马老将军听到这，方想起秦氏是太上皇后的闺中密友。
都不知秦氏背着他到底跟人说了多少坏话，太上皇后肯定跟太上皇学了舌。
他如今在太上皇眼里已经是彻头彻尾薄情寡性、苛待妻儿的混账东西。
萧允德瞧着老马那青白交加的脸色，哪还能不知他脑子里在想什么，“你也不必胡乱揣测，秦氏从未在外非议过你半句。你毕竟是她孩子的爹，她说你不好，只会平白让孩子们蒙羞。”
马老将军被戳破心思，面上顿时一阵红一阵白，讪讪垂下头去。
“当年秦氏跟你私奔，闹得满城风雨，这些事她不用到处说，旁人也知道。她原就是个率性而为的女子。纵你不念她当年抛却闺誉追随于你的情分，也该念着她为你生了两个好儿子。今日你竟要当众对她挥拳？你儿子说了，就算把他绑上刑场，谁若动他母亲分毫，他必以命相搏。”
老马委屈啊，“可我是他爹，难道他就不用对我尽孝道？”
“那就得看你是怎么待他了。你若未尽父亲的责任，又何来底气指责他无孝道？”萧允德忍不住摇摇头。
“我当时在边关保家卫国！我……”
“所以我说你是个好将军，却不是好丈夫，不是好父亲。再说，马楚阳护母心切，何尝不是孝道！”萧允德倦了，挥挥手，“你且自去思虑。”
行军打仗守卫边关一把好手的人，怎的在家事上一塌糊涂？
老马见太上皇面露不耐，忙躬身行礼告退。
他独自踟蹰于楼船九曲回廊间，忽而醍醐灌顶。若非秦氏与太上皇后有金兰之谊，这等家务琐事，岂会劳动天听？
往日他最体面之时，也从未能有这等尊荣与之叙话。
念及此，老马额间冷汗涔涔，竟浸透了绢制中单。待楼船甫一靠岸，这位戎马半生的老将悄然离船，随后向朝廷呈上《乞骸骨疏》。
文暄帝朱批温厚，诏曰，“卿半生戎马，功在社稷。今赐京郊永业田百二十亩，可荫子孙；纹银百五十两，供养老之资；四季宫缎六匹，备家常之用。另赐青玉螭纹酒具一副，铭‘功成身退’四字，愿卿闲时小酌，犹忆铁马冰河。”
如此赏赐，既合致仕常例，又全了老将颜面。
马老将军失落之余，到底心胸狭隘了些，还记着小儿子踹自己下河的仇。
脑子一热之下，他竟将所有田产，银两，宫缎全给了长子马楚翼。
老马意图很明显。一是拉拢长子，不让他与自己离心。二是彻底放弃了小儿子，也是表达对小儿媳妇的不满。
第三点，则是秦氏口口声声说他没拿家用嘛，那他就把致仕所得全给儿子当家用。百年之后，他总有人送终。
如意算盘噼哩啪啦一打，心头那叫一个顺畅。就觉得酣畅淋漓报复了小儿子一把。
看吧，你不敬你老子我！老子啥也不给你！
谁知老马那大儿子马楚翼是个有骨气的，被老爹恶心得够呛，一脸正气要拒了他老爹的挑拨离间。
他听说老爹竟然还要动手打他母亲，火冒三丈。那就是当时他不在场，若他在场，指定还得补上一脚。
但马楚翼有个算盘打得比老马更精的发妻明昭啊，听说丈夫要拒绝马老将军的“遗产”，那怎么行？
“有错的是父亲，田产银钱又没有错。为何要拒绝呢？收着不好吗？他要给咱，咱就接着。你不接着，往后也得给他送终啊。”明昭那算盘珠子差点崩丈夫脸上。
不过马楚翼与明昭成亲多年，知爱妻虽爱财，倒也从不乱来。既是这么说，肯定有她的道理，“你打算如何做？”
“就接受啊，还如何做？父亲要挑拨咱们和二弟夫妻的感情，咱们就拿着他给的钱财跟二弟他们，再加上母亲好吃好喝好乐，气疯他呀！再说了……”明昭一脸精明的算计，“咱们若是拒了这么多家产，你们马家那些吸血虫正嗷嗷叫唤地等在那伸手呢。干嘛要便宜那些人？你姓马，你儿女也姓马，咱们有资格拿这笔钱，否则全给我改姓明得了。”
马楚翼听得妻子这番话，虎躯一震，瞳孔都放大了。
就觉得听爱妻话的人，肯定一生能顺遂。
马楚翼心安理得且一脸真诚地接受了马老将军的致仕奖励，在爱妻的撺掇下，连那几声“父亲”都喊得格外情真意切。
老马老怀安慰，觉得至少还有个儿子是站在自己一边的。他本来弯弯肠子也不算多，便在碧霞关开心地住了半个月。
长媳明昭侍奉周到，事事妥帖。有了次媳那般张扬任性、又无子嗣的前车之鉴，老将军对明昭经商应酬的微词也消了大半，甚至觉得能干的儿媳总比只会惹事的强。
孙儿勤勉好学，令他有重见马氏门楣光耀之望；孙女更是出落得亭亭玉立，不仅容貌昳丽，更兼通晓诗书礼仪，谈吐不凡。
而长子马楚翼愈发沉稳干练，将碧霞关军营治理得井井有条。
尤其明昭常当着孙子孙女的面说他的好话，“祖父给了你们田产银钱，你们一定要记在心里呀。”
孙子孙女都当着他面表态，说往后会孝顺。
如此，老马心满意足把家产交付完就回老家去了。他只带走了那对刻有“功成身退”字样的青玉螭纹酒具。
那是他一生功绩的证明，自然要随身携带。
老马刚走，明昭就冷笑说，“看着吧，你们老马家要翻天覆地了。你爹回老家，会被他自来亲厚的那帮家里人喝得连血都不剩一滴。”
马楚翼觉得爱妻什么都好，就是那一口一个“你们老马家”或者“你爹你爹”让人心里很不带劲。
可他也没法纠正，因为爱妻并不是不把他家里人当自己人。
譬如爱妻跟他母亲秦芳菲就合得来，三天两头写着信，又跟他小弟马楚阳关系好得不得了，现在人家又跟弟妹池霜好上了。
马楚翼看了明昭最新写的一封信。但见雪浪笺上行墨淋漓，把老马这些所作所为全都说了一遍。又把他们夫妻接受这些财产的意图也说得清清楚楚，丝毫不含糊。
信的末尾写，“昭昭好想你们呀，你们楼船行到哪一站了？不若我们娘儿几个这就收拾行装，快马加鞭去追你们可好？也让孩子们见识见识，什么叫‘读万卷书，不如行万里路’。”