永安本意是想用家人的担忧来软化女儿，证明自己并非不疼爱她。然而，这些话落在本就因“偏心”而痛苦敏感的横波耳中，无异于火上浇油。
“横塘？”少女的声音陡然拔高，带着一种尖锐的、被刺伤的愤怒，她挣扎着撑起一点身体，苍白的脸上因激动泛起病态的红晕，“原来母亲是为了横塘才来的！是怕我饿死了，连累得妹妹也活不下去了，才来劝我喝这碗粥的，对吗？”
“横波！你胡说什么！”永安又惊又怒，更多的是被误解的心痛，“横塘是你亲妹妹！娘疼她，是因为她身子弱，当年生她的时候……”
“是啊！”横波不等永安说完，便冷笑着打断，眼神充满了自嘲，“母亲疼横塘，有理有据，因为她生来就弱，因为生她时母亲您差点没命！横渡与横江是男儿，是沈家的根苗，是光耀门楣的希望，父亲和祖父重视他们，更是天经地义！
从来只有我，一直以来也只有我……只有我这个大女儿，是多余的……是随时可以为了家族利益牺牲掉的棋子，父母不疼我，也是‘情理之中’，对吧，母亲？”
她的话语如同淬了毒的冰凌，狠狠扎进永安的心窝。每一个字，都带着横波长久以来积压在心底的委屈和不平，此刻在绝境中爆发出来，尖锐得令人窒息。
“你……你以为你妹妹就不用为了家族牺牲吗？”永安痛心地质问道。
“那敢问母亲，若是今日，是妹妹与你们那个什么扶持的皇子两心相悦被发现，只怕你们高兴还来不及吧？难道会像对待我一样对待横塘吗？你们拿我当外人——要我与沈家一气连枝，但是连扶持的皇子都不肯告诉我！”
“你！”
永安被女儿这番诛心之言气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，巨大的悲伤和无力感瞬间淹没了她。
她想反驳，想告诉女儿她同样深爱着她，想倾诉这些年为了平衡几个孩子所付出的心力，但在女儿那充满怨恨和绝望的眼神面前，所有的解释都显得苍白无力。
她现在才知道，因为她和沈彻的缘故，横波竟然有这么多到今日才得以发泄的委屈，都是自己的不好……
“你以为三皇子就是你的良配吗？”永安换了个方向，继续质问道，“你怎知他不是看中了咱们家的身份而向你示好？”
横波有理有据地反驳道，“我与他自幼相识，我对他的了解，恐怕比母亲对他的了解要更清楚，很多事，外人是看不清的，只有我与他二人自己知道，母亲纵然要拆散我们，又何苦要用污蔑他人品这般卑劣的理由？
再者，祖父是重臣，但是也没有到招揽了祖父就能让舅舅一锤定音让他做太子的地步，比起祖父这样的文臣，他倒不如去招揽谢允大人做他的心腹；他要想争那个位子，最好的方式不该是求娶雍国公罗家或者羽林军统领谢家的女儿吗？他们手里可是有实实在在的兵权！”
看着母亲煞白的脸和颤抖的手，横波眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，但随即又被更深的倔强覆盖。她猛地别过头，重新将自己缩回被子里，只留给母亲一个冰冷决绝的背影。
“我累了，母亲请回吧。”那声音冷得像数九寒天的冰。
永安端着那碗已经凉透的肉粥，僵在原地，碗沿传来的冰冷触感直透心底。
女儿单薄倔强的背影，像一把钝刀，在她心上来回切割，她知道，再多的话语此刻都已无用。
最终，永安颓然地将粥碗轻轻放在床边的矮几上，发出一声细微的轻响。她站起身，脚步有些踉跄，走到门口，手扶在门框上，背对着女儿，
“粥，母亲放在这儿了，你别太为难自己……”
说完，她拉开门，头也不回地快步走了出去，仿佛再多待一刻，就会被那沉重的绝望和悲伤彻底压垮。
沉重的门扉在永安身后关上，隔绝了内外两个世界。屋内重归死寂，只有那碗凉透的肉粥，兀自散发着一点残存的、无人问津的香气。
蜷缩在被子里的横波，听着母亲远去的脚步声，那强撑的倔强终于崩溃。滚烫的泪水无声地汹涌而出，浸湿了冰冷的锦被。委屈、愤怒、绝望、还有那被至亲所忽视与不理解的痛楚，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。
……
黎明将至，天色半白。沈府高墙内一片死寂，唯有巡夜更夫梆子的闷响远远传来，更添几分凄清。沈横波蜷缩在冰冷的床榻上，锦被厚重却暖不透一颗被绝望冻僵的心。
就在这黎明前最深的黑暗里，一声极轻、极压抑，却如同惊雷般炸响在她耳畔的呼唤，穿透了紧闭的窗棂——
“横波……横波！”
是齐瑾！
沈横波猛地睁开眼，心脏像是被一只无形的手攥紧，又骤然狂跳起来。那声音，带着焦灼和小心翼翼，如同暗夜里唯一的星火，瞬间点燃了她濒死的灵魂。
她挣扎着撑起虚软的身体，几乎是手脚并用地扑到窗边，颤抖着推开一条缝隙。
冰冷的空气涌进来，她贪婪地呼吸着，目光急切地投向声音传来的方向——那是她闺房后院，靠近西墙的位置！
“三郎？三郎！”她的回应同样压得极低，却充满了不敢置信的狂喜和劫后余生的颤抖。
“是我！横波，你怎么了？沈府上下说你病了？我……我实在放心不下……”齐瑾的声音从高高的院墙外传来，带着夜行的喘息和浓得化不开的担忧。
他果然来了……横波苦涩地咧嘴一笑，在她被整个世界抛弃的时候，他还是冒着天大的风险来寻她……
一股巨大的力量支撑着沈横波，几日来的虚弱仿佛被这希望驱散了大半。她环顾院内，目光锁定了墙边那棵枝叶繁茂、枝干虬结的歪脖子老梅树，那是她幼时玩耍的秘密通道。
求生的本能和奔向爱人的渴望压倒了一切，她不再犹豫，强忍着眩晕，披上外衣，打开房门，趁着无人看管的黎明之际，溜了出去。
她像一只灵巧又笨拙的猫，抓住粗糙的树干，借着枝桠的缝隙，奋力向上攀爬，繁复的裙裾被勾破，纤细的手指被粗糙的树皮磨得生疼，她全然不顾，心中只有一个念头——
看到他。