宁远侯府前厅里。
厅内紫檀木桌椅擦得锃亮，倒映着头顶悬着的鎏金盏灯，却照不进角落里那几分暗涌的心思。
小秦氏端坐在主位上，手里摩挲着青瓷茶盏的边缘，指腹碾过冰凉的釉面。
她眼角的细纹在烛火下忽明忽暗，望着对面倚在椅背上的顾廷熠，声音里裹着几分刻意拔高的欣喜：
“大郎啊，我听府里的下人说，二郎在南边打了胜仗，还意外杀了叛军匪首，升了从八品的官职！”
顾廷煜微微抬眼，他今日穿了件月白锦袍，领口绣着暗纹流云，衬得本就苍白的脸色愈发清瘦。
闻言只是挑了挑眉，没接话。
小秦氏却像是没瞧见他的冷淡，自顾自地拍了下手，语气里的惊叹又添了几分：
“这二郎还真够厉害的呢，一年不到，连升两级！怕是过不了几年，就要升回汴京咯！”
她说着，目光紧紧锁在顾廷煜脸上，像是要从那平静的表面下看出些什么来。
顾廷煜端起桌上的茶碗，杯盖轻轻刮过碗沿，发出“叮”的一声轻响。
他浅啜了一口，茶水的淡苦漫过舌尖，才慢悠悠地开口，声音轻得像羽毛：“母亲，二郎远在禹州任职，离着汴京将近千里。”
他顿了顿，继续说道，“儿子也是有心无力，鞭长莫及。”
小秦氏脸上的笑意僵了僵，端着茶盏的手指紧了紧，指节泛白。
她原以为这话里的暗示够明显了。
顾廷烨这势头，迟早要回来汴京宁远侯府分一杯羹，可这便宜儿子偏装傻。
“再说了，南边叛乱已经平定。”顾廷煜放下茶碗，“二郎怕是要在禹州待好多年了。”
小秦氏心里的火气往上窜了窜，指尖几乎要掐进茶盏的花纹里。
她当然知道顾廷烨一时回不来。
可这小子一年连升两级，谁知道往后会不会有变数？
她正要再说些什么，却见顾廷煜忽然低低咳了两声，帕子捂在唇边，肩膀微微发颤。
那帕子很快被染上一点刺目的红。
顾廷煜收起帕子，若无其事地叠好塞进袖中，仿佛刚才咳血的不是他。
小秦氏看着那抹红在眼前晃过，心头猛地一缩，到了嘴边的话又咽了回去。
太医说他没两年活头了，她这又是急什么？
“母亲，”顾廷煜缓过那阵气，声音弱了些，却带着不容置疑的笃定，“徐公爵刚刚接了大名府留守之位以及平叛主帅，二郎没跟着他去，反倒留在南边……”
他没说下去，只是抬眼看向小秦氏。
小秦氏瞬间明白了。
徐子建是齐王的心腹，顾廷烨不肯依附，等齐王继位后自然只能靠边站。
她松了口气，可转念一想，又觉得不甘。
就算顾廷烨成不了气候，也不能让他太舒坦。
她换了副温和的神色，端起茶盏抿了口，像是随口提起：“说起来，你父亲过世的时候，汴京不少豪门都设了路祭，这份情总该还的。我想着，不如办场宴会答谢一下？”
顾廷煜这次没犹豫，微微颔首，声音里带着几分倦怠：“母亲说的是，是该办一场。只是儿子在五城兵马司公务繁忙……”
他看向小秦氏，目光里带着恰到好处的恭敬，“那这宴会，就辛苦母亲主持吧。”
小秦氏脸上终于露出真切的笑意，连忙点头：“你安心当差便是，府里的事有我呢。”
她望着儿子清瘦的侧脸，心里忍不住嘀咕。
这病秧子最近似乎精神好了些，前日还穿着官服去五城兵马司点卯，莫非太医诊断错了？
“也好，大郎，夜深了，早些下去休息吧。”她压下疑虑，柔声说道。
顾廷煜起身，拱手作揖：“母亲，儿子告辞了。”
他对于继母的心思很清楚，想要彻底绝了二郎的仕途。
但是顾廷熠却犯不着这么做，他和徐子建有过约定，二郎出了汴京就不能再针对他了。
继母小秦氏想要等自己死了，让三弟承袭爵位，可他不知道的是自己还有五六年呢！
她想要对付二郎就自己动手！
我顾廷熠可不想当别人手里的刀。
小秦氏望着他的背影消失在回廊尽头，手里的茶盏已经凉透。
她忽然重重将茶盏墩在桌上，茶水溅出几滴在锦垫上。
管他大郎活多久！
只要他没有儿子，这侯府就只能是我儿子廷炜的。
……
三日后，宁远侯府的流水宴开在西侧的沁芳苑。
蜿蜒的水渠从假山间流出来，绕着亭台曲折而行。
渠边每隔几步便设一张矮案，案上摆着精致的菜肴，青瓷酒盏浮在水面上，随着水波轻轻晃动。
这便是时下汴京贵胄间时兴的“曲水流觞”。
初春的阳光透过柳丝洒下来，在水面上碎成一片金箔。
平宁郡主坐在靠近水渠上游的位置，手里捏着串东珠手链，目光却时不时瞟向对面的邕王妃。
那身石朱色的宫装衬得邕王妃面色红润，正和身边穿紫衣的少女说笑。
那少女便是嘉成县主，鬓边斜插着支赤金点翠步摇，随着笑声轻轻晃动。
“听说前些日子荣家那位姑娘……”平宁郡主刚要开口，邕王妃忽然转头看过来。
她话锋一转，脸上堆起笑，“县主这身衣裳真好看，料子怕是南边新贡的云锦吧？”
邕王妃淡淡“嗯”了一声，端起顺水漂来的酒盏，指尖在盏沿划了划：“不过是些寻常物什。倒是郡主，前几日我听宫里的人说，齐国公府在玉清观设了祈福坛？”
平宁郡主心里一紧，捏着手链的手指紧了紧。
玉清观是齐衡和盛明兰私下见过几次的地方，这话莫非是敲打？
她赔着笑：“是啊，小儿近来总说心绪不宁，求道长给看看。”
正说着，水面上的酒盏漂到了平宁郡主面前。
她刚要端起来，邕王妃忽然抬手按住了盏沿，笑道：“郡主且慢，我听说盛家有位六姑娘，和小公爷走得颇近？”
平宁郡主的心沉了下去，面上却装作惊讶：“王妃说笑了，不过是些小儿女的玩笑。那丫头是庶出，父亲不过是个五品小官，哪里配得上国公府？”
她瞥了眼水渠下游，盛明兰正坐在最末的案边，低头拨弄着碗里的莲子羹，素色的衣裙在一众华服里像株不起眼的青草。
邕王妃顺着她的目光看去，忽然笑了：“哦？我倒听说，那位姑娘是徐公爵的姨妹？还有个五品县君的封号呢。”
她端起酒盏一饮而尽，酒液顺着唇角滑下，被她用帕子轻轻拭去，“若是小公爷真喜欢，纳个贵妾也无妨，总算了了份心意。”
平宁郡主没想到她会这么说，噎了一下，讪讪道：“庶女出身，终究上不了台面……”
……
盛明兰正对着水面发怔，好些日子没有见到心上人齐衡了。
也不知道他在家里过得怎么样？
听说他为了我向平宁郡主哀求，让她同意娶我进门。
也不知道他今天有没过来参加宴会。
不远处的墨兰低呼一声。
明兰转头看去，只见墨兰脸颊绯红，正望着走廊外面的庭院。
那里站着个穿宝蓝锦袍的少年，正是梁家六郎。
他手里捏着张纸条，飞快地往墨兰这边瞥了一眼，又迅速转身进了庭院。
墨兰慌忙起身，裙摆扫过案几，带倒了一只茶杯。
茶水泼在青石板上，洇出深色的痕迹。
她也顾不上这些，提起裙角就往庭院外走去，背影里满是急切。
明兰看着她的背影，心里像被什么东西蛰了一下。
她知道墨兰和梁六郎的事，却没想到他们敢在这样的场合私会。
“若是她们两人在玉清观偷情的话，林檎霜肯定是难辞其咎吧……”
明兰突然想到。
正恍惚着，忽然有阴影投在她的案上，带着股浓烈的脂粉气。
“哟，这不是盛六姑娘吗？”余嫣红端着酒盏，居高临下地看着她，眼角眉梢都带着嘲讽，“怎么一个人在这儿发呆？难不成是在想齐小公爷？”
明兰抬头，只见余嫣红穿着件桃粉色的罗裙，珠钗晃得人眼花。
她想起嫣然说过，这位妹妹最是爱搬弄是非，当下便站起身，福了福身：“余三姑娘。”
“别跟我来这套虚礼，心里指不定在骂我呢！”余嫣红嗤笑一声，坐在明兰旁边，酒盏往案上一墩。
“你是不是还以为，跟齐小公爷打了场马球，就能进国公府当妾室了？
告诉你，郡主娘娘已经看上邕王家的县主了，你呀，趁早死了这条心吧！”
明兰握着帕子的手指紧了紧，指腹碾过帕子上绣的兰草。
心口像是被什么堵住了，闷得发慌。
她知道余嫣红是来羞辱她的。
可齐衡与嘉成县主结亲的事，让她觉得犹如晴天霹雳。
“余姑娘说笑了。”她垂下眼帘，声音平静得像一潭死水，不带一丝情绪，“我与小公爷不过是普通相识。”
“普通相识？”余嫣红像是听到了什么笑话，笑得前仰后合，“去年马球场上，是谁跟小公爷聊了半个时辰？是送了他送护膝？你俩的对话，以为没人听见？”
明兰的脸瞬间白了。
那些事她以为做得隐秘，没想到还是被人看见了。
她攥紧帕子，指甲几乎要嵌进肉里，却只是低声道：“我和齐小公爷一起在书孰读过几天书！那些不过是朋友间的赠礼，余姑娘不必过分解读。”
“朋友？”余嫣红凑近一步，压低声音，语气里满是恶意，“一个小官家的庶女，也配跟国公府的小公爷做朋友？我看你是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
这话像根针，狠狠扎进明兰心里。
她猛地抬头，想说些什么，却看见水渠上游，平宁郡主正往这边看，眼神里带着警告。
而邕王妃身边的嘉成县主，也饶有兴致地望着她，嘴角噙着若有若无的笑。
原来她们都知道了。
明兰忽然觉得浑身发冷，仿佛掉进了冰水里。
这些人把她的心事当笑话看，把她的尊严踩在脚下，而她连反驳的资格都没有。
自己心上人齐衡只需在家里求自己母亲即可，传出去也能落个情深意重的名声。
“怎么不说话了？”余嫣红见她不语，更得意了，“是不是被我说中了心事？”
明兰抬起头，目光清亮地看着余嫣红，声音不大，却带着股韧劲：“余姑娘若是没事，便请自便吧。我要去方便了…”
说罢便离开了席面。
余嫣红没想到她居然跑了，愣了一下，随即恼羞成怒，小声骂道：“胆小鬼！”
明兰一个人站在水渠边。
晚风吹过，带着水汽的凉意，吹得她打了个寒颤。
她望着水面上自己的倒影，模糊不清，像极了她此刻的心事。
远处传来邕王妃的笑声，尖利而刺耳。
平宁郡主正凑在她耳边说着什么，脸上带着讨好的笑，全然没了往日的高傲。
明兰忽然觉得，这曲水流觞的宴席，哪里是什么雅事，分明是个罗网，每个人都在网里挣扎，谁也逃不掉。
她弯腰拾起漂到脚边的酒盏，仰头饮尽。
酒液辛辣，呛得她眼眶发热。
原来在这些贵胄眼里，她的情意，她的尊严，不过是席间的笑料。
那她还在等什么呢？
等齐衡给她一个注定无法实现的承诺吗？
明兰望着水面上漂浮的酒盏，忽然觉得自己有些可笑。
她一直等他，等他冲破阻碍。
可到头来才发现。
喜欢了多年的齐衡，连让她不被人羞辱的能力都没有。
明兰脑海里面浮现出大姐夫徐子建坏坏的笑脸。
整个汴京怕是只有他才有能耐护住自己了。
自己也许该听祖母的话，嫁给贺弘文安稳地度过一生。
热心肠婆婆吴大娘子看见自己心仪的儿媳妇被人指桑骂槐，小声嘀咕道。
都是一帮不识货的！
见到明兰离席后，吴大娘子也偷偷离席找到在角落里发呆的明兰。
“大娘子也出来方便？”明兰行礼道。
吴大娘子义愤填膺道。
“方便什么？
我就看不惯那几位在那里装腔作势，指桑骂槐！出来透口气…”
她伸出手拉着明兰，安慰道:“好孩子，千万别将他们的话放在心里，她们喜欢逞口舌之快，便随他去！”
吴大娘子毫不掩饰自己对明兰的喜爱！
明兰对吴大娘子的仗义执言十分感动。
只不过她的儿子梁晗却是个不堪托付的，院里的妾室一大堆！
否则嫁入永昌伯爵府，有吴大娘子这么个婆婆，这也能过得挺舒心！