“铁马一号”的事故阴霾，在格物院内部迅速转化为改进与创新的澎湃动力。
张墨、林致远等人提出的“护轨”构想，很快从图纸变成了实物。
在维修工棚的一角，一段模拟的“鹰回弯”轨道被搭建起来。
新铸造的、带有加高轮缘和强化轮毂的车轮被安装在一个小型车架模型上。
而在内侧铁轨旁，一条矮小而坚硬的钢质“护轨”被牢牢固定，其顶部略低于主轨面，形成一个引导槽。
“开始测试！”张墨沙哑着嗓子下令。
一名工匠推动车架模型，沿着轨道加速，冲向弯道。当车轮压上弯道外侧，模拟道钉略微松动、铁轨有微小位移时，加高的轮缘内侧恰好被那条新加的护轨“卡”住！
车轮没有向外滑脱，而是在护轨的引导下，继续沿着正确的轨迹运行！虽然车架有些颠簸，但脱轨风险被极大降低！
“有效果！”林致远兴奋地记录着数据，“不过护轨的硬度和固定方式还需要优化，冲击力太大可能会导致护轨本身变形或松脱。”
“那就加厚！用更好的钢！固定点加密！”
张墨斩钉截铁，“不仅要防脱轨，还要考虑万一脱轨后，如何让车轮尽快‘爬’回轨道。也许可以在护轨末端设计一个向上的斜坡导引面……”
就在张墨团队为“铁马”的重生与强化呕心沥血时，林致远领到的“轻型轨道车”课题，也悄然启动了。他没有好高骛远，而是从最简单的人力驱动开始。
他在格物院的废料堆里翻找，用废弃的小型车轮、木料和铁件，组装了一台仅容一人站立、靠手摇曲柄通过齿轮带动车轮的简易“轨道手摇车”。
虽然简陋可笑，但当林致远亲自站上去，在院子里一段废弃的短轨上摇动曲柄，小车真的平稳前进时，周围旁观的工匠和学员都发出了善意的笑声和惊叹。
“致远，你这‘铁蚂蚱’有点意思！”一个相熟的学员打趣道。
“别小看它！”林致远擦了把汗，眼睛发亮，“结构简单，两个人就能抬着走，铺设短轨也容易。用来在矿坑里运矿石，在码头货场内部转运小件货物，甚至……在战场后方短距离运送伤员弹药，都可能有用！而且，它不需要蒸汽，没有爆炸风险，安静！”
这个简单而巧妙的设计，很快吸引了更多年轻学员加入改进。有人提议可以加上脚踏装置，像骑木马一样驱动；有人设想可以做成双人甚至四人协同驱动的小型轨道平板车；更有人大胆提出，能否将小型的、改进后的畜力驱动装置（类似改良马车）也适配到这种轻型轨道上？
格物院内，创新的火花在多个角落同时迸发，不再局限于蒸汽巨兽，开始向着更灵活、更普及的方向蔓延。
而负责“投射与火器”探索的年轻工匠吴铭，则显得异常谨慎。他在工坊最偏僻的角落搭了一个小小的、用厚土墙围起来的试验场。
他的第一个目标，是叶明提到的“信号发射装置”。
他没有直接使用敏感的黑火药，而是先尝试用强力的筋腱和竹片制作大型弩弓，试验将绑着彩色布条的“信号箭”射向高空。
在反复调整弓臂力量和箭羽角度后，他成功将一支箭射到了三十丈高的空中，并在顶端设计了延时散开的彩色烟粉（用矿石粉末和易燃物混合），在空中形成醒目的色团。
“吴铭，干得不错！”
叶明巡视时看到演示，赞许道，“这已可作军中联络或求救之用。但你的方向不止于此。火药之力，可控方为利器。”
“你可以先从最小量的火药开始，研究如何将其爆发的力量，稳定地转化为推动一颗小铅丸或铁砂的动力，并确保其方向可控、可重复。记住，每一步都要记录，安全第一，威力其次。”
吴铭郑重点头，将叶明的话牢牢记在心里，开始着手设计第一个密闭的“击发管”模型。
就在格物院内各种新构想如雨后春笋般冒出时，针对“鹰回弯”事故的调查与后续处置，也在朝堂和社会层面持续发酵。
林振邦御史那份痛陈内外勾结的奏章，以及随后皇帝下旨的“清肃”行动，在京城掀起了不小的波澜。
数家暗中经营高利贷、与关外有不明资金往来的地下钱庄被查封，几个藏匿颇深的赌坊被捣毁，抓获了一批涉嫌走私、刺探情报的边缘人物。
虽然未直接揪出狄族“鬼骑”或朝中高层内奸，但极大地震慑了潜在的勾结者，净化了京城的环境。
普通百姓拍手称快，觉得朝廷动了真格；而一些心中有鬼的官员和商贾则风声鹤唳，行事越发低调。
北疆，安溪城。
顾慎也收到了“铁马”出事及京城“清肃”的详细通报。
他冷笑一声，对副将道：“狄族这些鬣狗，正面咬不动，就会玩这些下作手段。告诉兄弟们，加强边境巡逻和反渗透，咱们北疆，也要来一次大扫除！绝不能让一只耗子溜过去给叶明他们添乱！”
他想了想，又提笔给叶明写信：“叶兄，惊闻‘铁马’受挫，然知兄必能化危为机，甚慰。北疆亦将严查内奸，绝敌耳目。”
“另，兄前信所提‘轻便汽泵’，此间匠人依图试制一台，用于坡地屯田抽水，效果颇佳，边民称奇。不知‘铁马’修复与改进进展如何？弟于边关，翘首以盼此钢铁血脉早日延伸至此，则北疆防务，如虎添翼也！”
信件送出后，顾慎又召来军中负责斥候与侦查的将领，问道：“狄族最近有何异动？”
将领回禀：“自狼牙口败退后，狄族主力收缩，暂无大举南侵迹象。但其小股精锐斥候活动仍频，且似乎……对火器、爆炸物相关的情报格外感兴趣。我们抓获的舌头供称，狄族大汗正在不惜重金，试图从西边高原部落甚至更远的西域商人那里，获取火药的配方或样品。”
顾慎眉头一拧：“火药？他们也盯上这个了？”
他深知“铁蒺藜”和“火雷”在北疆防御中的关键作用。
“看来，叶明那边的压力，不止在铁轨上。传令下去，军中所有火药、火雷，严格管控，使用记录必须清晰。同时，加派探子，深入狄族境内，摸清他们到底在搞什么名堂！”
技术竞争，已悄然从钢铁机械，蔓延至更危险、更基础的领域。
京城，文华殿偏殿。
叶明正在审阅一份来自江南的奏报，内容是关于在苏杭等地筹建“格物分院”与“惠民医馆”的选址与筹备情况，进展顺利，地方士绅商贾反响热烈。
这让他颇感欣慰，改革的星火，正在更广阔的土地上点燃。
放下奏报，他拿起桌上林致远送来的“人力轨道车”改进草图，和吴铭关于“信号发射装置”与“击发管原理初探”的报告，嘴角露出一丝笑意。挫折没有扼杀创造力，反而激发了更多样化的探索，这正是他期望看到的。
这时，周廷玉走了进来，脸上带着一丝古怪的神情：“叶兄，有个……有点特别的访客，说是从岭南来的，姓徐，自称是‘眼镜匠人’，听闻格物院善制‘透光镜片’（指温度计和简易显微镜的透镜），特来求教，还带来了一副他自制的‘千里目’。”
“千里目？”叶明微微一怔，“眼镜匠人？请他进来。”
不多时，一位年约四旬、皮肤黝黑、双手粗糙却眼睛异常明亮的男子被引了进来。
他穿着朴素的葛布衣衫，背着一个旧木箱，见到叶明，有些紧张地行礼：“草民徐寿，岭南人士，世代磨制水晶镜片，制作眼镜。听闻京城格物院能制看清微尘、测量寒热的‘神镜’，特来拜见叶大人，求教镜片磨制与光学之理。”
说着，他打开木箱，小心翼翼地取出一个黄铜制成的、可伸缩的筒状物，两端各嵌着一片晶莹的水晶凸透镜。“此乃草民闲暇所制，透过它，可观远处景物，如同近在眼前，故名‘千里目’。”
叶明心中一动，接过那简陋的望远镜。他举到眼前，透过窗户向远处宫墙望去——虽然成像有些模糊和色散，但远处的屋檐瓦片确实被拉近、放大了！
这是一个意料之外的人才，也是一个全新的领域——光学！
“徐师傅，请坐。”
叶明的态度亲切起来，“你这‘千里目’，颇有巧思。格物院确在研究镜片，然于光学之理，所知尚浅。徐师傅既有家传技艺，又肯钻研，可愿留在格物院，与院中同仁共同探索这光之奥秘？我们可提供更好的材料、更精密的工具，以及……一些或许有用的理论思路。”
徐寿闻言，激动得手足无措：“大人……大人不嫌草民粗陋？草民愿意！只要能钻研此道，草民做什么都行！”
叶明笑着对周廷玉道：“周兄，安排徐师傅住下，暂时编入……嗯，就编入林致远的‘轻型器械组’吧，他们也需要观察远处。或许，这‘千里目’不仅能望风景，将来也能成为‘铁马’司机的眼睛，或是战场上的侦察利器。”
一个新的分支，就在这偶然的拜访中，悄然植入了格物院这棵日益繁茂的大树。
技术的根系，正在向更深处、更广阔的土壤蔓延。而“铁马”的修复与新武器的萌芽，也在这片日益丰沃的土壤中，加速孕育。