“殿下！”
谢贞观猛地抬头，眼神撞上元熹灼灼的目光，那里面盛满了委屈、不解和一丝被他刻意忽视的受伤。
那不敢直视的双眸如同突然蹦出来的小鹿，让他心像是被狠狠撞了一下。他看到她眼中映着自己有些失措的影子，看到她微微咬着的下唇，他强迫自己移开视线，声音干涩中带着慌张的解释，“殿下……姿容绝世，性情率真，是微臣身份卑微，不敢有非分之想，更不敢污了殿下清名。”
元熹看着他紧握成拳、指节发白的手，看着他微微泛红的耳根，目的达到，那因得不到手的恼火忽然消散了大半，取而代之的是一种奇异的、混合着得意与怜惜的柔软。她继续柔柔道，
“无妨，谢小将军，只要你日后莫要再冷落我就成。”
“微臣不敢。”谢贞观的声音里带着一丝正经人的颤抖。
元熹看着谢贞观难得露出的窘迫和那微微泛红的耳根，心中那点因他冷淡而生的恼意早已烟消云散，取而代之的是一种难以言喻的得意和一点点甜丝丝的雀跃。
她正想寻个话题，打破这有些微妙又令人心动的沉默，好好和这位呆板的小将军聊聊，一阵刻意压低的、却无比熟悉的声音，夹杂着几声少女的轻笑，忽然从旁边一棵枝干虬结、树冠如盖的大榆树背后飘了过来——
“母亲听了很是欢喜，还夸赞你明艳大方、性情爽利，与她甚是投缘呢！”
元熹一听，竟是三哥的声音，带着一种平日里少见的、毫不掩饰的温柔和喜悦，她也瞬间就明白了这还是一场同横波姐姐的幽会。
可巧的是，竟再一次被自己撞到了。
元熹脚步猛地一顿，下意识地屏住了呼吸。谢贞观显然也听到了，他浓黑的剑眉几不可察地蹙了一下，瞬间明白了那声音的主人是谁。几乎是立刻侧身一步，不着痕迹地将元熹护在身后靠近河岸的一侧，同时目光锐利地扫视周围，确认是否有其他人靠近。
春风吹过，柳枝轻拂，水面波光粼粼。这明媚春光下的河畔，气氛却微妙得如同结了冰。
接着，是沈横波带着惊喜和难以置信的轻呼，“真的？贵妃娘娘……她真这么说？”
“自然是真的！我怎会骗你？” 齐瑾的声音更柔了，带着安抚和承诺，“母妃说了，待寻个合适的时机，就去向母后提亲，再一同向父皇请旨。横波，你且安心，开春的承诺，我定不会负你，很快，很快我们就能光明正大地在一起了！”
“三郎……” 横波的声音低了下去，带着哽咽，更多的却是浓得化不开的欢喜。
春日的暖阳透过稀疏的新叶，洒在并肩而立的两人身上。齐瑾正笑着伸手，亲昵地拂去沈横波发间沾上的一片柳絮，动作温柔而自然。沈横波仰着脸，笑靥如花，眼中是毫不掩饰的甜蜜与崇拜，神态娇羞又欣喜。
元熹的心猛地一沉，她下意识地抬头看向谢贞观，只见他神色凝重，薄唇紧抿，显然已经听清了全部内容。皇子与重臣之女的私情，这其中的份量和可能引发的波澜，他定然知晓的清清楚楚。
一定不能让三哥和横波发现我们……这个念头无比清晰地占据了元熹的脑海。上次在倚芳园撞破已是尴尬万分，这次若再被发现，尤其是还被谢贞观这个“外人”一同撞见，那场面……元熹简直不敢想象三哥和横波的窘迫，更怕谢贞观因此对三哥产生什么看法。
她当机立断，顾不上公主的矜持，一把扯住谢贞观的袖口，用眼神示意他立刻离开。谢贞观反应极快，反手护住她的手臂，两人默契地放轻脚步，迅速而无声地沿着河岸，朝着远离那棵大榆树、更僻静无人的上游方向快步走去。
直到走出很远，确认那私语声彻底消失在风中，周围只剩下潺潺水声和远处模糊的喧闹，元熹才停下脚步，微微喘了口气，脸颊因刚才的紧张和疾走而泛着红晕。
她松开谢贞观的衣袖，转过身，抬眼看向他。谢贞观也正垂眸看着她，那双深邃的眼眸里没有了之前的刻意疏离，取而代之的是一种沉静的、了然于胸的复杂情绪，似乎还带着一丝询问——公主打算如何处置这个秘密？
“谢将军，” 元熹深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而郑重，“方才……”
谢贞观没有任何犹豫，立刻躬身，声音低沉而清晰，“请殿下放心，臣今日随殿下护卫，只见春水初生，柳浪闻莺。其余……一概不知。”
他的回答干脆利落，没有丝毫拖泥带水，眼神坦荡而坚定。这让元熹心中悬着的大石终于落了地，她相信他，他既然承诺了，就绝不会泄露半个字。
“哦？一概不知？” 元熹故意歪了歪头，漂亮的杏眼里闪过一丝狡黠的光芒，像只计谋得逞的小狐狸。她上前一步，伸出自己纤细莹白的小指，举到谢贞观面前，带着几分娇蛮和不容置疑，“口说无凭，谢将军。拉钩！定下约定，不然……我怎么信你呢？”
元熹深知，若是想与一个人拉近距离，那最好是得有一个共同的秘密。
她特意加重了“信你”二字，眼神灼灼地盯着他。
谢贞观明显愣住了，他看着眼前那根微微翘起的、属于帝王掌上明珠的公主的小指，再看看元熹那张带着促狭笑意又异常认真的小脸，一时间有些哭笑不得。
拉钩？这种孩童间才有的稚气约定，竟然被公主用在了这里？用来……约束一个羽林郎将保守皇家秘辛？
然而，看着元熹那双亮得惊人的眼睛，里面盛满了期待和一丝不易察觉的紧张，谢贞观心底深处那层厚厚的冰壳，仿佛被这抹明媚的阳光悄然融化了一角。他无奈地叹了口气，那叹息声轻得几乎听不见，紧绷的唇角却几不可察地向上弯起了一个极其微小的弧度。
他不再迟疑，伸出自己那只骨节分明、带着常年握刀习武留下薄茧的大手，同样翘起了小指，然后，带着一种近乎虔诚的郑重，轻轻勾住了元熹那根纤细如玉的小指。
两人的指尖轻轻相触，一个冰凉细腻，一个温热粗糙。元熹的手指下意识地蜷缩了一下，随即又坚定地勾住。
“拉钩，上吊，一百年，不许变！” 元熹清脆的声音在寂静的河畔响起，带着少女特有的娇憨，她晃了晃两人勾连的手指，然后才松开，满意地看着谢贞观，“好啦！这下将军可要说话算话！”
谢贞观收回手，指尖仿佛还残留着那一瞬间奇异的触感。他看着元熹得意洋洋的笑容，阳光落在她脸上，明媚得晃眼。
他再次深深躬身，声音里似乎多了一丝连他自己都未曾察觉的柔和暖意，不再是公事公办的冰冷：“臣，谨遵殿下之约，绝不食言。”
元熹心满意足，仿佛完成了一件大事。她知道谢贞观或许看出了她的故意为之，但他还是很受用，这便足够了。
她心情极好地拍了拍手，转身望向波光粼粼的河面，刚才的紧张气氛一扫而空，只剩下一种分享秘密后的奇特亲昵感。
“走吧，谢将军，” 她语气轻快，“临近正午，风筝放得差不多了，也该回去用午膳了。今日……有劳将军‘护卫’了。”
她特意在“护卫”二字上加重了语气，带着狡黠的笑意。
谢贞观无声地跟上，落后半步，再次成为那道沉默而可靠的影子。只是这一次，那道影子似乎不再那么冰冷疏离，阳光落在他的肩头，也仿佛带上了一丝不易察觉的温度。
而那棵巨大的榆树背后，春日的私语仍在继续，浑然不知他们重要的秘密，已在河风的吹拂下，被另一双耳朵捕捉，并被一个看似幼稚却无比郑重的“拉钩”约定，牢牢地锁在了另一片寂静里。