城北汉营南数里，汉军的封锁警戒线之后，一处丘陵后的疏林间。
连日来，每当夜深人静，便有成队的汉军兵士悄然潜入林中，同时，又有满身泥土、疲惫不堪的兵士默默走出。两拨人马在黑暗中无声交接。原来在这片林中，藏着一处地道入口。
这地道入口的位置，乃李善道亲自选定，几经斟酌。
首先，在汉军能够完全控制的警戒线以内，确保不会被魏军的斥候察觉；其次，背靠丘陵，林木掩映，更增加了隐蔽性；再者，土质不很坚实，也不疏松，利於掘进与支撑，不易塌陷。当然除此三条外，还有很重要的一条，这里距离魏军城北的营地不是很远。
却这几日，不论对城西魏营的进攻，抑或城东魏营的“主攻”，其实都是为了掩人耳目而设下的佯动。真正的杀机，早已埋藏於这条昼夜不停，向前延伸的地道之中！
魏军数万兵马，守一管城，即便士气已堕，要想短日内从正面攻破，也难见成效。
是故李善道从一开始，就没想着单纯只用正面突破的办法，解决此战。
而是在从白马出兵前，就已定下明修栈道、暗度陈仓，以持续不断的猛攻消耗魏军兵力与意志，同时暗中遣派掘子军，开凿地道，直通魏军城北主营之下，做为奇袭之此策。
负责挖掘渠道的掘子军兵士，非是其它部队，正是攻下河东南部诸郡后，自河东盐池所得的数千盐工。他们久习地底作业，精通土性。昼夜轮换作业，进展颇速。正如张升的禀报，地道如今已延伸将至城北魏营，再有几日，便可掘至预定位置。
却地道入口，设在疏林的边缘，以木板为盖，上覆草皮与浮土，远看与荒地无异。
掀开木板，一股混杂着泥土腥气、汗味和灯油味的沉闷气息扑面而来。
一条向下倾斜的坑道入口就显露出来，仅容一两人弯腰通过。坑道内壁用粗大的原木层层支撑，形成牢固的框架，防止塌方。越往里走，空间略微宽敞，但依然需要佝偻着身子。
坑道深处，景象与地面的寂静截然不同。
这里没有战鼓与号角，只有压抑到极致的细微挖掘声。
沉闷的刨土、粗重的喘息等声，在狭窄封闭的空间里回荡，形成令人心悸的节奏。壁上间隔插着松明火把，跳动的火焰提供着有限的光亮，将一条条几近赤身裸体，汗流浃背的身影扭曲地投射在凹凸不平的土壁上，光影摇曳，恍如鬼域。
这些盐工出身的汉子，个头高大的不多，但个个身材精悍，臂膀粗壮，筋骨强健，常年劳作练就的耐力与技巧在黑暗中尽数施展。长久在地下盐井劳作的经验，使他们面对这幽深的地道时，没有多少的害怕，只有对待熟悉工作的专注与漠然。
地道的地面上，铺着厚厚的草木灰。
这草木灰，有两个用处，一是为了吸收渗出的湿气，防止泥泞影响通行；二是为了消减脚步声，避免震动外传，每一名盐工皆赤足行进，脚底厚茧与草木灰摩擦，几无半点声响。
——毕竟，挖掘地道以克取敌城、敌营，并非陌生的手段，守方对此，早有相应的防范之策，便是设置地听，亦即“听瓮”做为防备。所以为了防止震动被侦测，李善道令在地道的地面上，必须铺满草木灰，以隔绝声响。并又令，掘子军兵士使用的短柄的鹤嘴锹、特制的掘土镐等工具上，都需以麻布、湿毡缠裹，宁可轻挖慢掘，不可闻响，务求声息不漏。
又有专人匍匐於地，耳贴土壁，凝神监听外界动静。一旦发现异常，立即停工静默。
尽管限制诸多，但丰富的经验，使得这些盐工出身的掘子军，效率依然远超寻常士卒。
他们双手布满老茧，指节粗大变形，每一次挥镐都精准而克制，既保证进度，又不传出声响。镐尖切入土层的节奏均匀沉稳，铲起的土石被迅速传递至身后。
由辅兵组成的运输队，紧随在他们的后边，像蚂蚁一样，弓着腰，用力拖拽藤筐，将新鲜的泥土运出坑道，倾倒在林间预先挖好的深坑中掩埋，不留痕迹，以免可能的城头魏卒眺见。
在挖掘前沿，两名通风兵士正踩着木架，向嵌在洞壁的竹筒里鼓风。
这些打通关节的毛竹外裹芦苇束，一端通向地道，另一端巧妙露出地面草皮之下。
芦苇束能有效吸收声波，避免竹筒成为暴露位置的“传声筒”。风顺着竹筒缓缓送入地道深处，带来些许新鲜空气，驱散着污浊沉闷的气味。“再鼓二十下，兄弟们快憋坏了！”一名火长压低声音，如同耳语般吩咐道，额上汗珠滚落衣领。
整条地道，每隔数十丈，便设有一处这样的通风口，竹筒交错埋设，形成隐秘的呼吸脉络。
通风兵士们轮番挤压羊皮做的通风皮囊，动作轻缓而持续，不敢有半分急躁。
火把的火焰在微风中轻轻摇曳，却顽强不灭，映照着前方越来越深的黑暗隧道。
……
问知了张升，再有多久，地道便可掘至城北魏营。
李善道叮嘱他了几句，令他务必不可急躁，须当以稳扎稳打为上，宁缓勿惊，又唤来萧裕，令他说道：“地道渐至魏营，魏营若设有地听，掘子军挖掘之声，或会被他们听到。明日起，你每日遣骑千人，轮换驰於地道左近，逼近魏营，佯示威慑，以马蹄声混淆其地听之耳。”
萧裕领命，自去布置不提。
休整一夜，次日，李善道军令再下，城北、城西、城东三面汉军，继续大举攻营。
这一攻，就是整整四日。
前两日，仍是昼攻夜歇，到第三日时，入夜后也不再收兵，换为日夜连攻。连续四日，尤其第三日、第四日开始的日夜不歇，城北、城西、城东三面魏营压力倍增，疲於应付。
高曦、高延霸等催兵奋进，将城东的甬道彻底破坏。城西方面，刘豹头、石钟葵、薛万彻等将，亦在薛世雄的统一调配下，虚实相间，以佯攻北段，突击南段的战法，将城西魏营南段的甬道予以了严重损坏。城北此厢，战果亦是颇有，焦彦郎身临前线，攻破了东甬道数段。
……
管城，北城楼上。
李密连着四日没有再下城头，特别第三日、第四日，目不交睫，紧盯三面战况，直至子时仍伫立不动，唯以冷水擦面强撑倦意。寒风割面，城头火光映得他半边身影猩红如血。
汉军如潮的攻势，到的第四日，即二月二十六日清晨，暂且稍止。
前线的将士撤下，然三面魏营的守卒，未及喘息，后续的汉军生力军便再度压上。
放眼望去，整个管城城外的魏军诸营下，除了城南，无不是汉军如蚁附膻，层层不绝。云梯、冲车在两下交织的箭雨、投石中，或矗立营墙之前，或反复撞击营门、甬道。尘烟裹着焦味、血腥味升腾弥漫，弥漫四野。各营魏军疲态毕现，箭矢渐稀，滚木礌石，已有的接续不上。
遥遥见的，魏营各处烟火升腾，士卒奔走呼号，仓皇补防。
心头越来越是沉重，不知何时，李密嘴角撩起了几个火泡，生疼生疼。王伯当等将，依然留在城头，陪从与他的，只剩下了徐世绩一人。包括裴仁基在内，都已亲自到了各营压阵。
徐世绩偷觑其面色，出言宽慰，说道：“明公，‘飘风不终朝，骤雨不终日’。汉军近数日攻势虽猛，然料其不能持久。我军固然疲惫，汉军焉不疲也？但再坚守一两日，汉军此轮之攻，势将告止。届时，彼已竭力，不仅我破损之营房可得修理，甚或可借此反击。明公切请宽心。”
“懋功，卿所言甚是。”李密强展笑颜，温言答道，“观城外诸营，甬道虽多被毁，然我营墙多尚坚固。计连日汉军攻城，各营所报杀伤之数，汉军之折损，已不下数千。其总计兵力顶多十万，折损已近一停。以我度之，这轮攻势过后，汉军定是就不会再有多少余力，接着这般的猛攻了。旬日之内，汉军势将撤退，此战我可胜矣。”
己方诸部所报的汉军折损，不见得是真的，——或者可以确定的说，肯定有水分，水分还会不小，但诸部所部的己军折损之数，却真实性就大得多。
徐世绩尽管被李密猜忌，到底仍是魏军大将，对城外诸营报上的折损之数，他还是知道的。
汉军有没有折损一成兵力不知道，就最新的汇总，各营魏军守兵，统共伤亡，不算轻伤，只算战死、重伤的，倒是已快一二成之多了。这还是在魏军有营垒为守的情况下！
汉军之锐，攻势之凶，由此足然可见。
徐世绩应是，恭谨答道：“此皆赖明公预先部署得当，我城外诸营坚固，汉军虽猛而无功也。”
“待此战获胜，留一部兵，驻守管城，阻汉军南下，主力便可回师兴洛仓城。虎牢虽失，王君廓外无强援，请裴公出面为我招降关内其部，此关必可失而复得。至仓城之后，与房长史内外相应，黄君汉、赵君德诸辈皆非将才，彼辈到时若仍未退，歼之易也！”
李密侧过身子，亲热地拍了拍徐世绩的肩膀，微笑说道，“纵然山东、河南大部暂失，只要仓城依旧在手，重整兵马，有何难哉！先定洛阳，再与李善道较量便是。懋功，尚需卿佐助！”
徐世绩振奋精神，恭顺答道：“臣受明公厚恩，敢不为明公竭城以效死力！”
言谈间，城下汉军的攻城声势再度高涨。
两人俯身下望，见是再度压上的汉军，已经尽数到位，展开阵型，对城外诸营再次猛攻打响。
李密无心再谈，手按扶栏，就把目光又投到了城前数里的长长战线上。
攻到中午，汉军攻势非但未停，再又换了一拨兵士后，反是愈加凶猛。
又是直攻到入夜不歇。
城北、城西、城东魏营先后皆数次告急，李密分批抽调城中驻兵前往增援。
傍晚时分，城西急报，罗孝德中了汉军的弩矢，伤在胸口。
城西守军，主要是徐世绩军的部曲，若换别将临营，彼此不熟，恐难指挥如意。
李密踌躇再三，别无他法，只能令徐世绩遣聂黑闼代往城西诸营指挥。
——却罗孝德虽也是瓦岗旧人，如前所述，他本凤凰寨的副寨主，且在投瓦岗前，已是一股数百人盗伙的头领，因他非是徐世绩嫡系心腹。聂黑闼则就不然矣！
徐世绩深知李密对他的猜疑之意，这次却是没有主动请缨，示以韬晦，且也无须多言。
……
汉军的猛攻持续至二更时分。
城外魏营上下、营前旷野，火光燃天，映照得夜幕如同白昼。
杀声、鼓声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声混杂成一片，震耳欲聋。汉军士卒在将领的督催下，悍不畏死地攀爬云梯，冲击营门、甬道，箭矢如泼雨般倾泻在营墙之上。魏军则依托工事，拼死抵抗，接连数日的守御之下，伤亡日渐增多，皆是疲惫不堪，全凭严峻的军法支撑。
李密紧蹙眉头，目不转睛地注视着惨烈的战场。
突然，他望见城北五座魏营中，西边最靠近城门、由王伯当坐镇的主营，毫无征兆地出现了一阵骚动！就在北营墙的内侧不远，火光晃动里，忽有守卒混乱奔跑，惊呼声即便在远处的城楼上也隐约可闻。这骚动迅速扩大，如同水入滚油，向内蔓延，很快演变成了大乱！
“怎么回事？”李密心头一紧，惊疑交加，急忙派遣身边军吏，“快！探明城北主营情况！”
军吏领命，匆忙下城。然而，未等其出城，李密已眼睁睁看到主营内部，已是赫然出现了激烈的厮杀景象！火光闪烁间，分明是两股人马在营内互相砍杀！
“地道！是地道！”一个可怕的念头如同惊雷般在李密脑中炸开，顿时让他心沉谷底，脸色发白。他终於明白汉军连日不惜代价的猛攻所为何来，一切皆是为了掩护这致命的一击！却只是，他在城外三面营中，皆设有地听，怎没有提前侦知？当此关头，已然无瑕细想、追究。
站在一旁的徐世绩见到城北主营突然内乱，瞳孔亦是猛然收缩，但他迅速垂下眼睑，强自镇定，脸上不敢露出丝毫异样表情，唯有负在背后的双手悄然握紧，指节因用力而微微发白。
“快！令罗士信、程咬金即刻引兵出城，驰援城北主营！必要稳住阵脚！”李密嘶声下令，声音带着些微不易察觉的颤抖。
然而，为时已晚。
罗士信、程咬金的兵马尚未及出城，李密便绝望地看到，城北主营中央，这杆高大的、代表着王伯当的将旗，在混乱的火光中晃了几晃，竟轰然折断、倒下！
“万岁！”
“营破了！”
城北主营外，攻营的汉军爆发出震天动地的欢呼声，士气大振。
李密随即看到，数股汉军锐卒趁着营墙守军因内乱而惊慌失措、防御瓦解的时机，敏捷地攀上营墙，迅疾地击溃了当面守卒。紧接着，沉重的营门被从内部轰然打开！
“杀！”
连续攻营多日，等待已久，眼见同袍伤亡不断，憋足了血性的大批汉军将士，如决堤的洪水，举着刀、矛等兵器，喊叫着从洞开的营门汹涌而入，转眼功夫，就淹没了主营。
李密面色惨白如纸，身形微晃，有些站立不稳。
而却就在此危急关头，管城城内，西城区方向，猛然也爆发出了巨大的喧嚣和呼喊！
李密急转目光，望见西门附近，火光骤然冲天而起，人影交斗，传来急烈的兵刃交击之声！
“西城！西城又怎么了？”李密失声，猛地转头，再无从容，凶狠地盯向徐世绩。
这一次，徐世绩也再无法保持镇定，脸上血色尽褪，骇然之色，溢於言表，脚下不由自主地“蹬蹬蹬”连退数步，手下意识地紧紧按在了腰间的刀柄之上，脱口而出：“明公，这……”