夜深人静，凤仪宫彻底沉寂下来。
一道黑影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现在元熹寝殿的窗外。元熹正在窗前临帖，似有所感，披衣起身，无声地打开了房门。
齐琰利落入内，他脸上再无方才在母亲面前的温顺体贴，只剩下一种近乎冷酷的沉静。
“阿照，你怎么来了？”
阿照看了殿内的宫人们一眼，元熹心领神会，对众人道，“你们都先下去罢。”
他径直走到桌边，从袖中取出一物——赫然，是那封翊娘娘托付给母亲的那封书信。
元熹瞳孔骤缩，低呼道，“阿照！你……你何时……”
她瞬间明白了，弟弟刚才那番“两全其美”的建议，不过是麻痹母亲的缓兵之计。
他竟在母亲放松警惕后，神不知鬼不觉地将信偷了出来！
齐琰将信放在桌上，烛火映照着他年轻却已显露出深沉轮廓的脸。他没有看元熹震惊的眼神，目光紧紧锁定那封信，声音低沉而决绝，带着一种超越年龄的残酷清醒，
“阿姐，我知道你要说什么——骂我不仁不义，骂我利用母亲的信任，骂我辜负了翊娘娘的托付……你骂便是。”
他抬起头，直视元熹的眼睛，那里面翻涌着痛苦、挣扎，但最终都被一种磐石般的坚定覆盖，“这些罪名，我都认，是我偷的，是我骗了母后，是我要毁了这封信。所有的罪责，我来担，就让母后怨我、恨我好了……”
他再次拿起桌上的那封书信，将其放在了书桌上的烛台上，火焰爬上了书信。
“不要！”元熹下意识地想阻止，手伸到一半，却又僵在了半空。
橘红色的火舌贪婪地舔舐上信笺的边角，瞬间蔓延开来，纸张在高温中痛苦地卷曲、焦黑，曹膺清隽的字迹在火光中扭曲、模糊，最终化作片片飞灰，飘散在冰冷的空气中。
那承载着曹蘅最后希望、晏清禾无尽挣扎的物证，顷刻间化为乌有。
寝殿内只剩下烛芯燃烧的轻微噼啪声，和纸张灰烬散发的焦糊味。
齐琰看着最后一角信纸化为灰烬，才缓缓松开手，任由残余的灰烬飘落，他脸上没有任何表情，只有一种近乎虚脱的平静。
他转向元熹，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“阿姊，我不能赌。沈攸是我们在朝堂上最重要的依仗。这封信，无论由谁交给父皇，只要它存在，只要它被父皇看到，对沈相就是威胁。父皇会怎么想？他难道会查不出来是沈相构陷的曹膺吗？为了一个曹膺，赌上沈相，赌上我们多年苦心经营的一切，赌上我们的未来……这不值得！”
他深吸一口气，眼中是孤注一掷的狠厉，“曹膺是死是活，是清是浊，与我们何干？母后重情，可这深宫朝堂，真的容得下这份情吗？与其让母后日后在悔恨和对贵妃的愧疚中煎熬，不如由我来做这个恶人！所有的骂名，我来背！只要母后和阿姊……能安稳地走下去。”
元熹静静地听着，看着弟弟眼中那份近乎悲壮的决绝，看着他为了那个冰冷的位子不惜背弃母亲信任、亲手焚毁希望的模样。她心中五味杂陈，有震惊，有寒意，甚至有一丝陌生的恐惧。
然而，在齐琰那孤狼般狠厉却又带着脆弱的目光注视下，最终，她只是沉默地、缓缓地，闭上了眼睛。
她没有再说话，也没有指责，这无声的闭眼，便是她最终的默许。
寝殿内，烛火依旧摇曳，却再也照不亮那已然飘散的信笺，也驱不散那弥漫在姐弟之间、沉重而冰冷的空气。
灰烬无声地落在光洁的地板上，像一片片凝固的黑暗。
……
翌日清晨，微熹初透。晏清禾一夜辗转反侧，天刚蒙蒙亮便起身，心中记挂着曹膺那封信。她屏退左右，独自走到妆镜台前，手指带着一丝不易察觉的轻颤，打开了妆奁暗格。
空的。
指尖触到的只有冰冷的木质底板。
晏清禾的心猛地一沉，呼吸瞬间凝滞。她以为自己看错了，又急切地摸索了一遍，甚至将整个暗格抽了出来——空空如也。
那封承载着曹蘅全部希望和信任的信笺，竟不翼而飞。
“信呢……信呢？！”她喃喃自语，昨夜她明明亲手放回，还特意合上了暗格……难道是记错了位置？她翻来覆去地寻找着妆奁的每一层，动作越来越急……
“母后，是儿臣干的。”
齐琰的声音从背后响起，晏清禾转身，只见殿门不知何时被打开，两个孩子就站在她的身后。
晏清禾猛地抬起头，目光如电般扫向一双儿女，不可置信地喃喃道，“你说什么？”
她的目光在元熹和齐琰脸上来回逡巡，试图捕捉一丝线索。元熹下意识地垂下了眼睑，避开了母亲的直视，手指无意识地绞紧了衣袖。
而齐琰，则深吸一口气，向前一步，挺直了脊背，迎着母亲焦灼、质问、甚至带着一丝哀求的目光，清晰而平静地开口，
“母后，不必找了，信，是儿臣拿的。”他顿了顿，目光坦然，甚至带着一种近乎冷酷的决绝，直视着母亲瞬间失去所有血色的脸。
晏清禾如遭雷击，整个人僵在原地，仿佛听不懂儿子的话。
她难以置信地看着齐琰，那个她引以为傲、沉稳懂事的儿子，那个昨夜还为她想出两全之策的儿子。
“你……你拿走了？你把它拿去哪里了？”晏清禾的声音陡然拔高，带着尖利的颤抖和无法抑制的愤怒，“阿照！你知不知道那是什么？曹蘅病成那样，她只信我一人，把命都托付在我手上！你怎么敢……你怎么敢偷走它？”
巨大的震惊和被至亲背叛的痛苦如同海啸般席卷了晏清禾，她身体晃了晃，几乎站立不稳，元熹连忙上前一步想要搀扶，却被晏清禾坚定地移开。
她死死盯着齐琰，眼中是滔天的怒火、深切的失望和撕裂般的痛苦。