顾府后院的花厅里，烛火被穿堂风卷得微微摇晃，映得满桌菜肴都添了几分滞涩的光影。
明兰将筷子重重拍在描金漆盘上，“啪”的一声脆响，震得杯盏里的茶水都漾出了细痕。
康姨妈脸上的谄媚笑容瞬间僵住，像是被人迎面泼了盆冷水，眼角眉梢的虚伪都来不及收起，转而凝成一团不耐：“明丫头，你这话什么意思？”
明兰没看她，只侧过脸，目光冷冷扫过身旁故作惊讶的小秦氏，声音不高不低，却字字清晰地传遍花厅：“说句实心话，若不是看在婆母您的面子上，这康姨母我是见一面也嫌脏。”
“哟！”小秦氏连忙放下茶盏，拿手帕捂着嘴角，一脸难以置信的模样，“二郎媳妇这话可就说偏了！这可是你嫡亲的姨母，血浓于水的亲戚，怎么能说这样生分的话？”
“嫡亲姨母？”
明兰轻笑一声，那笑意却未达眼底，只带着几分讥诮，“婆母您是不知，我与这位姨母，从前可是连面都少见。
自打我嫁入顾家，她倒像是长在了咱们侯府院子里，三天两头地来，不是东瞧西看，就是说些阴阳怪气的话，到底是来走亲戚，还是占便宜，谁心里不清楚？”
四房、五房的两位婶婶坐在角落，手里捏着帕子，眼神躲闪着不敢接话。
她们本就是被小秦氏拉来凑数的，此刻见明兰动了真怒，哪里还敢掺和，只盼着能早些脱身。
康姨妈气得胸脯剧烈起伏，手指着明兰，声音都发颤：“你……你个小贱人！刚嫁入高门就忘了本，我可是你母亲的亲姐姐，你的嫡亲姨母！”
“姨母？”明兰缓缓站起身，腹部微微隆起，行动虽有些迟缓，却自有一股不容侵犯的气场。
她扶着翠微递过来的手，目光扫过康姨妈那张扭曲的脸，“我只知道，真正的长辈，当有长辈的样子。”
可您呢？所作所为，配得上‘长辈’二字吗？”
“二郎媳妇，话可不能这么说。”小秦氏还在一旁打圆场，眼神却暗戳戳地给康姨妈使眼色，“康家姐姐也是一片好心，想着给二郎添个臂膀，为顾家开枝散叶，并无恶意。”
“恶意？”明兰转头看向小秦氏，眼底的寒意更甚，“婆母这话，是要替她遮掩吗？
都说家丑不可外扬，可如今她们都要骑到我头上来了，我也顾不得什么遮羞了！”
她深吸一口气，像是积攒了许久的委屈终于找到了宣泄口，声音里带着几分哽咽，却字字铿锵：“在座的都是顾家的长辈，今日我便当着大家的面，好好说说这位‘嫡亲姨母’的事迹！”
“十几年前，姨母您为了防止庶子出头硬，不仅给大姐夫下毒，还生生逼得他脱离康家！”
明兰的目光紧紧盯着康姨妈，见她脸色瞬间惨白，继续说道。
“后来忠勤伯爵府袁家要与大姐议亲，您倒好，从中作梗，四处散播谣言，硬生生搅黄了这门亲事！”
花厅里一片寂静，只有烛火燃烧的“噼啪”声。
四房婶婶下意识地捂住了嘴，五房婶婶也瞪大了眼睛，显然没料到康姨妈还有这样的过往。
“你胡说！”康姨妈厉声辩解，声音却有些底气不足，“那是袁家自己的问题，与我无关！”
“与你无关？”明兰冷笑，“后来大姐夫考上状元，您又怂恿康家族老跑到盛府闹事，想要逼大姐夫认祖归宗，结果被先帝得知，族老们受了责罚，您自己也被关进了慎戒司，这也是假的？”
她往前迈了一步，逼近康姨妈，语气带着彻骨的寒意：“还有，康家这些年，被您打死的下人不计其数，您手里沾了多少条人命，您自己还记得清吗？”
靠着王家的势力，您从慎戒司出来，非但不知悔改，反而变本加厉，跑到顾家来煽风点火，挑拨我与婆母的关系，您安的是什么心？”
康姨妈被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白，浑身发抖。
她猛地转头，看向一旁哭得梨花带雨的王彩儿，怒火无处发泄，抬手就要打下去：“都是你这个没用的东西！连这点事都办不好！”
“姨母住手！”明兰厉声喝止，“她不过是个身不由己的庶女，您何苦拿她撒气？
您给我嫡母惹的麻烦还少吗？
母亲本就是个实心眼的人，念着姐妹情分，对您掏心掏肺，出钱出力，可您呢？每次都让她背黑锅，好几次都差点让盛家摊上灭顶之灾！
我祖母早就警告过您，让您少往盛家跑，少惹是非。”
明兰的声音渐渐平静，却带着一种不容置疑的力量，“祖母是永毅侯府的独女，一生和善，极少与人计较，能让她这般提防的人，您还是头一个！
我与您隔着一层，本不想多管，可您如今都要把主意打到顾家头上，想让这个姑娘来搅乱我们夫妻和睦，我怎能坐视不理？”
一直沉默的向妈妈突然跳了出来，指着明兰喊道，“大娘子就是不想给侯爷纳妾，故意编造这些谎话污蔑康姨母！”
“是不是谎话，问问在座的各位便知。”明兰看向四房、五房的婶婶，“二位婶婶在汴京久居，康姨妈的名声如何，想必也有所耳闻。
若我真是编造，她为何不敢对质？”
两位婶婶连忙点头，四房婶婶小声道：“康家大娘子的名声，确实……确实有些不太好。”
五房婶婶也附和道：“先前便听说过，康家后院时常出事，没想到竟是真的。”
康姨妈见状，知道今日这戏是唱不下去了，索性撕破脸皮，往地上一坐，拍着大腿撒泼：“好啊！你们顾家仗势欺人！我好心给你们送姑娘来开枝散叶，你们倒好，反过来污蔑我！”
她转头看向小秦氏，怨毒地说道：“当初要不是你好言好语求我，说你们家二郎需要生养，说这彩儿生养好，让我把她送来做妾，我能答应吗？”
如今全王家都知道彩儿要给顾二郎做妾，你们倒好，说不要就不要，是想让我王家颜面扫地吗？”
“我没脸把她带回去了！”康姨妈猛地站起身，指着王彩儿骂道，“你要么死在这里，要是敢回去的话，我就打死你！”
说罢，她不顾小秦氏的阻拦，甩袖就往外走，走到门口时还不忘回头啐了一口：“顾家没一个好东西！我呸！”
王彩儿被孤零零地留在原地，哭得浑身抽搐，眼泪鼻涕糊了一脸，看起来可怜极了。
小秦氏脸色铁青，狠狠瞪了明兰一眼，却又无可奈何，只能强装镇定地说道：“二郎媳妇，你今日太过冲动了，这传出去，岂不是让人说顾家不重亲戚？”
“婆母放心，”明兰冷冷道，“今日之事，是康姨妈先不仁不义，我只是实话实说。
至于名声，顾家的名声，还轮不到一个外人来玷污。”
说罢，她也懒得再与小秦氏周旋，扶着小桃的手，转身回了自己的院子。
回到院落后，明兰只觉得一阵疲惫袭来，腹中的孩子也似乎感受到了她的情绪，轻轻踢了她一下。
她靠在软榻上，揉着发胀的太阳穴，只觉得头晕目眩。
白天与康姨妈、小秦氏唇枪舌剑，早已耗尽了她所有的力气。
翠微端来一杯温茶，轻声道：“大娘子，喝口水润润嗓子。”
那康姨妈也太过分了，竟然这般撒泼。
明兰接过茶盏，抿了一口，温凉的茶水滑过喉咙，稍稍缓解了些许干涩。
“她本就是这般性子，得寸进尺，若不是今日撕破脸皮，日后还不知道要闹出什么幺蛾子。”
“那王姑娘还在花厅外的院子里跪着，底下人问该怎么办。”小桃犹豫着说道，“要不要让人把她送回去？”
“送回去？”明兰冷笑一声，“康姨妈就是故意把她丢在这儿的，想让我们骑虎难下。”
若是送回去，她定然会说我们苛待于她；若是留下，又不知她会耍什么花招。
她闭上眼，揉了揉眉心：“别搭理她，就让她跪着。”
这分明是苦肉计，真当在自己院子里，谁还会心疼她不成？
话虽如此，明兰心里却着实有些顾虑。
如今朝中局势动荡，顾家作为皇帝近臣，本就被无数双眼睛盯着。
若是王彩儿真在侯府出了什么三长两短，王家必定会拿此事大做文章，到时候顾廷烨怕是会被人抓住把柄，徒增麻烦。
这般想着，明兰只觉得心烦意乱，索性躺在软榻上闭目养神，不知不觉便睡了过去。
这一觉睡得并不安稳，梦中全是康姨妈撒泼的嘴脸和王彩儿哭泣的模样。
直到夜幕降临，院子里的灯笼被点亮，小桃才轻手轻脚地进来，低声禀报：“大娘子，王姑娘还在院子里跪着，膝盖都跪肿了，底下人实在看不过去，又不敢擅自做主，您看……”
明兰猛地睁开眼，腹中一阵翻腾，她强压下不适，起身道：“罢了，我去见见她。”
走出房门，夜色微凉，带着几分草木的清香。
院子里的灯笼发出昏黄的光，照亮了跪在地上的纤细身影。
王彩儿依旧保持着先前的姿势，膝盖下的青石板被月光映得泛白，她的身子微微发抖，显然已经跪了很久。
听到脚步声，王彩儿抬起头，脸上满是泪痕，眼睛红肿得像核桃。
她看到明兰，像是看到了救命稻草，膝行几步，扑到明兰脚边，声音嘶哑地哭道：“盛家表姐，可怜可怜我，救我一条命吧！”
明兰停下脚步，居高临下地看着她，语气冷淡：“我这还没坐下，就被你扣上一条人命的罪名，实在难当大任啊。”
“我的命全在盛表姐手里！”王彩儿连连磕头，额头撞在青石板上，发出“砰砰”的声响，不一会儿就红肿起来，“只求表姐看在咱们是血亲的份上，救救我！”
“血亲？”明兰闻言，不禁觉得可笑，“我母亲的牌位早供在盛家祠堂，轮不到我与你攀什么亲。
你是王家庶女，我是盛家庶女，咱们不过是八竿子打不着的关系，何谈血亲？”
她想起白日里，王彩儿过来赔罪，怯生生地恳请自己去隔壁吃酒。
那时她见王彩儿眉眼间满是惶恐，想着自己也是庶女出身，深知在嫡母手下生活的不易，一时动了恻隐之心，才答应赴宴，免得她遭康姨妈责罚。
可如今看来，倒是自己引狼入室了。
“我好心帮你，你就是这般报答我的？”明兰的声音里带着几分失望，“康姨妈让你做的事，你当真以为我不知道？”
王彩儿浑身一僵，哭声戛然而止，抬起头，眼神里满是慌乱。
她张了张嘴，却不知该如何辩解，只能继续哭道：“我也是身不由己啊！盛表姐，我日后一定好好伺候你，伺候表姐夫，报答你的大恩大德！”
她哭得梨花带雨，却始终揣着明白装糊涂，半句不提康姨妈的真正目的。
明兰懒得再与她周旋，转头对跟在身后的常嬷嬷吩咐：“找几个得力的女使，把王姑娘送回王家。”
她若是不肯走，就捆上强行带走，不必客气。
“不要！我不回去！”王彩儿一听要被送回家，顿时吓得面无人色，像是听到了什么可怕的事情。
她猛地从衣袖里掏出一把小巧的剪刀，毫不犹豫地就往自己心口扎去，“姐姐若不肯留我，我死也要死在顾家！明兰表姐，你就成全我吧！”
这一变故来得太过突然，众人都没反应过来。
眼看剪刀就要刺进心口，常嬷嬷眼疾手快，一把抓住王彩儿的手腕，猛地用力，将剪刀夺了下来，“当啷”一声扔在地上。
“你这姑娘，怎么这么傻！”常嬷嬷又气又急，连忙检查她的手腕，见只是被剪刀划破了一道小口，才松了口气。
立刻让人拿来金疮药和纱布，小心翼翼地给她包扎。
明兰站在一旁，脸色沉得能滴出水来。
她万万没想到，王彩儿竟然真的敢对自己下死手，看来康姨妈为了达到目的，确实是无所不用其极。
“大娘子，这可如何是好？”翠微忧心忡忡地说道，“她这般刚烈，若是强行送回去，怕是真的会出人命。”
明兰沉默不语。
她知道翠微说得对，若是王彩儿真的死在公府，或是死在送回去的路上，康姨妈必定会借此大做文章，到时候顾廷烨就算浑身是嘴也说不清。
一旁的小丫鬟不知轻重，随口道：“公爷是陛下近臣，与禹王府关系要好，还怕王家不成？”
“胡说！快闭嘴！”明兰厉声呵斥，眼神锐利地扫了那丫鬟一眼，“禹王乃是宗室贵胄，公爷如何能和他们称兄道弟？
这话若是传出去，便是大逆不道之罪！”
那丫鬟吓得脸色惨白，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“是是是，奴婢知错，奴婢再也不敢了！”
明兰揉了揉眉心，只觉得一阵心烦意乱。
如今的局势本就紧张，侯府被无数双眼睛盯着，她怎敢让顾廷烨在这个时候被人抓住把柄？
常嬷嬷包扎好王彩儿的伤口，起身对明兰说道：“大娘子，这姑娘的行囊我已经让人搜过了，除了这把剪刀，倒没别的凶器。”
可仔细想想，要寻短见也未必非得用剪子，处处撞墙、上吊投井、绝食引祸，哪一样不能死人？
她这是铁了心要赖在咱们侯府了。
明兰闻言，脸色愈发凝重。
她知道，常嬷嬷说得没错，王彩儿若是真的想死，有的是办法。
看来，这件事并没有那么容易解决。
正在这时，院门外传来一阵脚步声，随后王妈妈的声音响起：“大娘子，老太太来了！”