衣衫褴褛的老头儿骨瘦如柴，纤细的胳膊拿着鼓槌，气喘吁吁地一下又一下地敲在登闻鼓上。
他艰难地敲着登闻鼓，汗水打湿了他单薄的衣衫，干燥起皮的嘴唇微微颤抖着，眼神却十分坚定。
破旧的衣衫遮挡不住他双肩上泛出血痕的伤痕，似乎是一次又一次的摩擦出的伤痕，有些结痂的地方被再次磨破，伤痕累累。
他们这才看向他的身旁，那里摆放着一架破旧的木板车，是农家那样只有一块板子两个木轮的简单的木板车。
上面坐着一位与他一样骨瘦如柴的老妪，她的衣裳穿的整齐，比起老头儿要好上许多，就连头发看上去也是梳理过的，挽在一起用一根简单的木簪插着。
只是，她看向老头儿的眼神飘忽，嘴角一直带着笑容，不似常人。
百官成日里在京都过着衣来伸手，饭来张口的日子，何时见过这样的人家，脸上都露出了一丝动容。
皇帝上前一步，看向两个老人家，他轻声问道，“老人家，可是受了什么委屈？你可知敲响此鼓有何用处？”
老爷子仍旧不停下敲鼓，虽然鼓声已经十分微弱，但他仍然未曾停止。
但他说，“我要为，我儿女……讨个公道，有人说，只有这里能，能给我公道……”
他的嗓音干哑，因为累极说话断断续续。
皇帝叹了口气，“放下吧，不用敲了。朕就是这燕朔一国之君，既然老人家敲响了登闻鼓，那便将你们的委屈都说与朕听，好叫朕分辨一二。”
听到他就是皇帝，老人家手不由得一松，而后又握紧了鼓槌，将它们放回原位。
他颤颤巍巍转身跪下，伏首叩拜，声音微颤，“草民张启叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝伸手将他扶了起来，“不用多礼，你可坐下慢说。”
老人家眼眶微红，却也不敢抬头直视君颜，顺着皇帝扶他的力道坐下，开始诉说自己的故事。
原来，他们本是江州一户普通百姓，平日里靠农田作物为生，本有一儿一女，虽说困苦了一些，却也平安喜乐，十分知足。
但去年却陡生变故，他家小女儿失踪不见，他们夫妇和儿子夫妻都十分着急，一边上报官府，一边自行寻找。
可官府那边却迟迟没有结果，每每询问都是尚在查找，毫无音讯。
至此，只能他们一家人四处寻找，就这样过了大半年，就在夫妇二人要放弃的时候，儿子却意外得知了女儿的踪迹。
就在那江州知府府上！
儿子夫妻前去求见知府，都被乱棍打了出来，知府下人声称，从未见过他家女儿。
儿子却是个固执的，女儿是不足月生下来的，他们老夫妻平日里都下地干活，没有多少时间照顾儿女。
可以说女儿是儿子一直精心照养大的，儿子干活皮糙肉厚的，却把女儿养的白白净净，只等着看她将来嫁入一户好人家，能平安喜乐的过一辈子。
儿子在发现有女儿踪迹之后，就一直想办法想要将女儿从知府府里救出来，却听说知府府里来了位贵人。
那几日知府府邸的防范非常严密，儿子只能小心翼翼地蹲守，看是否能再见到妹妹出现。
谁知没两日，却在乱葬岗找到了女儿的尸体。
说至此处，老人家悲恸万分，旁边的老妪也突然大叫起来，泪水涌出眼眶，咿呀乱语，“不！不要啊！啊！啊！血，都是血……都是血！”
老人家连忙抹了一把脸上的泪水，将老妻子搂在怀中，轻声安抚着，“没事了，没事了，都过去了……都过去了。”
他一下又一下地拍在妻子背上，安抚着她的情绪，直到她闭上眼在他怀中睡去。
他才继续说着之前发生的事。
儿子瞧见妹妹的尸体，心中悲怒，便又找去了知府府邸，儿媳怕他冲动误事，也一并去了。
谁知儿子儿媳一去不复返，等他们找去知府府邸的时候，却得知一个两人不曾出现过的言论。
他们夫妇自然不信，在知府府邸守了好几日，却始终不见儿女踪影。
直到有邻居经过乱葬岗，发现了儿子和儿媳的尸体，他们夫妇才找去了乱葬岗。
儿子和儿媳身上几乎没有一块好皮，被打得血肉模糊，在乱葬岗好几日，身上的血都凝成红痂。
老人家声音哽咽，“老婆子受了刺激，当场就疯了，变成了现在这副模样。”
说到最后，已经泪流满面，泣不成声。
“我们两口子没有背景也没有权势，想过状告知州，却求告无门。听闻皇城有专告权势贪官的登闻鼓，我才带着老婆子来了京都。”
想到眼前人的身份，老爷子放下怀中的妻子，跪在他身前，叩拜在地。
“草民恳请皇上为民申冤，还我儿女一个公道！”
今日跟着皇帝一起出来的不止有百官，还有部分官员的家眷，早已有不少妇人和千金红了眼眶。
宫门口这样大的阵仗，早已有不少百姓聚集，而随着皇帝和百官的到来，整个皇宫门口已经聚集了非常多的百姓。
古往今来，燕朔惯例。
皇宫门外的登闻鼓一旦敲响，就是皇帝亲自携带百官审理，且所有会审得面向大众，百姓们也有发言权。
此时听了这对老夫妇的故事，人群中早有人流下泪水，人人都同情老夫妇的经历。
渐渐的，人群中渐有声音响起。
“草民请求陛下，严查江州知府，还老人一家一个公道！”
“民妇请求陛下，严查江州知府，还老人一家一个公道！”
“民女请求陛下，严查江州知府，还老人一家一个公道！”
百姓的声音震耳欲聋，容臻眉目微沉，他看向大皇子容钰，“大皇兄，此等场面，锦祈的两位不适合在场。”
此时的容钰也知道事情轻重，忙转身朝着贺兰云柯和贺兰月牙两兄妹走去，欲劝说他们离开。
贺兰月牙还好说，贺兰云柯饶有兴趣得看着老夫妇，没有要离开的意思。
也不知容钰低头在他耳边说了一句什么话，贺兰云柯这才罢休，怏怏离去。
顾竹衣和沈攸宁站在一起，脸色都不太好看。
耳边渐渐开始有官眷的声音响起，大意也是要圣上严查此案，还这对老夫妻一个公道。
“倘若这件事跟拐卖案也有关系……”顾竹衣看向沈攸宁，“接下来，对方要做什么，几乎呼之欲出了。”
她话中的未尽之意，沈攸宁了然。
原本拐卖一案就是大案，如今老夫妇进京敲响登闻鼓一事闹得京都人尽皆知，将百姓也牵扯了进来。
若证实此案与柳家有关，与太子有关，就算是皇帝有心，也保不住容臻。
但此时人群聚集，又是这多少年来的第一次登闻鼓响，皇帝必须要表态。
皇帝抬手，震耳欲聋的声音开始渐渐变小，他扬声，“刑部尚书何在？”
“臣在！”刑部尚书上前一步。
“朕命你即刻起调查此案，派人前往江州，有关江州官员全部下狱，彻查此案，还无辜者一个公道！”
随后，他转身面向万千百姓，面容凛然，神色威严，“朕之治下，该是朗朗乾坤、清明盛世。而今出现此等草菅人命之昏官，朕断不能容！定要其给百姓一个明明白白的交代。今日之案，朕与尔等共同静候公论。若有不公，朕必定严惩不贷，以彰国法之威严，显天下之公正！”
百官第一时间做出回应，皆神色恭谨，不约而同地齐声回应，“皇上心系苍生，臣等定当恪尽职守、倾尽全力辅佐皇上治理江山社稷，力求造就清明盛世之景象！”
百姓也随之应和，“皇上圣明！”