“我的儿……你……”陶婉猜到了孩子知道了所谓的真相，但却不愿去面对这一切，只能几度哽咽，带着劫后余生的侥幸与恐慌试探着问道，“你恨不恨母亲？”
泽儿抬起头，“母亲说的是我的生身母亲沈娘娘，还是我的养母惠贵嫔呢？”
陶婉大惊，惊慌失措，“你……你怎么知道……是谁告诉你的？沈氏吗？”
“‘若要人不知，除非己莫为’，纵然母亲和身边人都瞒着，可也挡不住风声。沈娘娘说的也好，旁人说的也罢，可她们说的都是实话，不是吗？”齐泽反问道。
“怎么？”陶婉心如刀绞，闭上双眼，绝望道，“你不肯认我做这个母亲了，是吗？你心中对我有所怨恨，是吗？”
齐泽埋头沉默，没有承认，却也没有反驳。陶婉见他如此，更是心痛，身边之人相继离世，如今连这孩子也要……
“咳！咳咳……”
“母亲……”
一阵干咳过后，陶婉掀开手帕，几滴鲜血顿时晕开，映在桃李上，朵朵花开淡墨痕。
齐泽懊悔不已，眼睁睁看着母亲虚弱地躺下，他只能站在一旁，手足无措。
明明最无辜的是自己，可为什么他连怨恨的权力都不能拥有……
“母亲，”齐泽跪下，郑重朝陶婉一拜，“多谢母亲对我多年以后的养育之恩，泽儿无以为报，思来想去只有效仿哪吒剔骨可以报答。可是，常言也道，‘人体发肤，受之父母’，泽儿若是自残自毁，那便又是对不起父皇与沈娘娘。如今既沈娘娘已没，从今往后，母亲就是我唯一的生母和养母，齐泽盼望母亲能与儿臣如《郑伯克段于鄢》一般——‘遂为母子如初’。”
“遂为母子如初……好一个‘’遂为母子如初’！”
陶婉生无可恋地躺在病榻上，身上的伤口撕裂，亦是熊熊烈火再次灼烧着她，而她却并不愿正眼去看齐泽，“难道你我母子情分，竟缘薄至此吗？”
齐泽仍旧是低头不语。
“好！好！”
陶婉笑道，“身在帝王家，本应如此……你可以不认我这个母亲，或者是杀母仇人，但你不能任人摆布，还记得我怎么教导你的吗？只要你带着母亲的遗志活下去，母亲也算是死而无憾了……”
“母亲，你不会死的，”齐泽一把抹去涕泪，但抬起的双眸中仍闪现出点点泪花，“我会孝顺你，会报答您的养育教导之恩，但求母亲从今以后能够与我开诚布公、坦诚相待。”
陶婉听了这话，只是痴痴地傻笑，一行泪随眼尾落至枕边，不知道是该喜还是该忧。
“你下去吧……你终究不是我的儿子罢了……”
齐泽告辞，关上房门后，身旁的宫女连忙为自家娘娘拭泪，小心翼翼地安慰着她。
“娘娘，您别气坏了身子，四皇子他到底只是个孩子，说话稚气未脱，他有一日会明白娘娘的苦心的……”
“连你都明白，可他却不知……其实，他又何尝不知呢，只是他对我这个母亲心有怨念罢了，可偏偏本宫却反驳不了……本宫不后悔，本宫只恨，自己时日无多，怕帮扶不了这孩子多少了，以后的路，本宫必定要为他安排好……”
“娘娘您别这样说，您会好的，日后等身子养好了，再为四皇子筹划也不迟啊……”
陶婉摇摇头，“本宫自己的命数，自己知道。”
宫女听了这话，再不便多言。两厢静默后，陶婉主动开口问起，“本宫昏迷多久了？”
“回娘娘，十四日了。”
“那今日便是八月二十九了，是吗？”
宫女点点头，“是啊娘娘，再过几日陛下又要去京郊秋狩了。”
陶婉若有所思，继续问道，“本宫昏迷的这些日子，有谁来看过本宫？”
宫女应道，“咱们承平宫的几个嫔妃都来看望过，皇后娘娘也同淑妃穆妃一齐来看望过一次，除此之外，便只剩下和嫔娘娘了。在娘娘昏迷不醒的日子里，她几乎天天都来，很是担心娘娘。”
“若华……”陶婉喃喃道，“她倒是有心，可惜了……”
“可惜什么？”宫女疑惑道。
“没什么，”陶婉并不解释，只是淡淡吩咐道，“你去请她来，就道是我醒了。”
……
这次金秋时节，虽说皇帝顾念着前方战事吃紧，但为鼓舞士气，仍旧如常举行了秋狩，只是要求一切从简。
秋狩第二日，王侯将相纷纷出动，皆以活猎为先，随后却又将其放归山林，只作是为前线将士祈福。
今年没了钰哥儿在旁，明嫽二人倒失去了往日的活力，常常一言不发，终日只是围绕在姊妹与娘娘们之间，连同同龄的王孙宗亲之间的礼尚往来也成了糟心事，尤其是这几日向二人示好的王孙，通通都被她们怼了回去。
皇后营帐内。
“也不知道哥哥怎么样了，受了多少伤，背部有多少伤疤，又立了多少功勋……这场仗到底什么时候才能结束啊……”嫽儿如是埋怨道。
“对啊母亲，”舜华也郁闷道，“这仗打的都快一年了，竟然还不见结束的苗头。从前咱们大晟何尝打过那么久？例如政和元年时的那场仗，不过半年就结束了，怎么如今却是这般……”
晏清禾正欲解释，便听得元熹在一旁抢先替自己开口道，
“大姐姐有所不知，瓦剌鞑靼都是蛮夷之辈，是烧杀抢掠惯了的。每逢新帝登基、朝局未稳之时，蛮夷都要劫掠一番，不过是试图捞些好处而已，一旦我大晟军队来临，他们就识相又退到北方了。
但如今不同，他们是做了侵占我大晟疆土的阴谋的，而父皇也要打出国威，不能又是如同刚登基时一般草草了结，若是能借此机会联合瓦剌一同灭了鞑靼，那就再好不过了。
只是如今我军深入鞑靼腹地，人生地不熟，自然打的会艰苦一些。但所谓‘罪在当代，功在千秋’，同盟瓦剌、灭国鞑靼，也是为了边疆的百姓能多几分安宁祥乐，为了将士们以后能少一些流血牺牲。”