卢雪娥对宗明义的期盼，在等待的半个月里先迎来了另一重打击 —— 阿布城主竟主动找上了租界。
彼时她正为定金纠纷与货物查抄的事焦头烂额，见城主到访，本以为是有转圜余地，可对方一开口便让她心下一沉。“卢雪娥大人，实在对不住。”
阿布城主满脸难色，递来一份盖着内政部印章的文书，“帝国内政部发来了禁令，不仅要我停止和天明帝国的所有商贸合作，连之前租给你们的港口，也要即刻收回。”
卢雪娥忙翻出当初签订的租赁协议争辩，阿布城主却只是连连摇头，表示若不按内政部的命令办，他们就要派大军过来。到时候别说港口保不住，他这个自治城市的城主之位都要保不住了。
话里的威胁之意再明显不过，卢雪娥知道，这位城主是彻底被卢斯帝国的强硬态度逼退了。
港口要被收回，意味着天明帝国在卢斯的立足之地彻底消失。卢雪娥强压下心头的焦躁，只盼着宗明义能从帝京带来好消息。
可半个月后，当宗明义独自出现在租界时，她看到对方手臂上缠着渗血的纱布，心底最后一丝希望瞬间冰消瓦解。
宗明义这一路走得异常艰难。他带着两名护卫潜行多日，靠化妆易容混进了鲁普哈城，又凭着熟练的卢斯语打探到，卢斯帝国的商贸事务由内政部统一管辖 —— 这也解释了为何禁商令是由内政大臣公署发布。
他辗转找到内政大臣哈米尔萨勒曼的官邸，花重金买通守卫才得以通报，可刚见到哈米尔，对方一听他是天明帝国来人，连半句申述的机会都不给。
“若不是看你们远道而来，我现在就召京城守卫，把你关在地牢里囚禁到死！” 哈米尔萨勒曼的话语冰冷刺骨，不仅拒绝了他面见撒拉哈皇帝的请求，还命人将他粗暴地赶出府邸，“陛下不想见你们，我也一样，快滚！”
宛如刀锋的话语给宗明义此行彻底画上了冷硬的终止符。
宗明义带着失望离开帝京，回程路过曾寄存货物的城市时，竟撞见卢斯士兵正在查抄货物。
他不顾危险上前制止，却触怒了当地守备官，数十名披甲卫兵一拥而上要擒拿他。两名护卫为了掩护他逃走，拼死抵抗，最终倒在了卫兵的刀下，宗明义才得以侥幸脱身。
之后的路更是九死一生。
若不是当初随卢雪娥南下时，他跟着一同勘察过沿途的绿洲与沙漠路线，他恐怕早就在中北部的荒漠里丢了性命。
他一路匿影藏形，躲躲藏藏走了半个月，才终于踉跄着回到租界。此刻的他，脸上没了往日的白皙温润，只剩血污与尘土，一双眼眸里满是难掩的神伤与绝望。
卢雪娥看着眼前狼狈的宗明义，听他说完这一路的遭遇，心中最后一点和平解决的念头彻底熄灭。
她深吸一口气，声音沉得像淬了冰：“看来，只能给女皇陛下发电报，请陛下圣裁了。以陛下的脾气，这卢斯帝国如此欺辱，恐怕一场大战在所难免了。”
卢雪娥发往天明帝国的电报，很快便送到了女皇李患之的案前。而事态的走向，正如她所料 —— 李患之刚览完电文，怒火便瞬间爆发，一掌狠狠拍在御案上，厚重的檀木御案竟当场被击得粉碎，内务府刚呈上来的新式吸水笔也被震飞，散落满地。
“岂有此理！” 李患之娇美的脸庞涨得铁青，声音里满是压抑不住的暴怒，“竟敢如此无礼！禁通商、抄货物、撕契约、夺港口，甚至妄图杀害我天明商务人员！这般胆大妄为，放肆到了极点！” 她万没料到，卢斯帝国行事竟如此蛮横无理，连基本的邦交体面都不顾，怒火直冲天灵盖。
此时十二位内阁大臣正侍立在侧，听闻电文中的详情，也个个心头巨震。
自天明帝国推行通商政策以来，虽偶有阻碍，却从未遇到过如此不讲道理的国家 —— 这哪里是外交摩擦，分明是赤裸裸的欺辱！众臣皆知女皇性格，此事若不狠狠回击，李患之绝不会善罢甘休。
“陛下！” 襄侯霍清明率先站起身，神色肃穆地躬身请奏，“卢斯帝国如此妄为，必须给其一个永生难忘的教训！臣请陛下下明诏，容臣亲统大军前往，定叫那蛮国国君知晓，我天明帝国绝不可欺！”
众臣纷纷侧目，目光齐刷刷投向李患之，皆以为女皇会准霍清明之请。可李患之却缓缓摆了摆手，语气坚定：“襄侯不必请战。这一次，朕决定御驾亲征 —— 定要好好给卢斯帝国的混蛋们上一课，让那个自视甚高的撒拉哈，为他的决定后悔终生！”
“这……” 众臣闻言皆怔。他们并非质疑女皇的军事才能 —— 李患之 “女军神” 的名号早已传遍大陆：未继位时便有战功，继位后收复冀北、凉州，与德玛拉大陆联军鏖战北部，平定倭桑瀛、收合勒部草原，联手西玛共和国抵御基尔夫帝国……
每一次亲征，她都能将对手打得溃不成军。可卢斯帝国太过遥远，单是渡海便需十余日，境内又多沙漠、峻岭等险峻地形，女皇亲赴险地，实在让人心忧。大臣们一时面面相觑，竟无人敢接话。
李患之见众人沉默，哪会不知他们的顾虑，遂开口解释：“你们心中所想，朕都明白。但正因为此战不易，朕才必须亲往！”
她拿起案上的电文，指尖轻轻摩挲着纸面，语气稍缓，“你们怕是忘了 —— 当初卢雪娥刚抵达卢斯时，朕曾亲自赴卢斯大陆考察过。”
“朕走遍了卢斯的数座城市，也勘察了大陆北部的海岸线，那里的山川地理、沿岸水文，朕敢说，整个天明帝国没人比朕更了解！” 她抬眼看向众臣，眼中满是自信的光芒，“若派他人领军，未必能摸清卢斯的地形要害；但朕亲征，定能让撒拉哈那个家伙，乖乖臣服在朕的脚下！”
李患之此刻心中的盘算，早已不止 “给卢斯帝国一个教训” 那般简单。她望着殿外沉沉夜色，指尖无意识摩挲着卢雪娥电文的边角，心中的战略考量愈发清晰。
卢斯大陆与中土大陆相隔万里，这片陌生的土地上是否存在火晶资源尚属未知。
若此次不能将其彻底征服，只凭一时威慑便收兵，他日卢斯帝国缓过劲来，或是火晶等关键资源引发新的争端，后续之事只会更加棘手，甚至可能让天明帝国此前的付出付诸东流。
更何况，她深知单靠武力敲开卢斯的国门，再以通商手段慢慢渗透控制这个独占整片大陆的庞大帝国，效率太慢，远不足以满足天明帝国的战略需求。
思虑及此，一个更果断的念头在她心中成型：不如效仿平定倭桑瀛的旧例，待彻底征服卢斯帝国后，全盘启用天明帝国的官员与人才作为统治班底，直接将这片土地纳入帝国的有效管辖之下。
这般做法，虽与 “灭国” 相差无几，却能一劳永逸地解决隐患，牢牢掌控卢斯大陆的资源与局势。
而这样的目标，绝非寻常将领统兵出征便能达成。其他人领兵，或许能打赢战争，却未必能领会她对统治模式的深层规划，更难在战后根据实际情况灵活调整策略。
唯有她亲自前往，既能确保战事朝着 “彻底征服” 的方向推进，又能在战后亲自主持后续的统治布局，每一步决策都贴合自己的战略预期 —— 这份放心，旁人给不了，也替代不了。
想通这层，李患之眼中的怒意渐退，取而代之的是一种运筹帷幄的锐利。
她抬眼看向仍在沉默的内阁大臣们，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“诸位不必再劝，朕意已决。此次御驾亲征，不仅要让撒拉哈为他的无礼付出代价，更要为天明帝国在卢斯大陆，铺就一条长治久安之路。”
“臣等遵旨！” 李患之的话音刚落，殿内的内阁大臣们便不再有半分争辩与沉默。他们齐齐躬身跪倒在地，额头触地，沉声叩首领命，肃穆的应答声在大殿内回荡，尽显对女皇旨意的绝对遵从。
中枢决议既定，天明帝国的军事部署迅速展开。至天明帝国历 “宸域” 二年冬十一月，帝国正式启用东海、北海两支舰队，调集各级战舰、运输舰、补给舰等各式舰船两百四十三艘，组建起一支规模庞大的远征特混舰队。
舰队不仅携带着天明帝国最新研制的各式武器装备，更搭载了 5 个师、2 个旅的新式作战部队，共计官兵
人。随着一声令下，这支浩荡的舰队拔锚起航，朝着卢斯帝国所在的大陆，浩浩荡荡进军而去。
天明帝国历 “宸域” 二年十一月末，远征特混舰队的各式舰船陆续驶入卢斯大陆北部海岸的阿布城军港，标志着天明帝国对卢斯的军事行动正式拉开序幕。
舰队刚一泊稳，李患之便即刻下达作战指令：命陆军第 3 师、第 5 师、第 7 师脱离舰队序列，分批登岸。
考虑到卢雪娥所部对卢斯北部地形与路况更为熟悉，她特意调派卢雪娥的舰队成员担任向导，协助三支部队兵分三路，沿不同路线向南稳步推进，目标直指卢斯帝国腹地，为后续会师帝京奠定基础。
与此同时，卢雪娥所率原舰队也迎来编制调整 —— 正式更名为 “远征特混舰队第二舰队”。
其任务被明确为：先沿卢斯北部海岸展开扫荡，逐一攻克其余未被控制的港口，彻底消灭卢斯帝国北部的海军力量，清除沿海威胁；
待沿海局势稳定后，即刻转入游弋警戒状态，重点负责保障陆军南下部队的后方补给线与撤退路线安全，确保陆军作战无后顾之忧。
而李患之本人，则继续亲率主力远征特混舰队，调转航向向卢斯大陆东方海域航行。舰队沿途将对卢斯帝国东部沿岸的港口、海军据点展开持续性打击，摧毁其东部海防力量。
这一部署暗藏深意：旨在绕过卢斯帝国北方的防御重心，从对方防备相对薄弱的东方海域突破，抵近帝京附近的港口登陆；届时再与南下的陆军第 3、5、7 师在帝京城下会师，形成 “海陆双线夹击” 之势。
如此布局，既能凭借海军优势最大化牵扯卢斯帝国的兵力 —— 使其需同时应对南北两线战事，首尾难以相顾；更能以最快速度直捣对方政治核心，攻陷帝京后迅速掌控卢斯帝国的统治中枢，为后续彻底掌控这片大陆铺平道路。
随着天明帝国远征军向卢斯大陆推进，卢雪娥亦奉李患之之命，派遣专人将宣战书送往阿布城城主府。
那位素来体态丰腴的胖城主接过战书时，指尖还带着几分漫不经心，可当目光扫过 “宣战” 二字及文中罗列的卢斯帝国禁商、抄货、逐人等行径时，指尖瞬间发颤，脸色也 “唰” 地变得一片煞白。
他深知此事干系重大，不敢有半分耽搁，立刻召来府中最快的信使，亲自将战书封入特制的加急木盒，厉声吩咐：“快！用最快的马，务必将这封战书送到帝京鲁普哈城，亲手呈给撒拉哈皇帝陛下！半点差错都不能出！”
看着信使骑着快马扬尘远去，胖城主才松了口气，可心头的惴惴不安却愈发浓烈。
他背着手在府中来回踱步，口中忍不住暗骂：“该死的撒拉哈！真是狂妄自大到了极点！这些天国人一看就不好惹，通商本是两利的好事，偏要闹到刀兵相向的地步，这次看你怎么收拾烂摊子！”
可骂归骂，他很快又打起了自己的小算盘：阿布城不过是座自治小城，哪挡得住天明帝国的大军？若是对方真的挥师来攻，自己与其做无谓抵抗、落得城破人亡的下场，不如直接开城投降。
说不定投诚之后，还能凭着主动归顺的功劳，在天明帝国的新统治下捞些好处 —— 这般念头一冒出来，便再也压不下去，他脸上的恐慌竟渐渐淡了几分，取而代之的是一丝隐秘的算计。
与阿布城胖城主的暗自算计截然不同，当那封加急送来的宣战书摆到撒拉哈皇帝的书案上时，他盯着 “天明帝国宣战” 几个字，瞳孔骤然收缩，几乎不敢相信自己的眼睛。
他从未想过，一个远隔重洋的异大陆国家，竟会因为 “禁止通商” 这点事，就敢对自己统治的庞大帝国挥下战书 —— 一股难以遏制的怒火瞬间冲昏了头脑。
“混蛋！这群该死的天国人！不过是不让他们在帝国境内经商，居然就敢宣战！果然是野蛮无礼的蠢货！” 撒拉哈猛地一拍御案，声音嘶哑地嘶吼，“当初就该直接把他们抓起来处死，而不是赶走！”
殿内烛火被他的吼声震得剧烈摇曳，灯花 “噼啪” 爆响，空气中满是紧绷的戾气。
首相撒卡拉马眉头拧成一团，终究按捺不住上前一步，语气带着几分困惑与急切：“陛下，此事是否有误会？仅仅是禁止通商，天明帝国何至于如此过激，直接宣战？”
“误会？你自己看！” 撒拉哈怒极，一把抓起宣战书甩向撒卡拉马，随后气冲冲地在殿内来回踱步，手中的黄金权杖重重敲击地面，发出 “笃笃” 的闷响，每一声都像砸在众人心头，让大殿内的气氛更显沉重。
撒卡拉马慌忙接住宣战书，逐字逐句细看，越看眉头皱得越紧 —— 禁商之事他早已知晓，可文中提及的 “抄没天明商人货物”“撕毁港口租赁契约”“攻击商务人员致两名护卫死亡” 等事，他竟是半点不知情！
一股蹊跷之感油然而生，他抬头看向仍在踱步的撒拉哈，小心翼翼问道：“陛下，宣战书中提到的抄没货物、护卫殒命之事……”
“哼，禁商是我命哈米尔下的令，抄没他们的货物我也知晓！” 撒拉哈停下脚步，语气满是不屑，仿佛这些都是小事，“至于那些人被卫兵攻击，不过是他们抗拒执法罢了，死了也是自找的！我没追究他们抗法之罪，已经算宽宏大量，他们居然还敢拿这个当宣战理由！”
顿了顿，他又指着宣战书中的 “港口” 条款，愈发轻蔑：“还有那港口，当初是阿布城那个自治城主瓦达罗私自签的契约，根本作不得数！我卢斯帝国的港口，岂能给外人用？简直可笑！”
阶下的国师伊万德与内政大臣哈米尔闻言，立刻齐声附和：“陛下圣明！这些天国人本就居心叵测，如今更是借故生事，理当严惩！”
撒卡拉马听着两人的谄媚附和，再看撒拉哈毫无悔意的模样，心中骤然清明 —— 定然是这两人在皇帝面前进了谗言，才会在禁商之后，又接连做出抄货、逐人甚至伤人的事，把局面彻底推向不可收拾的境地！
他忽然想起，上次御前会议后，诺斯德被剥夺了参会资格，乌拉德亲王也自此告病不出，如今朝堂之上，竟只剩自己一个人还敢存着几分理智。
担任首相二十年，撒卡拉马从未像此刻这般感到孤独，看着眼前意气用事的皇帝、趋炎附势的大臣，卢斯帝国的前途在他眼中渐渐坠入一片迷雾，再也看不清方向。