刘轩停下脚步，朗声道：“派人去接。派一位有分量的臣子，代表朕，去许昌，将曹州牧‘请’回来。”
话音刚落，文臣队列中，一人缓步而出。
正是戏志才。
“陛下，臣愿往。”
刘轩一见是他，脸上露出一抹玩味的笑容：“哦？志才，你这是主动为国分忧啊，还是……想去见见你的老朋友了？”
此言一出，殿内响起一片善意的低笑。谁不知道戏志才与郭嘉乃是至交，奈何各为其主，多年未见。
戏志才脸上也不见尴尬，反而坦然一笑，对着刘轩长揖一礼：“陛下明鉴。臣与奉孝，确实多年未见了。当年颍川煮酒，纵论天下，恍如昨日。如今能再见，是臣的私心。”
他顿了顿，话锋一转，神色变得郑重：“但迎回曹公，安抚豫州人心，更是国之大事。臣，公私兼顾，定不负陛下所托。”
“好一个公私兼顾！”刘轩大笑，“准了！你即刻启程，告诉曹孟德，朕在洛阳，备好美酒，等他归来！”
“臣，遵旨！”戏志才领命。
待戏志才退下，诸葛亮再次上前一步：“陛下，如今豫州、荆州已定，赵云将军与吕布将军的大军尚在驻守，等候下一步指示。”
刘轩转身，看向大殿墙壁上悬挂的巨幅疆域图。他的目光越过已是赤红的北方与中原，落在了西边的益州与南边的交州之上。
“曹操和刘表既灭，天下大势已不可挡。”
刘轩伸出手，虚空一按，仿佛要将那两块版图也攥入掌中。
“传令三军，稍作休整，便一鼓作气，兵发益州，南下交州！”
他的声音在空旷的大殿中回响，带着一股不容置疑的决断。
“大汉乱得太久了，百姓也苦得太久了。”
“是时候，让这天下，重归一统了！”
数日后，洛阳的旨意，比任何人预想的都要快。
当那熟悉的“滴答”声在赵云的临时中军帐内响起时，远在千里之外的刘轩，其意志便已穿过山河，抵达了前线。
赵云拿着译出的电文，嘴角浮现出一丝笑意。
陛下的心思，他懂。
对付曹操这种人，杀之可惜，囚之不甘。唯有让他亲眼看到一个他无法理解，更无法战胜的煌煌大世，才能彻底磨灭其雄心，令其心甘情愿地为己所用。
而这第一步，便是给予他足够的尊重。
州牧府内，一应陈设未动，仆从侍女也仍是旧时之人，只是府邸的护卫换成了赵云的亲兵。
曹操并未被限制自由，但他也清楚，这座府邸，便是天底下最华丽的牢笼。
后院的凉亭中，石桌上摆着一副棋盘。
曹操捻着一枚黑子，久久未落，目光却飘向了院墙之外，不知在想些什么。
“主公，该落子了。”对面的郭嘉轻咳一声，端起茶杯抿了一口，“再等下去，我这茶可都要凉了。”
曹操回过神，随手将棋子丢入棋盒，兴致索然地摆了摆手。
“不下了，没意思。”
此时的曹操靠在椅背上，长叹一声：“以前与奉孝对弈，你我二人，总想在棋盘上杀个天翻地覆。可如今……这棋盘之外，已有了执棋人，我们倒成了身不由己的棋子，再看这十九路纵横，只觉得可笑。”
郭嘉闻言，也放下了茶杯。
“主公，棋子便有棋子的活法。至少，我们现在还能安安稳稳地坐在这里喝茶，而不是在许都大牢里啃窝头，已是托了那位汉帝的福了。”
他这话半是自嘲，半是事实。
曹操哼了一声，没接话。
道理他都懂，可心里那股劲儿，就是顺不过来。
就在这时，一名亲兵快步走入院中，躬身禀报：“主公，赵将军求见。”
“混账！”曹操闻言，眉头一竖，沉声喝道，“我与你说过多少次了！我现在是阶下之囚，寄人篱下！赵将军要来，直接请进来便是，通报什么！”
他如今最烦的，就是这种不尴不尬的“礼遇”。
那亲兵一脸为难，腰弯得更低了：“主公息怒。属下……属下也是这么对赵将军说的。可赵将军说，此乃州牧府邸，您是主人，没有主人允诺，他绝不擅入。”
“……”
曹操一时间竟被噎得说不出话来。
他盯着那亲兵，仿佛想从他脸上看出一丝嘲讽，可看到的，只有耿直与为难。
半晌，曹操才泄了气似的挥挥手，语气复杂地感慨道：“好个赵子龙……真是滴水不漏。”
这不是虚伪客套，这是一种刻在骨子里的纪律与规矩。
一旁的郭嘉看得直乐，笑着打趣道：“主公，您再不去，我怕赵将军真能在府门口给您站成一尊石像。到时候许昌百姓都来看热闹，您这面子可就更挂不住了。”
“你啊！”曹操没好气地指了指郭嘉，终是站起身，整理了一下衣冠。
之后两人便朝着外面走去。
州牧府外，赵云身姿笔挺，静立如松。
曹操人未到，夹杂着一丝不耐的声音先传了出来：“赵将军何故立于府外？莫不是要折煞曹某不成？”
话音落下，他已带着郭嘉快步走出，脸上挂着几分刻意营造的热情。
赵云见他出来，不卑不亢地抱拳一礼：“末将奉命在此等候，不敢擅入。”
这滴水不漏的回应，又让曹操心头一堵。他最烦的就是这种感觉，对方礼数周全，让你挑不出半点错处，却又处处透着一股公事公办的疏离，时刻提醒着他如今的身份。
曹操干脆开门见山：“将军今日前来，可是洛阳有旨意到了？”
“曹州牧明鉴。”赵云点了点头，侧过身，让出了身后之人，“陛下有旨，着曹州牧即刻启程，返回洛阳。特遣使臣前来，迎您还朝。”
使臣？
曹操的目光顺势望去，只见赵云身后站着一位文士，面容清瘦，气质儒雅，眼神中透着一股洞悉世事的聪慧。
此人是谁？他脑中飞速盘点着刘轩麾下的文臣武将，却对不上号。
“志才？！”
一声惊呼自身后响起，带着几分不敢置信的颤音。