嘉佑十一年。
去年被剿灭的“天大圣”钟相部残余势力并未被剿灭。
钟相战死后，部将杨幺继承其势力，以龙阳为根据地，继续抗周。
杨幺比钟相聪明，并没有着急起兵，他利用洞庭湖水域优势，建立数十座水寨，以“车船”为核心兵力，形成水上防御体系。
与此同时，他还与夏诚、周伦等义军首领结盟，势力从江南西路扩展至荆湖北路、荆湖南路交界处，拥众数万。
同年三月，杨幺叛军在大败江南西路兵马都监谢庆以及荆湖南路安抚使折彦君，控制洞庭湖周边州县。
嘉佑帝震怒，当即下旨命枢密副使李昭亮为江南路宣抚使，负责平定南边杨幺叛乱。
李昭亮将之前击杀钟相的禹州都监顾廷烨，调到身边协助平叛。
禹州团练赵宗全趁机将他的儿子赵策英、小舅子沈从兴以及小段、老耿一帮手下安排到顾廷烨身边，打算混些功劳。
李昭亮是河北宿将对付杨幺这些流寇叛乱简直是降维打击。
他到江南西路后采用顾廷烨建议的“以水制水”策略，分化瓦解义军联盟。
李昭亮安排顾廷烨招募漕帮好手为水军，同时招降部分叛军首领。
与此同时利用大周朝的兵力优势封锁洞庭湖到长江周边的水道，压缩叛军的活动空间，并派人偷袭焚毁杨幺水寨车船。
……
六月的洞庭湖，水汽裹着鱼腥味漫在水面上，正午的日头晒得船板发烫。
顾廷烨踩着漕帮新造的快船跳板，靴底碾过一层滑腻的绿苔，身后突然传来\"哐当\"一声。
沈从兴那身新置的明光铠卡在船帮缝隙里，正跟小段手忙脚乱地撕扯，甲片碰撞声比远处的浪涛还热闹。
\"沈将军要是想把铠甲留着喂鱼，不妨再使点劲。\"
顾廷烨回头时，手里正转着支雕翎箭，箭尖映着日头晃得沈从兴直眯眼。
这位赵宗全的小舅子脸涨得通红，活像被晒透的河虾：\"顾都监说笑了，某这不是......想早点见识见识那杨幺的车船么？\"
\"见识？\"
顾廷烨嗤笑一声跃上船，\"等会儿火攻时别把自己的盔缨点着就行。\"
船头的漕帮水军头目屠二，正指挥水手调整帆索，听见这话咧着黄牙笑：\"顾都监放心，咱漕帮的弟兄闭着眼都能在洞庭湖摸鱼，保管让禹州来的爷们瞧个新鲜！\"
船舱里突然传来咳嗽声，赵策英正捧着本《孙子兵法》看得入神，闻言推了推歪掉的幞头：\"顾都监，家父常说'知己知彼'，依你看，杨幺那车船当真有传闻中那么厉害？\"
少年郎眉目间还带着稚气，却非要板着脸装老成，倒让顾廷烨想起自家那个总爱偷摸学大人说话的女儿。
\"厉害？\"
顾廷烨屈指叩了叩船舷，\"去年谢都监带着三千禁军去剿匪，回来时就剩七十个活的，你说厉害不厉害？\"
他忽然压低声音，凑到赵策英耳边，\"不过那车船有个毛病——转弯得十个人扳舵，等会儿咱就专挑它转弯时下手。\"
赵策英眼睛一亮，刚要追问，却见顾廷烨突然转身冲舱外喊：\"老耿！你那火油罐子再晃，不等着烧杨幺，先把咱自己炸上天了！\"
老耿忙不迭地把油桶往角落里挪，粗嗓门在水面上荡开：\"放心吧顾都监，俺用麻绳捆了三层呢！昨儿夜里还梦见把杨幺的船点成了火把！\"
船队行至湖心时，屠二突然吹了声尖利的呼哨。
顾廷烨攀着桅杆了望，只见远处水天相接处浮着黑压压一片，数十座水寨像巨型水龟趴在水面上，寨墙间穿梭的车船果然如小山般巍峨，轮桨转动时搅得浪头哗哗作响，竟比官船的楼船还要气派。
\"乖乖，这大家伙真能在水上跑？\"
小段扒着船帮直咋舌，沈从兴已经摸出了腰间的横刀，刀鞘磕在铠甲上叮当作响。
顾廷烨拍了拍他的肩膀：\"等会儿听我号令，先放火箭扰乱他们视线，赵公子带着老耿去左翼烧粮船，沈将军跟我去撞主寨闸门。\"
他忽然瞥见沈从兴靴底沾着片荷叶，忍不住打趣，\"沈将军这是打算打完仗捞荷叶包饭？\"
沈从兴脸更红了，正想辩解，对面水寨突然响起牛角号。
杨幺的战船如离弦之箭冲来，船头的义军举着长矛呐喊，阳光照在他们黝黑的胳膊上，倒有几分悍不畏死的架势。
赵策英攥紧了手里的鼓槌，指节泛白：\"顾都监，他们人好像比咱们多......\"
\"多有什么用？\"
顾廷烨扯开弓，一箭射落对方船桅上的黑旗，\"去年折安抚使带了五千人来，还不是让杨幺堵在芦苇荡里打了埋伏？\"
他突然大笑起来，声音在水面上滚得老远，\"告诉弟兄们，谁先烧了杨幺的帅船，某请他去临安楼喝三个月花酒！\"
漕帮的水手们顿时欢呼起来，屠二亲自掌舵，快船如泥鳅般在敌船缝隙里穿梭。
赵策英咬着牙敲响战鼓，鼓声震得水面都在颤，老耿扛着油桶纵身跳上敌船，火折子一亮，顿时燃起冲天火光。
那火油是顾廷烨让人按军需方子配的，沾着水都能烧，看得沈从兴眼睛直发光：\"这玩意儿比咱家灶上的灯油厉害十倍！\"
正说着，一艘车船突然横冲过来，轮桨转动时带起的水花溅了沈从兴满脸。
他抹了把脸刚要挥刀，却见那船舷上突然泼下滚烫的石灰水，亏得小段拽着他往后一仰，才没被眯了眼。
\"这群贼厮鸟不讲规矩！\"
沈从兴怒吼着扳弓搭箭，却因太急没拉满，箭飞到一半就坠进水里。
顾廷烨在另一艘船上看得清楚，扯开嗓子喊：\"沈从兴你个废物！对着轮轴射啊！\"
他自己则一箭射穿那车船的帆布，惊得掌舵的义军手忙脚乱。
屠二趁机调转船头，硬生生从两艘敌船中间挤了过去，船身擦着对方船板发出刺耳的刮擦声，吓得赵策英抓紧了船帮。
\"赵公子别怕！\"
老耿举着个抢来的酒葫芦猛灌，火光照得他脸上沟壑分明，\"这水路跟禹州城外的护城河一个理儿，瞅准了水道就能钻！\"
他突然指着左前方，\"那儿有艘运粮船！\"
赵策英定了定神，想起父亲教的\"乱军之中先断粮草\"，立刻指挥快船冲过去。
谁知刚靠近粮船，就见舱里滚出十几个陶罐，\"砰砰\"砸在水面上，竟漂着不沉。
老耿眼尖，大喊：\"是桐油罐子！快躲！\"
这边正忙乱，顾廷烨已率军冲到主寨前。
那闸门是用整根松木做的，上面还裹着铁皮，寻常撞木根本奈何不得。
他正琢磨着如何下手，就见黄佐带着一队降兵驾着小船过来，远远喊：\"顾都监！东南角闸门是新修的，铁皮薄！\"
这黄佐原是杨幺麾下头目，被顾廷烨许了个\"正九品保义郎\"的前程就降了，此刻指得正是地方。
顾廷烨眼睛一亮，让屠二把船装满柴草，自己带着十几个弓箭手掩护。
待船冲到闸门前，他一箭射中铁锁，柴草船应声撞上闸门，火折子落下时，整面闸门竟烧了起来。
\"杨幺在那儿！\"
小段指着远处一艘插着\"大圣天王\"旗的帅船。
顾廷烨眯眼望去，只见船头立着个络腮胡大汉，正挥着令旗怒骂，想必就是杨幺。
他突然解下背后的硬弓，三支箭并排搭在弦上。
这手绝活是他的绝招，寻常时候绝不动用。
\"看好了！\"
他大喝一声松开手，三支箭在空中连成一线，正中杨幺胸前。
那大汉难以置信地低头看了看，轰然倒在船头。
义军见状顿时乱了阵脚，顾廷烨趁机下令：\"擂鼓！告诉李宣抚使，咱们得手了！\"
赵策英的鼓槌都快敲断了，汗水顺着脸颊淌进嘴里，咸津津的却透着股畅快。
他看见父亲派来的老家人正举着赵字旗在远处摇，突然觉得那面旗比书里的任何道理都实在。
沈从兴不知何时杀红了眼，铠甲上溅满了血，却抱着个缴获的义军头盔傻笑：\"回去能跟我家娘子显摆了！\"
暮色降临时，水面上的火光渐渐熄灭。
顾廷烨坐在船舷上清点箭矢，赵策英凑过来，小心翼翼地问：\"顾都监，你说......家父会不会高兴？\"
少年声音里带着期待，顾廷烨想起赵宗全那张总是不苟言笑的脸，忍不住笑了：\"等回去，你爹保准请咱们喝他藏了三年的好酒。\"
远处传来李昭亮的旗舰号角，屠二驾着船靠过去。
李昭亮立在船头，平日里严肃的脸上竟带了笑意：\"廷烨，好本事！圣上要是知道了，少不得要给你加官进爵。\"
他目光扫过赵策英几人，\"禹州来的这几位也不错，尤其是这位小公子，鼓敲得有气势。\"
赵策英脸一红，刚要谦虚，却被沈从兴抢了话头：\"李大人谬赞！都是顾都监指挥得好，某等不过是跟着跑跑腿。\"
小段在旁偷偷扯他的衣角，低声道：\"你咋不说是你砍坏了三把刀？\"
三日后清理战场，老耿从杨幺的帅船里拖出个镶金的坐榻，宝贝似的擦着：\"这玩意儿给赵团练当礼正好！\"
顾廷烨瞥了眼那榻上绣的\"均贫富\"三字，一脚把它踹进水里：\"留着招祸，还不如劈了烧火。\"
六月的捷报送抵汴京时，顾廷烨正在教赵策英辨认水战阵型。
传旨的内官尖着嗓子宣读圣旨。
\"顾廷烨晋从六品江南西路兵马副钤辖……\"
沈从兴突然跳起来，一把抱住顾廷烨：\"我就知道！我就知道你准能升官！\"
小段在旁掰着手指头算：\"某升了正九品，老耿升了从九品......赵公子升得最高，正八品呢！\"
赵策英却望着文书上\"禹州团练使赵宗全晋防御使，正五品\"的字样，突然红了眼眶：\"父亲这下......总算能在京里挺直腰杆了。\"
顾廷烨望着窗外北飞的雁群，突然想起李昭亮昨日说的话。
\"如今江南路叛乱已定，南边的池子太小，已经没有你发挥才能的空间了。
陛下给了我一个河东路经略安抚使的差遣，顾将军不如随我去北边？\"
李昭亮的暗示很明显，朝廷可能要在北边开战了。
不是西夏就是辽国！
都是可以建立大功业的地方！
顾廷烨犹豫了一下，还是婉拒了。
他摸了摸腰间的新佩刀，刀鞘上的花纹在阳光下闪闪发亮。
这是大周朝正六品武官的规制，禹州是顾廷烨在这大周官场里，挣下功业的地方。
他舍不得离开！
哪怕错过一次立大功的机会！
要是真的去北边，还不如去河北投靠公明贤弟！
远处传来操练的号角声，打破了顾廷烨的思绪。
沈从兴正扯着小段比试枪法。
赵策英在旁翻看着新到的兵书，老耿蹲在灶边炖着从湖里捞的鱼。
顾廷烨笑了笑，提步朝校场走去。
得知顾廷烨没有被李昭亮挖走，在禹州种田的赵宗全松了一口气。
至此，大周禹州帮开始崭露头角。