坎蒂丝与莱昂两人提供的情报在黑魔法会的秘密渠道中悄然流转。
不到半天时间，便横跨数个位面，送抵了黑魔法会总部。
此刻，大殿深处的议事厅中，黑暗大魔导师正端坐在阴影里。
大厅四周悬挂的魔法晶灯闪烁着昏暗的蓝光，墙壁上刻满古老的契约印记，空气中弥漫着压抑的灵魂波动。
他翻看着那份最新的情报卷轴，指尖在羊皮纸上停顿许久。
卷轴上关于“阿弗雷德七世借助恶鬼，在茶耳奇位面收拢信仰”的字句让他眉头皱成了川字。
“这份情报是从哪里来的？”他的声音低沉，如同铁刃划过石壁。
站在他前面的两名黑暗魔导师相互对视一眼，随后才有一人小心回答道：
“大人，这消息是从茶耳奇位面传出来的。”
“我们在茶耳奇位面的潜伏成员，在恶鬼出现后害怕暴露身份，逃离茶耳奇位面后留下的情报。经过汇总，我们认为真实性极高。”
“茶耳奇位面？”黑暗大魔导师微微抬头，眼神冷冽，“那不是阿弗雷德家族的私有位面吗？我们的人怎么会潜进去？”
那名魔导师低头，声音几乎要被空气吞没：“这是几代前留下的旧线。”
“阿弗雷德家族清查时没有发现那名潜伏者。若不是恶鬼突然出现，他也不会暴露。我们现在已失去了他的踪迹。”
大魔导师的手指在黑檀木桌上轻轻敲击——“当、当、当”，每一声都如沉钟。
他沉思良久，忽然低声道：“……这件事不能简单忽视。若阿弗雷德七世真在利用恶鬼聚拢信仰，那他后续就会把目标放向我们。”
厅中几人面色皆变，空气几乎凝固。
“想办法把这份消息送进皇宫。”大魔导师缓缓开口，“但记住——不能暴露我们的存在，也不能让任何人追查到我们。”
另外一名年轻的黑暗魔导师忍不住道：“大人，这不正是个好机会吗？”
“帝国现在那些位面叛乱刚被镇压，我们损失惨重。若现在揭露阿弗雷德七世的所作所为，引发帝国内乱，难道不是很好的机会吗？”
黑暗大魔导师缓缓抬眼，目光冷得让那人心头一颤。
“你太天真了。”他声音低沉。
“若我们昭告帝国，阿弗雷里七世的怒火不会落在告发者身上，而是我们。”
“突然出现的恶鬼肯定是需要有召唤者的存在的，倒是他选定的替罪者——将会变成我们。”
他顿了顿，叹息道：“我们不是光明正大的魔法组织，我们是黑魔法会。黑魔法会若处于阳光下，就只剩灰烬了。”
“属下明白了。”年轻魔导师连忙俯身行礼。
待众人散去，大魔导师才独自坐回椅中。
魔晶灯光在他眼中摇曳，他冷哼一声：“看来……有人在借我们的手，想让帝国发生内乱。呵，阿弗雷德，你的敌人可不止我们啊。”
——
几天后，一份看似平常的情报卷轴，悄无声息地被放入皇宫的内政事务文书中。
这天，阿弗雷德七世刚结束日常会议，步入自己的书房。
阳光透过窗棂洒在红木地板上，他看上去心情颇好。
“普雷斯顿果然没让我失望。”他轻笑着自语，摘下王冠放在桌上，信步走向窗边。
从小平坡城传来的信仰波动清晰地映入他的灵魂感应中——那种浓烈的信仰之力，几乎让他感到愉悦。
“茶耳奇的信仰浓度，已是原来的三倍……等我彻底成为神灵，普雷斯顿也该是个合格的皇帝。”他喃喃着，语气里竟带着一丝慈爱。
他回到书桌前，随手拿起一卷文件，原本以为只是普通的政务报告。
但当目光落在卷轴内容上时，笑意瞬间凝固。
卷轴上，寥寥数行，却字字如刀。
“阿弗雷德七世通过召唤渊狱恶鬼，在茶耳奇位面聚拢茶耳人的信仰，为此纵容恶鬼肆意屠杀茶耳人。”
空气在这一刻仿佛凝滞。
“谁！”
阿弗雷德猛地起身，眼神阴沉如夜。
卷轴被他一掌拍在桌上，气力直接震得卷轴变成了碎末。
“来人！”
侍卫立刻冲进书房。
“今天，有谁来过这里？”他声音冷得没有温度。
“陛下，除了属下与日常值守的侍女，没有任何人进入，我们也只是在门口守卫，并没有直接进入书房。”侍卫单膝跪地，额头冒汗。
阿弗雷德的目光如刀，盯得那侍卫几乎窒息。
他一言不发，直接取出一块刻有魔纹的徽章。
随着魔力的注入，徽章发出莫名的波动。
不久后，阿弗雷德家族的灵魂大魔导师，踏入书房，手中握着一根雕刻着眼睛符号的魔杖。
“陛下。”
“检查他们的记忆。”
“遵命。”
灵魂大魔导师闭上眼，吟唱咒语。
一道道幽蓝光线从魔杖延伸，笼罩在几名侍卫与侍女身上。
空气中浮现模糊的光影，碎片般的记忆闪烁其中。
片刻后，他眉头一动，伸手一指，光影定格在一名丰满的侍女身上。
“陛下，这名侍女……有进入书房的记忆。”
侍女脸色骤白，立刻跪倒在地：“陛下！我没有！我在书房外当值快三年，从未在您未允许的情况下进入书房！”
阿弗雷德的眉头轻挑，冷冷道：“你是在质疑灵魂大魔导师的判断？”
“陛、陛下，我不敢，我真的没有进入书房！”侍女浑身颤抖，几乎要哭出声。
灵魂大魔导师忽然又开口，语气凝重：“陛下，这件事有些异常。”
“她的记忆被人为干扰过——我能看到她走到门前、推门而入的瞬间，但之后的记忆是一片模糊的灰。”
“嗯？”阿弗雷德目光一冷。
“对方使用了极其高阶的【精神侵入魔法】，并在离开前仓促收尾，残留的魔力未完全消除侍女的记忆。这大概率不是她的主动行为。”
“陛下，这真的不是我做的……”那名侍女的声音颤抖，带着几乎要崩溃的哭腔。
她双膝跪地，泪水顺着面颊滑落，手指紧紧抓着裙角。
阿弗雷德七世眉头微蹙，眼底闪过一丝不耐。
他烦躁地抬起手，像是在驱赶一只吵闹的苍蝇。
侍女心中一松，以为自己逃过一劫。
她哽咽着磕头道：“谢陛——”
话音未落，阿弗雷德周身骤然涌出一股冷冽的神力。
空气在一瞬间凝固，一把由信仰之力凝聚的虚幻长剑从他胸前浮现，毫无预兆地刺穿了侍女的胸口。
没有惨叫，没有挣扎。
这具年轻的身体在光影间崩解，化作一缕淡金色的灵魂之光，被吸入了阿弗雷德体内。
书房中重归寂静。
阿弗雷德闭上眼，灵魂的感知延伸向自己体内的“神国雏形”。
侍女的灵魂短暂地出现，却在三秒后迅速崩散，化为虚无。
他睁开眼，轻叹一声：“看来……信仰之力，仍不够啊。”
站在一旁的灵魂大魔导师瞳孔一缩，心中暗暗发寒。
他看得清楚——阿弗雷德七世正在以灵魂加固神国，这是神国成型之前最危险、也是最禁忌的举动。
一个不好，便可能被反噬。
但他一句话也不敢说。
另一边，侍卫们依旧低着头，未曾察觉那一幕的真正恐怖。
“行了，你们都下去吧。”阿弗雷德平静道，语气听不出波澜。
侍卫立刻起身离开。
出门时，他们发现那名侍女已然不见，心中虽有明悟，却无人敢言，只能默默在心底为她祈祷。
灵魂大魔导师躬身行礼，沉默着退出书房。
书房的门关上后，阿弗雷德独自一人坐在书桌后。
魔晶灯的光影在他脸上跳动，映出深深的阴影。
——
三天后。
当阿弗雷德再次走入书房时，桌案上又出现了一卷新的卷轴。
卷轴质地粗糙，却带着微弱的魔力波动。
上面写的内容极其简短，却让他的瞳孔猛然收缩：
“陛下所为，我们已知。若不想秘密外泄，请在三日内提供以下魔法材料与物资一批。”
“作为回报——在必要的时候，我们将会对茶耳奇位面的恶鬼入侵之事宣布负责。”
笔迹锋利，带着不容置疑的冷意。
阿弗雷德的手指轻轻敲击着桌面，眼神渐渐变得冰冷。
“威胁我？”
他嘴角勾起一抹讽刺的笑意。
脑海中，名字一个个闪过——黑魔法会、亡灵议会、帝国暗中的潜行者魔法组织。
他想了许久，却一个也不符合。
黑魔法会？——不对。
茶耳奇位面内根本没有他们的势力残余。
那里曾是他亲自盘查过的领地。
“普雷斯顿？——更不可能。”
“这孩子虽有一定想法，但绝不会玩这种冒险手段。
“难道是……”阿弗雷德眉头紧皱，脑中闪过几个隐秘家族的名字，却又逐一否定。
越思索，他越觉得烦躁。
其实最直接的办法是请“预言大师”出手，通过命运魔法窥探真相。
可是——他不敢。
那种魔法的代价太大。
预言若指向他亲自召唤恶鬼的事实，不仅会让真相暴露，更会导致信仰体系崩溃。
他的神国雏形会瓦解，他自己也可能被信仰反噬。
轻则跌落至史诗级战士，重则……身死。
阿弗雷德揉了揉眉心，低声道：“看来……这件事，也需要一个‘完美的结局’。”
于是，他签下了一道密令。
两天后，阿克雷里的密使悄然出发。
车队护送着诸多珍贵魔法材料与稀有资源，送往那封卷轴所指的地点。
完成交接后，密使原路返回，一切平静无事。
不过在两天后，以利亚带着沉重的表情出现在皇宫。
“陛下，”他语气凝重，“那批物资……我们跟丢了。”
“说清楚。”
“在运输途中，对方的人突然消失。我们暗中留下的定位魔法印记全部被抹除，应该是有四阶强者出手。我们……没办法再追踪。”
书房内陷入片刻沉默。
阿弗雷德静静地看着以利亚，神情竟意外的平和：“无妨。”
他轻轻摆手，示意对方起身，“此事，就当作一次交易。”
以利亚一怔，还未来得及多想，就听到皇帝继续命令道：“我另有任务交给你——查清茶耳奇位面恶鬼出现的原因。”
“是，陛下。”
——
一周后，帝国行省事务会议召开。
宏大的会议厅内，金色的王座之上，阿弗雷德神情淡漠。
“以利亚，汇报。”
“是，陛下。”
以利亚走到大厅中央，取出一卷厚厚的文件与几张魔法影像卷轴。
“经过调查，茶耳奇位面出现恶鬼的原因已查明——”他的语气笃定。
“是黑魔法会在暗中举行了召唤仪式，强行打通了通往渊狱的通道，才让恶鬼涌入了茶耳奇位面。”
随着他的话音落下，几张魔法影像被激活——
画面中，崩塌的山谷、焦黑的符文、恶鬼的尸体遍地横陈。
证据确凿，令人不寒而栗。
大厅内瞬间喧哗起来。
“黑魔法会！居然敢侵犯陛下的私有位面！”一名贵族愤怒地拍案而起。
“他们简直是帝国的毒瘤！”
“应该下令全境搜捕，让帝国的所有冒险团和佣兵团协助肃清！”
“是啊！这等邪恶组织，留着只会祸乱帝国！”
众人义愤填膺，愤怒的浪潮一波接一波。
有人提议悬赏猎杀黑魔法会成员，有人甚至建议借助其他神灵的力量清洗帝国所有与黑暗魔法有关的组织。
坐在王座上的阿弗雷德，嘴角却微微上扬。
他没有出声，只是静静地听着，任由众人越吵越烈。
直到最后，他缓缓起身，轻声开口：
“既然诸位都已达成共识，那便——彻查黑魔法会。”
他语气平静，却带着一股不容置疑的威压。
这一刻，所有人都以为，帝国的愤怒已经找到目标。
而只有阿弗雷德自己知道——这一切，正是他亲手布下的“完美结局”。