“距离约定集合的时间还剩下接近半个小时，动作要快。”
“我明白了。”塞拉斯不动声色地点了点头。
泽塔不再多言。他缓步走到布斯身旁，抬手轻柔地抚摸着它脖颈下细密柔软的绒毛：“布斯，在这里待好，不要乱跑。”
“咕噜…”布斯温顺地低下头，蹭了蹭泽塔的手掌，发出舒适的低鸣。
泽塔嘴角勾起一丝淡笑，随即转身，朝塞拉斯微微颔首：“走吧。”
就这样，两人并肩，谨慎地跨过那两块风化严重的灰岩界碑，正式踏入了灰岩隘口的入口。
隘口内部的环境比入口处更加阴森压抑，高大的乔木枝桠虬结，浓密的树冠几乎将头顶的天空完全遮蔽，只漏下零星的光斑，投在布满苔藓和湿滑落叶的地面上。环顾四周，大部分的视野也被茂密的植被牢牢限制。
不仅如此，脚下的道路也因地势急剧下降和起伏，变得异常崎岖蜿蜒。巨大的岩石台阶、陡峭的斜坡和狭窄的转弯处比比皆是，行走困难。
光影在浓密的枝叶间流转，时间转瞬即逝。泽塔和塞拉斯在道路两侧的密林中快速穿梭和探查。然而，将近二十分钟过去，除了偶尔在道路边缘发现几块破损的指示路牌、或是散落在灌木丛中的废弃马车残骸，几乎没有一丝有用的线索。
“我们都把这一片区域翻遍了，连个鬼影都找不到！”塞拉斯半倚在一棵枝繁叶茂的橡树下，尖锐的爪子无意识地抓挠着粗糙的树皮。他的狼耳焦躁地抖动着，“那些该死的家伙…该不会已经带着人质和物资，离开大山谷了吧？”
“不排除这种可能，”泽塔的声音从塞拉斯头顶上方传来。他稳稳站在粗壮的枝桠上，目光穿透层层叠叠的枝叶缝隙，扫视着更远方的密林深处，“但目前还不能放松警惕…嗯？”
泽塔的声音突然顿住。
他眉头轻蹙，视线牢牢锁定在远处。只见在东南方向，大约百米外的一片密林树冠之上，几缕极其淡薄的灰白色烟雾，正袅袅升起。
泽塔立刻从树上滑落，稳稳落在塞拉斯面前。他的神情凝重，压低声音：“那边…有烟。”他指向烟雾升起的方向，“东南方向，大概一两百米外。”
“烟？”塞拉斯抬起头，鼻子在空气中用力嗅了嗅，试图捕捉气味，但距离太远，加上林间复杂的气息干扰，他暂时无法分辨。“是篝火？还是…”
“不清楚，但很可疑。”泽塔果断地转身，“过去看看吧，我们还有时间。”
两人不再多言，立即将自身的魔力压制到最低限度，深入了一条更加隐蔽、直接穿越密林的路线，朝着烟雾升起的方向悄无声息地潜行而去。
林间的地形更加复杂，藤蔓缠绕，灌木丛生，脚下是厚厚的腐殖质和湿滑的苔藓。泽塔和塞拉斯只得手脚并用，尽量避免发出一丝声响地前进。
随着距离的拉近，塞拉斯终于在空气中捕捉到一丝异样的气息——那是一种混合着柴火燃烧后的焦糊味、以及一丝若有若无的血腥气。他的狼耳猛地竖起，喉咙里发出一声轻微的低吼。
泽塔立刻察觉到了塞拉斯的异样，示意他放慢脚步，更加小心。
终于，他们悄无声息地潜行到了一片相对稀疏的灌木丛边缘。泽塔轻轻拨开眼前遮挡视线的枝叶，塞拉斯也伏低身体，透过缝隙向外望去——
前方，在一片被高大树木环绕的林间空地上，出现了一小片临时营地。