眼见那帮恶徒狼狈逃窜，伯言正欲转身离去，那对死里逃生的母子，连同村里其他胆战心惊、方才躲藏起来的百姓，此刻都涌了出来，齐刷刷地跪倒在地，朝着伯言离去的方向连连叩拜，口中高呼：“多谢朱仙人大恩！多谢朱仙人救命之恩！”
声声呼喊，带着劫后余生的感激与虔诚。伯言脚步微顿，心中泛起一丝涟漪。九天玄女娘娘曾告诫，莫要妄图扭转天数，介入他人业力。他今日出手，救下这对母子，击杀了那炼气修士，算不算是强行改变了他们的命运？他暗自思忖，自己此举，应是在力所能及的范围内锄强扶弱，并未逆天而行，只是顺应本心，做了该做之事。若见死不救，那才是有违道心。
他转过身，面具下的目光平和，声音透过面具传出，带着一丝刻意营造的疏离：“诸位请起。我朱云凡不过一介散修，路见不平，略尽绵力而已。人命关天，锄强扶弱，本是修士分内之事，当不得如此大礼。”
那对母子在众人的搀扶下站起身，小心翼翼地靠近了几步。伯言这才仔细打量，那妇人年纪不过二十七八，虽衣衫朴素，面带尘土泪痕，却难掩其清秀容颜，眉宇间带着一股寻常村妇没有的坚韧。她怀中的男孩约莫四五岁，睁着一双乌溜溜的大眼睛，既害怕又好奇地偷瞄着伯言。
妇人再次躬身，声音哽咽：“恩公大德，郑氏没齿难忘！若非恩公出手，我母子二人今日必遭毒手……”
伯言摆了摆手，打断了她的话，目光似有意似无意地扫过她紧握的双手和微微紧绷的身体，淡然道：“修仙之物，于凡人而言，福祸难料。怀璧其罪，古来有之。是福是祸，你好自为之。”他的元婴神识何等敏锐，早已察觉这妇人在被问提及“裂空虫”和“独角虫”时，神魂有着极其细微的波动，显然是在说谎。她身上，或者说她知道这些东西的下落。
那妇人郑氏闻言，脸色微微一白，下意识地将孩子往身后藏了藏，强自镇定道：“恩公明鉴，民妇……民妇实在不知那些贼人所言的宝物是何物，定是他们听信了讹传……”
伯言无意深究，更对那些虫子没什么兴趣，他出手本就不是为了夺宝。他语气依旧平淡：“真假与否，你心中自知。此地已非安全之所，强盗湾的人恐怕不会善罢甘休。若无处可去，可往风门口寻孙家家主孙禄风，只需报我‘朱云凡’之名，他应当会给你们一个安身立命之处。”
说罢，不再多言，体内那微弱的灵力注入脚上的青云履，身形一晃，便如一道青烟般掠出，几个起落便消失在山道拐角处，留下身后一众感恩戴德的百姓。
直到伯言的身影彻底消失，那郑氏才仿佛卸下了千斤重担，长长舒了口气，眼中流露出复杂的神色，低声对身边的乡邻叹道：“这位朱仙人，是真正的侠义之士，并非那等心怀叵测、觊觎宝物之人……早知如此，那东西……”她话未说尽，但意思已然明了。
身旁一位老者接口道：“郑家娘子，仙缘天定。今日得遇贵人，已是万幸。那宝物既是仙家之物，或许冥冥中自有安排。若他日有缘再见朱仙师，届时再赠予报恩也不迟。眼下最要紧的，是速速离开这是非之地！”
郑氏点了点头，抱紧怀中的孩子，与村民们一起，匆匆收拾细软，准备迁移。
另一边，伯言借着青云履的轻身之效，将速度提升到极致，终于在夕阳最后一抹余晖即将沉入地平线时，赶到了丹城那巍峨的城门之下。
抬头望去，丹城城墙高耸，以巨大的青石垒砌而成，表面铭刻着一些基础的防护符文，在暮色中散发着淡淡的灵光。城门口有身穿统一制式皮甲、修为在炼气二三阶左右的修士值守，神色肃穆。
“总算是赶到了。”伯言心中暗忖，若是还能御剑飞行，这等距离，不过是顷刻之间的事情，何须如此奔波。如今只能靠着双腿和这低阶法器赶路，当真是由奢入俭难，颇感不便。
他收敛心思，快步走向城门。一名值守的修士伸手拦住了他，例行公事地问道：“这位道友，可是来参加五派试炼大会的？”
伯言点头：“正是。”
那修士面无表情地伸出手：“入城参加试炼，需缴纳五灵石的考核费用。道友运气不错，再晚片刻，夕阳彻底落下，报名便截止了。”
伯言闻言，不由得一愣。参加试炼还要交钱？这倒是头一遭听说。回想当年龙血盟的仙缘大会，那可是由各地选拔推荐，不仅无需费用，期间食宿皆由龙血盟承担，显得“良心”多了。看来这象山国的规矩，确实不同。
心中虽有些诧异，但他也无意节外生枝，入乡随俗便是。他爽快地取出五块下品灵石，递了过去。
值守修士接过灵石，检查了一下，随即递给他一块木质令牌，上面刻着一个数字编号以及简单的防伪符文，说道：“拿好你的考牌，凭此牌可在城内指定客栈住宿，直至试炼开始。”
伯言接过令牌，道了声谢，便欲进城。
就在这时，身后传来一个焦急的声音：“等等！道友请留步！我……我也是来参加试炼的！”
伯言回头，只见一个年纪与他相仿，约莫十七八岁的少年，正气喘吁吁地跑来。这少年穿着一身洗得发白的蓝色布衣，面容清秀，此刻却满脸急色，跑到城门口，手忙脚乱地在身上翻找着。
值守的修士看了看天色，夕阳已然只剩一线金边，他不耐烦地催促道：“快点！夕阳西下，报名即刻截止！你再摸不出来，有灵石也没用了！”
那少年闻言更急，几乎将全身的口袋都翻了个底朝天，嘴里喃喃道：“怎么会没有？明明放在这里的……难道是之前遇到强盗湾那帮杂碎劫道，我拼命逃跑的时候给弄丢了？！”他急得额头冒汗，脸上尽是懊恼与绝望。
伯言看着这少年，想到了自己初出茅庐时的种种不易，又听到“强盗湾”三字，心中微动。他并未多言，直接上前，将五块灵石塞到了那值守修士手中，平静道：“他的费用，我替他交了。”
这一举动，让那少年和值守修士都愣住了。五块下品灵石，对于炼气期散修而言，虽不算巨款，但也绝非可以随手赠予陌生人的小数目。值守修士不由得多看了伯言两眼，心中猜测这是哪个修仙世家出来历练的公子哥。而那少年，更是瞪大了眼睛，难以置信地看着伯言。
“愣着做什么？还不快进城？”伯言对那少年说道。
少年这才如梦初醒，连忙对着伯言深深一揖，声音带着激动与感激：“多谢道友仗义疏财！这五灵石，我筑天林他日一定奉还！”
伯言微微点头，神识略一探查，便知这名为筑天林的少年，修为也是炼气期三阶，但其体内灵根气息颇为杂乱，水火属性交织，却又都不突出，看来资质确实有限。他本不欲多交集，说了句“无妨”，便转身欲走。
谁知筑天林却又快步追上，拦在伯言面前，脸上露出极其不好意思的神色，搓着手，支支吾吾道：“这位大哥……那个……虽然知道这样很失礼，但……但小弟实在是情势所迫……方才遭遇强盗湾劫道，不仅可能丢了灵石，连干粮盘缠也……不知大哥能否……再借我几块灵石应急？他日必定加倍奉还！”
再次听到“强盗湾”，伯言心中一动。这势力似乎在此地颇为活跃，正好可以借此了解一下。再者，朱云凡给他的灵石堆积如山，花起来毫不心疼，就当是花钱买个消息，结个善缘。出门在外，适当的慷慨也是一种人情世故。
他没有多问，直接又取出十块下品灵石，递了过去：“拿去吧。”
筑天林接过灵石，眼睛顿时亮了起来，看着伯言的眼神充满了惊叹与感激：“大哥……你……你也太豪爽了！多谢大哥！大哥看起来不像是我们象山国的人，甚至不像是哲江大陆的修士，既然大哥如此仗义，我筑天林也没什么好报答的，但对此地风土人情、宗门势力还算熟悉，大哥若有什么想知道的，我筑天林必定知无不言，言无不尽！”
伯言正好需要了解此地信息，便顺势道：“既然如此，找个地方坐下说吧。”
两人凭借考牌，找到了丹城内为试炼者准备的指定客栈。客栈条件颇为简陋，提供的只是最基础的标间，两张硬板床，一套桌椅，仅此而已。但对于众多前来碰运气的低阶散修而言，已算是不错的落脚点。
筑天林主动张罗，用伯言“借”他的灵石，在客栈一楼要了一桌不算丰盛，但颇有当地特色的酒菜。几杯当地酿造的、带着淡淡灵气的果酒下肚，筑天林的话匣子便打开了，开始向伯言这位“豪爽大方”的外来大哥，滔滔不绝地介绍起象山国与此次试炼的种种情况来。伯言则静静聆听，偶尔发问，从中筛选着对自己有用的信息。窗外，丹城的夜色渐渐浓郁，而客栈内，一场源于五灵石的相遇，正悄然展开。