嘉佑十一年十月，幽州城外的胡杨林已染成金红，北风卷着枯叶掠过城墙，将巡防士兵的甲叶吹得哗哗作响。
府衙内，徐子建刚看完河东路送来的军情简报，门外忽然传来小斯周森的通报声：“公子，东厂的沈炼求见，说是有汴京急报。”
徐子建放下手中的狼毫，眉头微蹙：“让他进来。”
片刻后，一个身着黑色飞鱼服、面宽尖下巴的汉子快步走入，此人正是徐子建麾下东厂4人组的老大沈炼。
他便从怀中掏出一封火漆封口的密信，压低声音道：“厂公，这是刘瑾公公离京前，特意让属下转交的。他说邕王府近来动作反常，似有通敌之举。”
当看到“邕王遣使地赴辽，许诺以燕云七州换辽军南下”时，他猛攥紧信纸，指节泛白：“好个狼子野心！为了储位，竟不惜出卖国土！”
沈炼又道：“属下还查到，兖王府近日招募了不少江湖死士，行踪诡秘，似在谋划什么大事。
刘瑾公公叮嘱，让您务必留意河北方向，齐王殿下那边恐有危险。”
“我知道了。”
徐子建将信纸凑到烛火旁点燃，看着灰烬飘落，沉声道，“传我命令，让韩世忠和武松率领一营兵马即刻南下，保护齐王殿下！
让刘瑾务必盯紧宫中禁军，若有异动，即刻禀报陛下。”
沈炼应声退下后，徐子建立刻召来手下大将。
他看向下方的曹盖，杨志，徐达等人说道：“汴京有变，幽州便交给你们了。我打算今夜带五千背嵬随我南下，护送齐王回汴京。”
曹盖一愣，连忙问道：“公明，幽州刚定，若是你离开，辽军趁机南下怎么办？”
“眼下汴京的局势比幽州更危急，凭借留我在幽州的兵马，只要耶律宏基不是倾全国之力，想必应该能守住。”
徐子建走到沙盘前，指着河北雄州的位置，“齐王在雄州督运粮草，汴京那两位必定会忍不住对他下手。
若是齐王出事，汴京必乱，到时候咱们在幽州就是孤军奋战。”
曹盖摸着腰刀，眼中满是怒色：“这两位王爷真是无耻！若不是咱们在前线打仗，他们倒好，在汴京争权夺利？公明你带五千人太少了，不如我带5000骑兵，随你一同南下吧！”
徐子建思考了片刻，觉得齐王回汴京，争夺皇位，有曹盖这位曹家嫡长子支持，之后掌控朝政，也会顺遂不少。
他点了点头，看向杨志和徐达：“既然君越要随我南下，幽州城便有你二人协同守城，传我军令即日起，加强三关戒备，若是辽军有异动，先固守待援，不得主动与辽军野战。”
“属下尊令！”
杨志和徐达对视了一眼，抱拳领命。
安排妥当后，徐子建换上轻便的铠甲，带着一万骑兵军连夜出了幽州城。
夜色如墨，马蹄踏过冻土，发出沉闷的声响。
徐子建勒住马缰，望着远处隐约的灯火，心中暗道：齐王，你可千万不能出事。
……
与此同时，河北雄州的都部署司内，齐王赵曦正对着粮草账簿皱眉。
近来粮草运输屡屡延误，他心中早已生疑，只是苦无证据。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声，幕僚吴庸神色慌张地跑进来：“殿下，不好了！府外出现大批不明身份的人，看模样像是江湖死士！”
赵曦心中一凛，猛地站起身：“快，传令下去，关闭府门，加强戒备！”
话音刚落，府外便传来一阵厮杀声。
赵曦走到窗边，透过缝隙看到数十名黑衣人身手矫健，正手持弯刀猛攻府门，守卫的士兵虽奋力抵抗，却渐渐不支。
“这些人来者不善，怕是冲着本王来的。”
齐王脸色凝重。
他知道，这定是邕王或兖王的手笔。
就在这时，一名侍卫匆匆跑进来：“殿下，后墙也出现了敌人，咱们被包围了！”
齐王握紧腰间的佩剑，眼中闪过一丝决绝：“看来今日是凶多吉少了。只是可惜，没能亲眼看到燕云完全收复。”
就在这危急关头，远处忽然传来一阵马蹄声，伴随着震天的喊杀声。
黑衣人们脸色骤变，纷纷转头望去。
只见一队骑兵如潮水般涌来，为首一人手持长枪，正是徐子建麾下的大将韩世忠。
“逆贼休走！韩世忠在此！”
韩世忠大喝一声，长枪横扫，瞬间挑飞两名黑衣人的弯刀。
武松率领士兵们紧随其后，如猛虎下山般冲入敌阵，与黑衣人们展开厮杀。
黑衣人的首领见势不妙，想要下令撤退，却被武松拦住去路。
武松挥舞着戒刀，一刀便将其砍翻在地：“想跑？先问问你家武爷爷答应不答应！”
厮杀声渐渐平息，黑衣人们死的死，降的降。
韩世忠勒马来到都部署司门前，翻身下马，快步走入府内。
赵曦见他到来，心中悬着的石头终于落地，快步上前道：“韩将军，今日多亏你们相救！若不是你及时赶到，本王今日怕是性命难保。”
韩世忠躬身行礼：“属下奉命徐大人之命护驾来迟，让殿下受惊了。这些黑衣人的身份，殿下可知晓？”
齐王目光复杂的看向韩世忠，虽然曾经因为徐晴儿的事情迁怒过对方，不过看在对方今日来救驾的份上，日后也得好好奖赏一番。
他脸色凝重：“想来定是邕王或兖王所为。他们见本王因监军之功声望日隆，便想除之而后快。只是不知道汴京局势如何了？这些人居然胆大包天，敢对本王下手…”
韩世忠点头，沉声道：“殿下，汴京局势复杂，徐大人不日即将南下，不若等他来了咱们再做决断。”
突然遇到刺杀齐王也有些心神不定，听闻徐子建要南下顿时心里一松，仿若找到主心骨。
两日后，徐子建率领一万兵马来到雄州。
“殿下臣收到密报，陛下病危，汴京城里的邕王和兖王意图谋反，请您早做决断！”
徐子建对着齐王沉声说道。
齐王自然听明白了对方的意思，如今对方狗急跳墙，对自己派出杀手。
徐子建这位幽州统帅，偷偷南下，汴京的形势恐怕已经到了刻不容缓的地步。
齐王对着徐子建拱手，语气诚恳道:
“孤身为河北监军，有督运粮草之责，若是贸然南下，怕是朝堂那边会落人口实！
只是本王担忧，父皇安危，不知徐卿有何计教我？”
“殿下放心，粮草督运之职您可安排一个心腹之人处理即可。”
徐子建沉声说道，“眼下最重要的是尽快赶回汴京，护卫陛下安全，阻止邕王和兖王的阴谋。”
齐王思索片刻，点头同意：“好，便依徐卿所言。”
徐子建顿了顿，继续说道，“只是咱们不能就这么走了，得想个法子掩人耳目。”
“什么法子？”
齐王有些好奇道。
徐子建眼中闪过一丝精光：“殿下放心，属下已有对策。
咱们对外就说，殿下在巡视粮草途中，不慎从马背上摔落，需静养一段时间。
这样一来，既能麻痹邕王与兖王，也能为咱们南下争取时间。”
齐王笑道：“徐卿果然心思缜密。好，就按你说的办。”
次日清晨，雄州城内传出消息，齐王赵曦在巡视粮草时不慎坠马，伤势严重，需闭门静养。
……
消息传到汴京，邕王府内，邕王得知后，不由得皱起眉头：“好端端的怎么会坠马？该不会是徐子建搞的鬼吧？”
邕王妃端着一碗参汤走进来，闻言笑道：“王爷何必多疑？就算是徐子建搞鬼，那又如何？齐王坠马受伤，短期内无法回京，咱们正好趁这个机会，拉拢朝中大臣，如今陛下身体不适，正好让大臣们联名推举王爷监国。”
邕王眼前一亮，点头道：“爱妃说得是。只是兖王那边……”
“兖王昨日派人刺杀齐王失败，想必此刻正焦头烂额。”
邕王妃嘴角勾起一抹冷笑，“咱们只需坐山观虎斗，等他们两败俱伤，再坐收渔翁之利。”
而兖王府内，兖王正对着手下大发雷霆：“一群废物！连个齐王都杀不了，还让徐子建的人给救了！”
如今齐王坠马，定是徐子建的缓兵之计，你们说，该怎么办？”
王府参军邱敬上前道：“王爷息怒。齐王虽未被杀，但坠马之事已传遍汴京，短期内无法参与储位之争。
咱们不如趁这个机会，加快政变的准备。荣贵妃那边已联络好宫中禁军，只要等到正旦宴会前天，咱们便可一举控制皇宫，逼迫陛下写下传位诏书。”
兖王深吸一口气，压下心中的怒火：
“好！就按你说的办。
传令下去，让荣贵妃尽量多请些掌控禁军的新贵官眷参加宴席，务必确保正旦宴会时万无一失。
另外，派精锐刺客去禹州，刺杀赵宗全，防止他起兵勤王。”
谋士应声退下后，兖王走到窗边，望着远处的皇宫方向，眼中闪过一丝狠厉。
“赵曦，徐子建，邕王，你们等着，这皇位，本王势在必得！”
与此同时，雄州府都部署衙内，徐子建正与赵曦商议对策。
齐王看着手中的密报，脸色凝重：“没想到兖王竟与荣贵妃勾结，想要在正旦宴会时发动政变。还想派人刺杀禹州防御使赵宗全，真是好狠毒的心思。”
徐子建点头：“禹州是汴京南边的屏障，若是赵宗全出事，兖王便可高枕无忧。咱们必须尽快派人通知赵宗全，让他加强戒备。”
齐王担忧道：“只是眼下汴京被兖王与邕王把持，咱们派去的人怕是难以进入禹州。”
“这个属下自有办法。”徐子建微微一笑，“属下麾下有一支精锐斥候，擅长潜入侦查，让他们乔装成商人，定能将消息安全送达禹州。”
安排妥当后，赵曦看着徐子建，心中满是感激：“徐公爷，此次若非你及时相救，本王早已性命不保。日后若是本王能继承大统，定不会亏待公爷。”
徐子建躬身行礼：“殿下言重了。属下身为大周臣子，护佑殿下安危，乃是分内之事。眼下最重要的是稳住局势，等陛下身体好转，再回汴京主持大局。”
赵曦点头，眼中闪过一丝坚定：“公爷说得是。只是本王担心，陛下的身体……”
徐子建沉默片刻，沉声道：“殿下放心，属下已让刘瑾公公多留意陛下的饮食起居，定会护得陛下周全。”
就在这时，门外传来亲卫的通报声：“公爷，汴京传来急报，陛下近日身体不适，已命大相公和曹皇后暂代朝政。”
徐子建与赵曦对视一眼，心中均是一沉。
他们知道，这定是邕王与兖王暗中作梗，想要趁机夺取朝政大权。
“看来汴京的局势，比咱们想象的还要复杂。”
徐子建皱起眉头，“殿下，咱们必须加快准备，您摔落下马的消息已经放出，迷惑住了汴京那两位。
臣建议咱们的人马，混进商队中偷偷南下大名府，与坐镇大名府的英国公张大人合兵一处，有了数万兵马在手，即便是汴京那两位控制了京都禁军，咱们也有一战之力。”
齐王点头，握紧了手中的拳头：“好，一切就拜托徐爱卿了，务必赶在对方动手前回到汴京…”
徐子建看着赵曦坚定的眼神，心中不由得生出一丝敬佩。
……
嘉佑十一年十二月二十五日，汴京皇宫的暖阁内，炭火噼啪作响，却驱不散嘉佑帝眉宇间的寒意。
他卧在龙榻上，脸色虽显苍白，眼神却锐利如刀，盯着手中密报。
邕王暗中联络宗室、兖王与禁军将领过从甚密的证据，早已被刘瑾悄悄呈到御前。
“这些逆贼，终究是耐不住了。”
嘉佑帝咳嗽两声，声音虽弱却带着两声置疑的威严，对守在一旁的内宫总管张忠全道，“传朕口谕，圣诞宴会前一日，命邕王代朕前往宗庙祭祀，以表孝心。”
张忠全躬身应下，眼底却飞快闪过一丝异色，垂首时手指已悄悄攥紧了袖角。
嘉佑帝并未察觉他的异样，继续吩咐：“再拟一道秘旨，封齐王赵曦为皇太子，即刻召他回京主持国政，待他归来，便命他处置邕王结党营私之罪，还有兖王……”
说到此处，他眼中寒光更盛，“若兖王敢有异动，许齐王便宜行事，格杀勿论！”
“老奴遵旨，这就去安排翰林学士拟旨。”
张忠全声音恭敬，退出暖阁后，脚步却没有迈向文书房，反而绕到偏殿，从暗格中取出一枚虎符信物，匆匆差人送往兖王府。
当晚，兖王府的密室里，兖王看着被烧毁的秘旨灰烬，嘴角勾起一抹狠笑。
“陛下倒是精明，可惜啊，他信错了人。”
他看向身旁的邱敬，“秘旨已毁，齐王还被蒙在鼓里。明日便是邕王去宗庙的日子，咱们不用等正旦宴会了，今夜就动手！”
邱敬眼中一亮：“王爷英明！荣贵妃已联络好殿前司禁军三营，今夜三更，便可里应外合控制宫门。
邕王此刻还在府中做着监国的美梦，等咱们拿下皇宫，再派人去宗庙‘请’他，正好一网打尽！”
兖王站起身，走到窗边望着皇宫方向的灯火，眼中满是贪婪与狠厉：“传我命令，让荣贵妃今夜三更准时举火为号，禁军三营即刻集结，拿下宫门后，先控制御书房和后宫，务必活捉陛下！
另外，派两队死士，一队去宗庙截杀邕王，一队去城外巡查，防止齐王的人突然回京！”
“属下遵令！”
邱敬抱拳退下，密室中只剩下兖王的笑声，冰冷而刺耳，回荡在寂静的夜色里。
预示着汴京即将迎来一场血雨腥风。