药剂的效果几乎立竿见影。
一股温和的能量迅速蔓延至四肢百骸，腹部的伤口传来一阵麻痒，撕裂般的疼痛显着减轻，原本急促的呼吸也渐渐变得平稳有力起来。
知朝缓缓直起身，感受着体内恢复的力量。
大蛇丸好整以暇地看着她，这才重新提起话题，语气里带着纯粹的好奇：
“所以，佐助的结局是什么？你把他怎么样了？”
知朝抬手擦去嘴角残留的苦涩，眼神冷了下来：
“这个就不用你操心了。反正，他不会再回到你这里了。”
“啧啧，真是可惜。”大蛇丸装模作样地摇了摇头，脸上却看不出多少真实的惋惜，“我还以为他如果成功杀死了你，我就能顺理成章地得到他那具潜力无穷的身体了呢。”
大蛇丸这种亦正亦邪、喜怒无常、行事逻辑完全基于自身兴趣和求知欲的作风，让知朝感到深深的无力感。
他每一次出手相助或是背后捅刀，似乎都只是一时兴起，或是为了满足某个突如其来的探索欲望，根本无法用常理去揣度。
“大蛇丸……”知朝看着他，终于问出了那个盘旋在她心头许久的问题，“有时候，我真的很想知道........你充满疯狂思想的脑子，到底是由什么构成的。”
她看着大蛇丸那双非人的金色蛇瞳：
“你帮我，却又算计我。你承诺不给佐助咒印，却又教他各种忍术。你的目的到底是什么？仅仅是为了观察和实验吗？”
“目的？”大蛇丸拖长了语调，舌头无意识地舔过嘴唇，“知朝，生命的奥秘、忍术的极限、世界的真理……这些不都是足够吸引人的目的吗？至于你和宇智波的那些纠葛，呵，只是恰好发生在通往真理道路上有趣的插曲罢了。”
他向前倾身，金色的瞳孔缩成一条细线，充满了蛊惑力：
“就像现在，我对你身上发生的变化，对你对待危机的态度，以及你那足以颠覆忍界的计划，就非常非常感兴趣。时间……似乎在你身上留下了与常人不同的痕迹。这难道不是最迷人的研究课题吗？”
知朝看着他：“我不是你的实验品。”
“当然，”大蛇丸耸耸肩，语气轻松，但眼神里的探究欲丝毫未减，“我们是‘合作’关系，不是吗？至少目前还是。所以，作为合作者，这次让你回来的确需要你的帮助。”
“是关于符文吗？”
大蛇丸点点头：“没错，跟我来吧。二代火影大人，还在等你呢。”
知朝跟着大蛇丸穿过一条光线晦暗的狭窄甬道，来到了另一处更为宽敞，同样充满各种精密仪器和卷轴古籍的实验室。
还没等她看清周围的具体布置，一个火红色的身影就如同旋风般从角落的黑暗里猛地窜了出来，带着激动无比的哭腔，一把将她紧紧抱住。
“知朝——！终于见到你了！呜呜呜——！不枉我在这里蹲守了这么久，终于等到你回来了！太好了！呜呜呜——！”
这突如其来的冲击力撞得知朝伤口一痛，让她忍不住倒吸了一口凉气。
但那熟悉的声音和红色的头发让她瞬间认出了来人。
“香磷！？”
一旁的大蛇丸略带无奈地解释道：“她很早之前回来基地，没找到你留下的卡片和信息，就像疯了一样在基地里到处乱窜搜寻，吵得我不得安宁。我实在是没办法，就告诉她你可能会来这里，让她在这边等着了。”
他金色的蛇瞳扫了一眼紧紧抱着知朝不放的红发少女，补充道：
“反正，接下来工作，正好也需要一个查克拉感知敏锐的帮手。”
香磷根本不管大蛇丸在说什么，只是抱着知朝又用力蹭了蹭，结果不小心再次碰到了知朝的伤口。
“嘶——疼……”知朝忍不住轻呼出声。
香磷像被烫到一样猛地从她身上弹开，慌乱地上下打量她，眼镜后的眼睛里瞬间充满了担忧：
“怎怎怎么了？！知朝你受伤了吗？！严重吗？是谁干的？！告诉我！我这就去揍飞他！”
她挽起袖子，一副立刻就要找人拼命的架势。
知朝看着她这反应，心里一暖，连忙扯着嘴角笑了笑安抚道：
“没……没事的香磷，只是小伤，已经快要好了。”
她注意到香磷胸前挂着的那枚她送回来的贝壳，巧妙地转移了话题，“贝壳你收到了啊，很配你，戴上真好看。”
果然，香磷的注意力立刻被吸引了过去。
她脸颊泛起红晕，宝贝似的双手捧起胸前的贝壳项链，骄傲又开心地说：
“这可是知朝你送给我的！我当然要好好珍惜了！那个臭狗每次都想碰，被我好好地教训了一顿！”
她挥舞着拳头，气势十足。
看着眼前活力满满，甚至不惜和由川乌打架的香磷，知朝几乎能想象出那鸡飞狗跳的场面，不由得失笑。
这份久违的温暖和单纯让她紧绷的神经稍稍放松了一些。
“闲聊的话，能不能先暂时放到一边？”
一道冷硬，充满威严的声音从不远处传来，打破了这短暂的温馨。
千手扉间神色冷峻地走了过来，银发红瞳，周身散发着如同冰窖般的寒冷气息和不容置疑的压迫感。
他的目光直接略过香磷，落在了知朝身上：
“你，跟我过来一下。”
“诶……好可怕的人……”
香磷被扉间身上那股无形的冰冷气势冻得一哆嗦，下意识地缩了缩脖子，往知朝身后躲了躲。
知朝抱歉地笑道：
“香磷，那我先过去一下……”
她刚迈出一步，香磷却拉住了她的衣袖，眼神里充满了不安和依赖：
“等一下，知朝。你别走，我好不容易才见到你，万一你突然又消失了怎么办？就像上次一样……”
知朝看着香磷几乎要哭出来的表情，心里也是一阵酸涩和苦恼。
她也想和香磷好好聊聊，问问她最近过得怎么样，由川乌有没有再惹她生气，基地里有没有发生好玩的事……
可是，眼前这么多事情，根本没有时间让她悠闲地叙旧聊天。
她反手轻轻握住香磷的手，拍了拍她的手背，语气尽可能温柔而坚定地保证道：
“放心，香磷。等下次有时间，我带你去海边捡贝壳，捡很多很多好看的。”
香磷看着知朝认真的眼神，犹豫了一下，最终还是慢慢松开了手，小声说：
“…… 那说好了哦，不能再骗我了。”
“嗯，说好了。”
知朝对她露出一个安抚的笑容，然后转身跟上千手扉间的脚步，朝着实验室深处的区域走去。