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五月的长安，本该是流金溢彩、人声鼎沸的时节。此刻却似蒙了一层灰翳，连那往日明晃晃的日头，也显得有气无力，透过厚重的云层，吝啬地洒下些昏黄的光。
长街两侧，朱门绣户紧闭者十之七八，开着的铺面也大半门可罗雀，掌柜伙计倚在门框上，脸上刻着深深的惊惶与倦怠。空气中浮荡着一种紧绷的、令人窒息的焦躁。
“听说了么？昨儿夜里，安乐巷孙大娘家的屋顶上，蹲着个黑黢黢的影儿，眼珠子血红，跟灯盏似的！孙大娘一嗓子没嚎出来，就背过气去了！”一个卖炊饼的汉子压低了嗓子，唾沫星子几乎喷到对面卖果子的老翁脸上。
老翁抖着手，从怀里摸出一张皱巴巴的小报，上面墨迹淋漓画着个狰狞鬼影，头戴怪帽，双眼如血窟窿：“何止！瞧瞧这个！城西李大娘家的小孙子，才五岁，活生生让帽妖摄了魂去，天亮时在城外乱葬岗子找到的，浑身冰凉，就剩一口气吊着了！啧啧，作孽啊……”
一队金吾卫披坚执锐，铁甲碰撞声在空旷的街面上显得格外冷硬刺耳。他们目光如鹰隼，警惕地扫视着每一个角落，每一个行人。
摊贩们噤若寒蝉，缩着脖子，眼珠子随着兵士们的步伐转动，唯恐惹上无妄之灾。
就在这死水般的压抑里，一抹素色悄然流动。
来人素色长裙，别无纹饰，只在裙裾边缘用银线绣着极细密、几乎看不真切的红梅。乌发如云，松松绾了个髻，斜插一支温润无瑕的白玉簪。如此素净，却偏生叫人挪不开眼。
不是李淑还能是谁？
她步履从容，行走于这惶惶然的街市，那张脸，便是在这黯淡的天地间，也仿佛自带了柔光。眉含青黛，唇绽红樱，尤其是一双眸子，盈盈若秋水，顾盼流转间，天然一段风流蕴藉。
纵是此刻长安城人人自危，惊弓之鸟，那目光偶然扫过之处，也引得人不由自主地屏息凝神，心头如被羽毛轻轻搔过。
“大公主安！”一个胆大的青年汉子，躲在自家铺面的布幌子后，憋红了脸，猛地喊了一声。
李淑脚步微顿，侧首望去，唇角漾开一丝极淡的笑意，微微颔首。那笑意如同春冰乍破，瞬间点亮了周遭几张惶恐的面孔。
汉子激动得手足无措，旁边几个探头探脑的也咧开嘴，仿佛得了天大的恩典，连空气中那无形的重压都似乎松动了一瞬。
然而这微澜只泛起一瞬，待那素色身影行过，众人脸上的光彩又迅速黯淡下去，重新被更深的忧惧覆盖，缩回各自的角落，继续窃窃私语着帽妖的恐怖。
李淑一路缓行，渐渐离了喧闹的十字街，转入一条略显僻静的街巷。巷子尽头，古木参天，浓荫匝地，掩映着一座古刹的山门。
那山门并不巍峨，甚至有些斑驳陈旧，青石阶缝里钻出茸茸的细草。门额上悬一黑漆匾额，三个斗大的字——“青龙寺”。
字是墨色，却非寻常佛寺题额的圆融平和。那笔锋凌厉峭拔，如刀劈斧凿，转折处透出一股子桀骜不驯的刚硬气，像是要将这佛门清净地也戳出几个洞来。传闻此三字乃初代主持惠果禅师亲笔，果然名不虚传。
山门两侧，镌着一副楹联：“青峰叠翠云生处，龙涧鸣泉月照时。”
字迹与匾额同出一源，少了佛门的出世之念，倒平添几分山水间的清幽孤绝，与这闹市一隅的寂静相得益彰。
往年此时，正是牡丹竞放、游人如织的盛景。如今偌大的寺前，却空寂无人。只有风吹过古柏的枝叶，发出呜呜的低咽，愈发衬得此地幽深。
可见，那帽妖的阴云，竟连这佛门净地的香火也一并夺了去。
李淑不再停留，举步迈过那被岁月磨得光滑的门槛。
青石板铺就的甬道直通深处，两旁古柏森森。行不多远，便见右侧一偏殿前，一树开得极盛的魏紫牡丹旁，立着一个身影。
那人身着素锦宫装，颜色并不鲜亮，式样也极是简洁。发髻挽得一丝不苟，只簪了一支赤金点翠的凤头步摇，凤口衔着一粒圆润的珍珠，随着她微微的侧首，在鬓边轻轻晃动。腰间束着一条深青色丝绦，丝绦上系着一枚小巧的、不甚起眼的玄铁令牌，边缘磨得光滑，隐有暗纹流动，正是梁王妃谢南。
她背对着甬道，正凝神看着眼前那株魏紫，花瓣重重叠叠，色泽浓艳欲滴。听到身后细微的脚步声，方才缓缓转过身来。
谢南面容端丽雍容，眉宇间却无寻常贵妇的娇柔，反倒蕴着一股沉静如渊的英气，目光清亮锐利，如秋水照寒刃，将眼前的人细细打量了一遍。
李淑紧走几步，行至阶前，敛衽为礼，姿态恭敬：“兰陵见过伯母。”
声音清越，如珠落玉盘。
谢南唇角勾起一丝若有若无的笑意，目光在她脸上打了个转，带着点戏谑：“以前唤‘婆婆’，听着倒也是顺耳得很。今日怎么换了称呼？听着反倒生分了。”
李淑面上掠过一丝极淡的尴尬，转瞬即逝，只垂了眼睫，盯着自己素色裙裾上那点红梅，并不接话。
当初那声“婆婆”，是她为阻挠李漟而刻意为之，如今她已决意孤注一掷，与李漟拼个鱼死网破，且自知先前种种利用算计，早已伤了情分，这声“婆婆”，如何还能叫得出口？
谢南见她如此，倒也不再穷追猛打，只轻轻“哼”了一声，算是揭过，抬手朝那满园锦绣招了招：“罢了。近来长安城里外闹得人心惶惶，鸡犬不宁。难得这青龙寺的牡丹，倒是不管人间闲事，开得正好。正是赏花的时节，莫辜负了。”
李淑依言上前，伸手虚扶住谢南的胳膊，触手只觉那锦缎下的手臂并不似寻常贵妇般绵软，反而隐隐透着柔韧的劲力。
她心头澄澈如镜，知晓这位梁王妃素来不喜自己，此时相召，又在如此敏感时节，必有深意。索性敛了心神，面上浮起温顺浅笑：“伯母说的是。兰陵也正想寻个清净地透透气。”
两人一拍即合，便沿着花间小径缓步徐行。
园中牡丹品类繁多，姚黄魏紫，赵粉豆绿，各逞妍态。花香浓郁得有些醉人，蝶儿也慵懒地在花间流连。
谢南在一株开得极盛的“青龙卧墨池”前驻足。那花墨紫近黑，花心却晕开一片奇异的金红，在午后的光线下，流转着神秘的光泽。
“瞧这花，”谢南伸出手指，指尖并未真正触及那娇嫩的花瓣，只虚虚悬在花蕊上方寸许，“开得这般轰轰烈烈，占尽了这一时的风光。可花开花落，自有其时。硬要强留，只怕反伤了根本，连那枝头的绿叶也一同枯槁了去。”
她目光转向李淑，语气温煦如春风拂面，“这人呐，有时也如这花。该盛放时盛放，该收敛时收敛，该远行时远行，方是长久之道。江南水暖，景致又与这北地大不相同，最是养人。若得闲暇，去住上些时日，看看那烟雨楼台，听听那软语，换换心境，也是好的。”
李淑静静地听着，目光也落在那墨紫花瓣上，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。她唇角依旧噙着那抹温顺的笑意，却无端让人觉得那笑意是浮在冰面上。
待谢南说完，她只轻轻颔首，应道：“伯母金玉良言，兰陵记下了。” 声音平和，听不出丝毫涟漪。
谢南心中暗叹，知道李淑心思深沉，绝不会如此轻易被点透。她移步前行，行至园子深处，略为背阴的角落。那里孤零零立着一株西府海棠，花期已过，枝头只余零星几朵残花，蔫蔫地垂着，花瓣边缘卷曲枯败，树下落红点点，更显凄凉。与周遭的牡丹盛景格格不入。
谢南驻足于这海棠树下，目光扫过那些憔悴的残花败蕊，发出一声极轻的叹息，吟道：
“昨日一花开，今日一花开。今日花正好，昨日花已老。始知人老不如花，可惜落花君莫埽。人生不得长少年，空守旧恨悔等闲。”
声音不高，却字字清晰，如同小锤，轻轻敲在人心坎上。那“守旧恨悔等闲”几字，更是意有所指，沉甸甸地坠入这寂静的花园。
李淑脸上的温顺笑意终于敛去了。她抿了抿唇，小巧的下巴微微绷紧。沉默了片刻，她抬起头，目光清亮地迎上谢南探询的视线，声音不高，却异常清晰地吟道：
“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红。爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风。”
她顿了顿，目光扫过园中那些争奇斗艳的牡丹，“海棠自有海棠的心性。若机缘不合，错过了春风，那便让于桃李，兰陵不悔。”
这诗答得再明白不过。自比深藏新绿、隐忍待放的海棠，心意坚定，不为外界所动。若因坚守而错失良缘，亦无怨无悔。那“不悔”二字，更是掷地有声。
谢南目光陡然一凝，如同两点寒星，直直照进李淑眼中。她眉梢微挑，沉声道：“少年人常困于情欲执着，年长者多囿于过往回忆。兰陵，你当真想得透彻了？此路一去，恐再无回头之岸。” 那“岸”字，咬得格外重。
李淑却倏然笑了。那笑容在她绝美的脸上绽开，如冰河解冻，春花初放，竟让满园牡丹也瞬间失色。
她抬起纤纤玉手，极自然地捋了捋被微风拂到腮边的一缕青丝，眼波流转间带着一丝少女般的俏皮狡黠：“伯母，或许……兰陵能一直这般‘年轻’呢？” 她将“年轻”二字咬得又轻又软，带着点戏谑，又似藏着不为外人道的深意。
谢南定定地看了她片刻，眼神复杂难辨。最终，她轻轻一甩袖，仿佛拂去什么无形的东西，不再纠缠这个话题，话锋一转：“罢了。听人说，你近来身子不大爽利，常常倦怠，夜间也难得安眠？”
李淑神情恢复如常，依旧是那副温婉得体的模样，只是眼底深处掠过一丝极淡的警惕：“劳伯母挂心了。宫内诸事繁杂，千头万绪，不敢有丝毫懈怠。偶有疲乏，也是常情，倒叫伯母见笑了。”
谢南点点头，目光似不经意地掠过李淑依旧平坦的小腹，语气平常：“身子不舒服，怎么不早言语？正好府里有位女神医，她于岐黄之道颇有心得，尤其善调妇人之症。叫她给你瞧瞧，也好让我安心些。”
话音未落，也不待李淑回应，谢南已朝不远处侍立的一个穿着青布衣裙、容貌清秀的女子招了招手：“宝宝，过来。”
尤宝宝闻声，立刻垂首敛目，脚步轻捷无声地行至近前，先向谢南行了一礼，又转向李淑，微微躬身：“公主。”
李淑看着谢南眼中那份不容置疑的关切，又瞥了一眼垂手肃立的尤宝宝，面色微微一变，手下意识地往袖中缩了缩，随即又放松开来。
她脸上重新绽开那无懈可击的笑容，甚至带着点少女的娇憨，连连摆手：“不必劳烦神医了！伯母，兰陵的身子自己清楚，不过是些小症候，歇息几日便好了，真的无碍！”
“胡闹！”谢南轻斥一声，语气却并不严厉，反倒像长辈责备不懂事的孩子，“小症候？你如今身份何等紧要，身子更是马虎不得！宝宝医术精湛，让她瞧瞧，开个安神的方子也是好的。”
她目光灼灼地盯着李淑，再次强调，“也好让我安心！”
李淑与谢南对视片刻，那桃花眼中光影变幻，最终沉淀为一片深潭般的平静。
半晌，她唇角的笑意加深了些，带着一种近乎乖巧的顺从：“伯母一片慈心，兰陵若再推辞，倒显得不识好歹了。那……就听伯母的。”
“这才乖。”谢南脸上露出满意的笑容，伸手在李淑扶着她的胳膊上轻轻拍了一下，力道温和，带着安抚的意味，“莫怕，只当寻常诊脉便是。”
尤宝宝得了示下，上前半步，低声道：“公主，请伸右手。”
李淑依言，将右手伸出，搁在尤宝宝早已准备好的一块素色丝帕上。那手腕纤细白皙，腕骨玲珑。
尤宝宝伸出三指，轻轻搭上寸关尺三部。她指腹温热，触感稳定。先是垂着眼，凝神感受指下脉息，片刻后，抬起眼，目光如同最精密的尺子，不动声色地扫过李淑的脸庞、唇色、眼底，细细观察。
园中一时静极，唯有风吹过花叶的沙沙声，远处隐约的梵呗声。谢南看似随意地观赏着身旁一株二乔牡丹，实则全身的感知都凝聚在李淑的手腕和尤宝宝的脸上。
时间仿佛被拉长。
尤宝宝的眉头先是微蹙，随即那蹙起的纹路加深，仿佛遇到了极难解的谜题。她搭在李淑腕上的手指，指尖微不可察地调整了一下位置，按得更深了些。又过了约莫半盏茶的功夫，尤宝宝才缓缓收回手。
她眉头紧锁，看向李淑，声音不高，字字清晰：“敢问公主，近日可曾服用过‘钩藤散’？或是加了钩藤、石决明、夏枯草之类的方子？”
李淑眼中闪过一丝讶异，随即化为钦佩，坦然点头：“神医果然慧眼。前几日确因有些烦心，夜间难寐，尚药局依例开了几剂安神散，其中似乎是有钩藤、石决明之类。”
“糊涂！”尤宝宝的声音陡然拔高了一瞬，带着真切的怒意，随即又强压下去，但语气依旧严厉，“此乃平肝抑阳、清泄实火之猛药！公主脉象细弦而数，寸关部尤显躁疾，如珠走盘，尺部却虚浮不稳。此乃阴血暗耗，虚阳浮越，肝风内动之兆！
再服这等虎狼之药，无异于雪上加霜，沸水沃油！岂止是夜间难寐？只怕心慌气短、头晕目眩、五心烦热之症，只会愈演愈烈！难怪公主形容倦怠，神思不属！”
李淑闻言，脸上露出恰到好处的恍然与懊恼，抬手轻轻抚了抚额角：“原来是吃错了药？怪不得！我说怎么吃了御医的方子，非但不见好，这几日反倒更觉心中烦乱，像是揣了团火似的。若非神医点明，本宫还被蒙在鼓里呢！真是庸医误人！”她语气带着点娇嗔的抱怨，目光却清澈地看着尤宝宝。
尤宝宝定定地看着李淑那双美得惊心动魄的桃花眼，那眼底深处，平静得没有一丝波澜。她沉默了几息，那目光仿佛要穿透李淑的皮囊，直抵内里。
最终，她眼中的锐利锋芒缓缓收敛，归于一种深潭般的沉静，只余下眉宇间那抹化不开的凝重。
“此等脉象，非一日之功，亦非寻常‘庸医’所能误至此境。”尤宝宝的声音恢复了平板的语调，却字字清晰如冰珠落玉盘，“公主凤体金贵，万不可再轻忽。我现写一个方子，以酸枣仁、柏子仁、茯神为主，佐以生地、白芍、阿胶珠滋养阴血，稍加龙骨、牡蛎以潜阳安神。公主按方煎服三日，一日一剂，不可间断。三日后，我再入宫，为公主细细诊视，届时需依脉象再行调整。”
“好，一切有劳神医费心。”李淑含笑应承，态度温婉亲和。
尤宝宝不再多言，从随身携带的一个半旧青布囊中取出纸笔。那纸是寻常的竹纸，笔也是普通的狼毫。她蹲下身，就着花圃旁一块平整的青石，笔走龙蛇，字迹瘦硬刚劲，与她那清秀温婉的容貌迥异。
不过片刻，一方药笺已成。她吹了吹墨迹，待干透，才双手奉予李淑。
李淑接过，指尖在那墨迹未干的药名上轻轻拂过，随即小心地折好，纳入袖中。
她转向谢南，再次敛衽：“伯母，宫中事务堆积，加之近日城内帽妖频扰，人心浮动，兰陵身为尚书令，实在不敢离宫太久。今日得伯母慈谕，兰陵感激不尽，这便先行告退了。”
谢南看着她，目光在她脸上停留了片刻，又似无意地扫过她纳入药笺的袖口，最终化为一声温和的叹息：“去吧。路上小心些，这长安城如今可不太平。”
“谢伯母关怀，兰陵告退。”李淑再行一礼，姿态优雅从容。
随即转过身，素色的裙裾在花丛小径间轻轻拂过，迤逦而去。
直到那抹素影彻底看不见了，谢南方才收回目光，沉声问道：“如何？”
尤宝宝上前一步，站在谢南身侧，声音压得极低：“宫内御医，纵非圣手，也绝非草包。公主脉象，绝非庸医误诊所能致。
那脉象细弦而数，躁疾如豆滚盘，是典型的肝郁气滞、气火升腾之象不假，然尺部沉取，虽被那强横药力极力压制遮掩，却有一息极其微弱、如春蚕吐丝般的滑利之象，时断时续，隐伏于浮阳之下。此乃胎气初动，却又根基极不稳之兆！”
她顿了顿，语气愈发沉重，“更兼其刻意服用大量钩藤、石决明等峻猛清肝抑阳之药，此等虎狼手段，非为治病，分明是以自戕之法，强行压制、混淆孕脉！
寻常医者，确难分辨。然此药性酷烈，于母体已是极大戕害，于那初萌之胎元，更是……”她摇了摇头，后面的话没有说下去，眼中闪过一丝极度的不赞同。
谢南静静听着，脸上并无太多意外之色，只有一片深沉的凝重。她缓缓抬起手，用指尖按了按自己的太阳穴，仿佛那里有千斤重担压着。
半晌，她几乎是咬着牙，从齿缝里挤出一句低骂：
“混账小子！老娘我上辈子……不，是上上辈子刨了你杨家祖坟还是怎地？这辈子摊上你这么个孽障！” 那声音里充满了无奈、恼怒，还有一丝难以言喻的痛心。
尤宝宝侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，只当没听见王妃这骤然失态、市井泼妇般的言语。只是那紧抿的唇角，到底还是抑制不住地向上弯起了一个极其细微的弧度。
谢南骂完，胸口起伏了几下，也自觉失态。她深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，那属于梁王妃的端凝气度又重新回到脸上。
她不再看满园牡丹，只淡淡道：“走吧。这满园子的富贵花，看久了，也腻味。”
说罢，扶着尤宝宝伸过来的手臂，转身朝山门方向走去。
另一头，李淑重新步入幽静小巷。方才在寺内的温婉恭顺，如同潮水般褪去，转而面色冷漠如霜。
巷口处，一个穿着粗布灰衣、低眉顺眼的老妪，如同墙角悄然生长的青苔，无声无息地跟了上来，落后她半步，垂首随行，仿佛只是偶然同路的行人。
巷子不长，很快便汇入稍显人气的街道。虽不及十字街繁华，却也多了些行色匆匆的路人和零星的摊贩。空气中那股无形的恐慌依旧弥漫，人们交谈的声音都下意识地压低了。
李淑目不斜视，步履依旧从容，只是那绝美的脸上再无一丝笑意，她嘴唇微动，声音低得只有身后那老妪能勉强听清：“尚药局有通风报信的，手脚干净些。”
“是。” 老妪声音沙哑着回应。
李淑目光掠过街边。一个报童正抱着一大摞油墨未干的小报沿街叫卖，几个闲汉围着他，争抢着最新一期的“帽妖实录”，议论声嗡嗡作响：
“听说了吗？昨夜崇仁巷又现妖踪！一团黑雾飘过，刘掌柜家养了十年的看门狗，叫都没叫一声就口吐白沫死了！”
“何止！听说连殿前司的兵爷巡夜时都撞见了！那东西飘得飞快，刀枪都伤它不得！吓得好几个胆小的都尿了裤子！”
“这日子没法过了！朝廷到底管不管啊……”
……
李淑的嘴角，极其轻微地向上勾了一下。她知道，那名为恐惧的火焰，已在长安城的地底悄然燃烧，只待春风到，便能起燎原之势。
“张齐一那边，”李淑的声音依旧压得极低，仿佛在自言自语，“日子定了吗？”
“回公主，”老妪的声音紧贴着她的耳后响起，“十五日后，子夜。奎宿处，必降灾星，此象百年罕见，乃天意昭昭。”
“天意？”李淑唇齿间轻轻吐出这两个字，带着一丝微不可察的嘲弄，“天意缥缈，人心……才是真火。李漟不是爱做祥瑞的文章么？那就让这火烧得更旺些！丁凛下狱，清流寒心，这还不够。再加把柴，让那些口口声声‘天命所归’的读书人，也动起来。”
“公主放心。”老妪的声音毫无波澜，却透着十足的把握，“各地‘祥瑞’频现之地，已有‘童谣’散出，直指‘牝鸡司晨，乾坤倒悬’。更有‘河图’、‘洛书’摹本于坊间流传，暗合三皇子泽殿下之名讳。只待时机一到，便呈燎原之势。
另，神策卫、龙骧卫，总计四万七千精锐，已奉密令，化整为零，分批潜驻于白马寺周遭百里之地。依托寺周山势，构筑三道防线，深沟高垒，互为犄角。千牛卫与宗室兵若想入长安，白马寺是其必经之地。此地险要，足可抵消彼等兵力之优。”
李淑微微颔首，眼神锐利如刀：“好。记住，战场必须拒于城外！百姓已受惊扰，不可再添兵祸。”
“公主仁德，泽被苍生！”老妪立刻恭声道。
李淑却未理会这恭维，眉头微蹙，声音里多了一丝冷厉：“李泽倒真是沉得住气，躲在府里诵经念佛，倒似个没事人。这可不行。该烧到他门前的火，一把也不能少！”
“老奴明白！定让其府邸内外，皆知‘天命’所在，众望所归！”老妪心领神会。
李淑不再言语，只轻轻一摆手。
身后那抹灰影，如同鬼魅般，悄无声息地退入旁边一条更窄的岔巷，瞬间消失不见。
长街之上，喧闹如旧，只是那关于帽妖的流言，在攒动的人潮里像泡发的面团般，愈胀愈大，弥漫得满街都是。
李淑独自一人，在这沸反盈天的人丛中缓缓穿行，裙裾扫过青石板，悄无声息。
行至宣德门，她抬起手，隔着素色宫裙那层柔滑的锦缎，极轻极轻地覆在小腹上，那里依旧平坦，却藏着她心尖上最沉的分量。
“杨炯……” 李淑唇瓣无声地翕动，带着些微的涩，又有些许的暖，“这是我欠你的，如今便还你一个朗朗乾坤，一片干干净净的江山。将来你若真到我坟前念叨，我可断断不应的。”
说罢，她徐徐放下柔荑，脊背重新挺得笔直，脸上那点转瞬即逝的软意早散了去，只余下一片静穆，抬脚入了宫门。
夜分，宣德门阙，有黄卷自天而降，悬于雉堞。
其上朱篆淋漓，历数天眷在泽，斥牝鸡之司晨，言帽妖为戾气之征，敕命三皇子承昊命，靖妖氛，清君侧。
火光映照，字字灼目，守卒睹之，股栗色变，金锣告急之声裂破长夜。
翌日，黄卷之言遍传闾巷，长安震骇。
神器之争，自此炽矣。