自那夜小产之后，晏昭便再也未去守孝过。太皇太后听闻此事，尤其动怒，问责于虞氏。
“妾是太后，是为了新帝的母亲，您不能动我。”虞氏怯怯地跪在榻前，语气却是挑衅而又生硬。
“还未册封，你怎么就成太后了？只要哀家一句话，你也可以是去给先帝守灵余生的太妃。”太皇太后冷冷地看着她。
“你敢……”虞氏的语气弱了下去，但转眼冷笑道，“妾不比娘娘，有自己的亲生儿子撑腰，无论如何，不过就是再等几年罢了，又还能熬过久呢，您说是吧，‘太皇太后’？”
成安沉默了半晌，没有发作，只是让她先退下了。
待其退后，成安方对着身边的心腹道，“虞氏不能再留了。”
“娘娘三思啊，”心腹一惊，压低了声音劝道，“她是新帝的生母，要是她被咱们做了，那一旦被新帝所怀疑，到时候不知会拿谁陪葬呢！”
“你以为皇帝很孝敬虞氏吗？”太皇太后挑眉道，“虞氏不过就是他儿子手里的一把刀、一只出头鸟罢了，让她做了自己不能自己动手的事，到头来再如何，罚的也只是那个蠢妇，而不是他这个好儿子。”
“娘娘是说……太子他……不想……”
太皇太后微微颔首，头疼地闭上了眼睛。
“虞氏这刀虽钝，但却是好用的很，倒难为他们母子连心。传令下去，务必在半年内除去了她，不要让任何人看出端倪。”
“是。”心腹领命而去。
先帝丧仪过后，齐临登基，改年号为洪熙。尊封祖母为太后太后，生母为太后，晏昭为皇后，李氏为德妃。
齐临登基不久，虞太后便得了风寒，一病不起，太医院使了“浑身解数”，也不见好。皇帝召集天下名医入宫为太后诊治，亲侍汤药，太后的病却一日重于一日。
这些日子，晏昭都病卧于榻，不仅同虞氏撕破了脸，连同于齐临的关系都冷了下去。齐临虽心有芥蒂，但还是耐着性子去哄她。
“身子可好些了？”
“回陛下，已经好多了，多谢陛下关怀。”
二人语气生硬而又冷淡，仿佛中间夹着一条无法逾越的鸿沟。
齐临握住她的手，“你放心，咱们还会有孩子的。”
晏昭在心中冷笑一声，不动声色地将手缩了回去，“但愿如此罢。”
“昭昭，你还在怪罪母后吗？你还在恨她吗……”
我更恨你，齐临。晏昭并不言语。
“是朕的错，”齐临见她不语，继续道，“但母后现在病了，朕应接不暇，总是治不好这风寒。昭昭，咱们夫妻一体，你若身体好了，也替朕分担分担吧。”
晏昭盯着他，眸中露出一丝玩味的兴趣，“只怕臣妾去了，母后反而不待见吧？避免太后动怒病上加病，还是让李德妃这个外甥女去好了，臣妾怕过了病气给母后。”
什么怕过了病气给母后……分明是怕母后过了病气给你自己吧……齐临看着她近似挑衅的神情，不由得暗暗咬牙，冷声道，“既然皇后病了 那就好好养着吧，后面日子还长着呢。”
说罢，拂袖而去。
晏昭接过宫女端来的汤药，烫手得一把将碗摔在地上，对着那人的背影道，
“不长眼的东西，要不是被我们家一手扶持上来，你还不知道在哪里蹲在呢！如今倒来要我的强，尽把这烫手山芋扔在本宫手里，干什么不好非要自作聪明？小心作茧自缚！”
齐临一怔，转身走了。
晏昭心满意足地笑了。
虞氏最终在洪熙元年的夏天薨逝，齐临跪在母亲榻前哭得不能自抑，李德妃抚着他的背，一脸担忧悲戚，“陛下，太后娘娘定也不愿见您如此伤身的……”
晏昭冷眼看着，心中暗爽这贱人终于死了，下去给自己儿子赎罪吧，而李氏也是个蠢货，竟然以为她这枕边人是真的伤心。
良久，齐临止住哭泣，扫视了殿内一圈，晏昭连忙埋下头，挤出两滴眼泪来。
齐临审视了晏昭两秒，没有说话。
这一次，晏昭自己称病不去，丧仪全都交给德妃处理，自己乐得清闲，时而去探望太皇太后。
太皇太后丧子之后，似乎衰老了许多。她从不提从前的旧事，却总嫌晏昭不够大，还像个孩子一般任性。
“祖母啊没有多少时间了，你一定要生个嫡子，好延续世家的荣光……”
“我知道的，皇祖母。”
听着她无奈的语气，太皇太后问道，“怎么？你和皇帝还好吗？”
晏昭摇摇头，“我一看见他就恶心，恨不得他同虞氏一块去了……”
“皇后娘娘，此话慎言啊！”身边的宫人连忙提醒道。
“罢了，罢了，医得了病，医不了命……”太皇太后叹气道，“选谁又不一样，这就是你的命，昭儿，就如你从出生起就一定要做皇后一样。昭儿，答应祖母，你一定要生下嫡子，为世家生下一个嫡子，让他做未来的皇帝……”
“祖母……”听着她那“万般皆是命，半点不由人”的话，晏昭头一次对自己感到悲哀，“难道我这一生的使命，就是为了生一个儿子吗？先帝如此孝敬您，他也不是您亲生……”
“够了！”
晏昭从未见她如此动怒，被吓了一怔。
太皇太后无可奈何地闭上了眼，“你要真生不出来，那就抱养一个婴孩罢，让下一辈来实现哀家的夙愿。你放心，晏家的血脉，迟早会融入帝王家的……”
“为什么？”
“听一个道士说的。你记着，你晏昭成为皇后的唯一使命，就是为了维护世家的百年福祉和荣光，哀家很快就要去了，就将这个任务交给你了……”太皇太后的话越来越虚弱。
“昭儿知道了……”
自那场病之后，太皇太后便没有再垂帘听政，但无时无刻不关心着朝堂大事，实权仍然把握在她手中，似乎只有她死了才会彻底放权。
权力啊，迷人的权力，是这世上唯一的长生不老药。
皇帝心有怨气，但也只能隐忍不发。
洪熙二年，晏昭再一次有了身孕。
这一次，整个宫中的人都尤其小心，生怕一不小心伤了皇后这胎，会被太皇太后抄家灭族。
太皇太后和整个晏家亦对这胎特别关注，视其为世家的希望。然后，太皇太后日薄西山，似乎撑不了多久了。
洪熙三年春，太皇太后奄奄一息，她把晏昭密召榻前，将自己的所有势力都通通给了她，教她识人之术、帝王心计。
却唯独没有教她究竟该如何释然丧亲之悲、失子之痛、怨偶之伤。
或许，她也从未从这片阴霾中走出过。
太皇太后没有见到那个孩子，这个掌权二十三年、历经两代三朝、丧父丧母丧子丧女丧夫丧妹丧兄丧弟的女人，最终在洪熙三年薨逝于春薨逝，享年七十六岁，谥号昭烈。
京城上下缟素纷飞，无论齐临心中如何，但还是将这明面上的孝顺做到了极致，昭烈皇后的丧仪宏大隆重，天下无有一人不为之守孝，凡有不敬者，皆被伏诛。
太后太后临终前曾下旨不让皇后守孝，这次晏昭是真想送祖母最后一程却不可，她按这性子遵从旨意，但内心依旧悲哀。
从此以后，宫里再也没有人能够护着她了……一切的路都只能靠她自己去走了……
半个月后，晏昭分娩，却还是因郁结于心而难产，三天两夜之后，拼死生下了一个孩子。
一个公主。
因为难产的缘故，晏昭从此以后再也难以生育。
她抱着她的女儿，没有恼怒，没有心痛，眸中只有一股近乎认命般的悲哀。
齐临来看她和孩子，抱着女儿，眼中是真真的初为人父的喜悦。晏昭心想，若是个皇子，三郎，你还会如此欢喜吗？
或许是为了弥补妻子受难的苦痛，或许是为了证明自己仍然厚待世家，又或许只是欣喜于不是个男孩，齐临逗着孩子笑道，“自来都是公主出嫁或及笄时才得封号，最早也要等开蒙，但这毕竟是咱们的女儿，昭昭，你说，‘庆阳’这个封号好不好？”
晏昭疲惫地微微颔首，“陛下娶的，自然是极好的。”
齐临望着虚弱的她，神情复杂，“既如此，咱们庆阳的名字，就交给昭昭来取罢。”
晏昭沉思片刻，“就叫齐念吧，念想的念，这是三郎给妾的一个念想。”
也是她毕生挥之不去的执念。
四个月后，皇帝的长子诞生，生母是一位出身低微的潜邸旧人，早年侍奉在齐临身边的贴身宫女。而今一朝难产，母死子留。
晏昭没有忘记太皇太后的嘱咐，收养了这个孩子，齐临虽不悦，但还是在世家的暗中施压下同意了，取名为齐寻。
与此同时，李氏也有了身孕。
洪熙四年，李娢烟生下了二皇子齐桓，齐临很高兴，缓解了他失去青梅的悲哀，下令将李氏晋为贵妃。
没有了太皇太后的依仗，齐临终于不用再顾虑晏昭的感受，肆无忌惮地宠幸贵妃、厚待二皇子，时而借她没有嫡子一事来挖苦她，晏昭只能将一切都吞声咽下，一步步变得心硬起来。所幸她身后有世家撑腰，齐寻也争气，皇帝不敢动她，还立了齐寻为太子。
二人就这般相看两厌，却又不得不扶持着彼此，走过余生。
洪熙六年时，晋阳病重。晏昭出宫探望祖母时，祖母回光返照，正细细观察着两张画像。
“昭儿，你来了……”
晋阳时而老得记不清子孙，却依旧还清清楚楚地念叨着她的小孙女。
房中乌泱泱地围了一圈人，有她的两个儿子两个儿媳，四个孙子四个儿媳，还有满地的曾孙辈们。
晏昭走过去，强撑着微笑，“昭儿回来了，祖母在看什么？”
这对宽大的画卷上是一对四十余岁的老夫妻，衮衣绣裳，华裾鹤氅，威严十足。
“这是……祖母和祖父？”晏昭看着画，猜测道。
“昭儿猜的没错，祖母要走了，下次你要再祖母，就是在祠堂里看祖母的画像了。”晋阳笑着点点头，抚摸着自己的画像，“这是祖母三十年余前的模样，那时还很年轻。这画师画的还是不够好看……你没有见过，画师也没有见过，或许连珏儿和瑛儿也忘了吧？”
她抬头看向两个儿子，两个孩子强撑起笑容，“母亲哪里的话，要是连母亲的模样都忘了，岂不是白养这么大了？”
晋阳微微一笑，没有多言，转头将手伸向另一幅画像。
画像上的晏季高大威猛，有了长长的胡须，目光炯炯有神。晋阳轻轻摩挲着他的脸，似乎是在记忆中搜索着他的模样。
可四十年过去，那记忆似乎早已模糊不清，无论她如何追随，脑中浮现出的，竟是与他的初见，一个怯生生的小和尚，就那样闯进她的心中。
“老了，”她轻轻念道，“他走的时候，还没有这么长的胡须……这画像把我画年轻了三十年，却把他画老了十年，只有这样，我和你祖父才相配。”
晋阳无可奈何地叹了一声，躺回了病榻，目光迷离，对着一家子说道，“我这一生纵然有许多不如意，到底也算圆满。眼睁睁看着自己的母家成了帝王之家，自己的夫家成了权倾朝野的勋贵世家，千秋万代，香火不灭。但你们也要记着，水满则溢、月满则盈，眼下家中虽鲜花着锦、烈火烹油，但天下没有不散的筵席。想要安身立命，还是得另寻出路，不要吃着祖宗的老本去做飞蛾扑火的傻事，切记，切记……”
“儿子记住了。”晏珏握住母亲的手，压抑着泪水说道。
晋阳点点头，看向晏昭，“昭儿，你受苦了。”
“昭儿不苦……”
“纵观祖母一生，许多事情都无法改变，一直被命运推着向前走，甚至你出生时被成安推为凤命，祖母也无法阻拦，祖母愧对于你。你……你不要勉强自己，做你自己就好……”
晏昭泣不成声，含泪点头。
……
若干年后，当身为太后的晏昭立在城墙之上，看着城内的烽火狼烟，仍会想到两位祖母对她的殷切嘱托。
她想起，昭烈太后也是政变造反，才夺得了天下。
她一生都视这位祖母为自己所崇拜的偶像，对她的话毫不违逆，可到最后，似乎是她继承给自己野心、执念害了自己，让自己一生都处于权力漩涡之中不得安宁，而今亦不得善终。
不，哪怕她死了，晏家不会亡，总有一天，流着晏家血脉的孩子会登上皇位。
她笑了，哪怕到此时此刻，这贯穿了她一生的执念从未消退，犹如蛊毒一样早已浸透了她的五脏六腑，以及五十余年的人生。
最终，她自缢于宝华殿中，收拾得干干净净，去见她的两个祖母。
一个时代的风华，就此落幕。