书接上回，自皇后陪同感染天花的二皇子齐彧出宫隔离医治不久后，宫中竟也开始陆陆续续的传染时疫起来，好在一直控制在小范围之内，后宫之中仍是安然无恙、严阵以待。
自从时疫爆发以来的这些日子，皇帝便再也没有踏入过后宫一步。一则是他为了时疫一事殚心竭虑，实在抽不出空闲时间来；二则就是他平日里经常要接触从宫外过来的大臣、奏折，他怕自己染了病气又待到后宫传染给孩子们。
如此一来，或许晏清禾直到生子，都等不到再见齐越一面了。可她理解他的难处，知他为国事而操忙得辛苦，好在二人虽见不着面，但心却是连在一处的。晏清禾命人做了糕点端给皇帝，齐越深夜批改奏折时偶然一尝，却发现一张字条夹在其中，不由得会心一笑。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
作为彧儿的父亲，齐越也实在是担心这个孩子，便偶尔去宫外匆匆瞧上一眼，却偏偏去的时候都每逢孩子熟睡之际，他也只能无可奈何地向太医询问彧儿病况。每每听到这孩子病情又加重的时候，他的心何尝不是在滴血。
……
如今已然到了寒冬腊月，寒风凛冽，白雪皑皑。一阵阵刺骨的狂风呼啸而过，将那地面上、天空中的大雪吹得纷纷扬扬，呼到人的脸上结成晶莹的霜。
永安宫的殿内，还算是温暖祥和。晏清禾与曹蘅坐在暖炉前，一个岁月静好地绣着孩子的肚兜，另一个手捧一杯热茶下肚，百无聊赖地望着她做针线活。
望见晏清禾在肚兜上绣了一半的小兔子，曹蘅问道，“前几日你不是还在绣小老虎的吗？怎么今日就换成小兔子了？”
晏清禾边缝边笑道，“这不是年关将至了嘛，虎兔相逢，谁知道这孩子是属虎还是属兔的。反正我如今闲来无事，做着也是玩玩，要是这孩子属兔，我就把先前那个缝了小老虎的给彘儿好了。”
“哼，你不要的，就拿来给我们彘儿，谁稀罕呢，”曹蘅玩笑道，“我只问你，要是你肚子里这位也是属虎的，那你手里的这件怎么办？”
“那就穿呗，”晏清禾用瞧傻子的眼神看了曹蘅一眼，“反正就是卯兔年了，穿着正应景。”
“哼，”曹蘅挑眉笑道，“我还以为你会给福阳宫里的那位备着呢。”
晏清禾听到福阳宫，顿时怔了一下，随即无所谓道，“自然有人给那孩子缝，又轮不到我来尽这份心意。”
见曹蘅不明所以，晏清禾解释道，“前几日太后对我说，沈氏以后生下来的孩子，就抱给陶贵人抚育。”
“玉碟也改？”曹蘅稍稍诧异道。
见晏清禾点点头，曹蘅便也清楚了。“只是，太后为何会选择陶贵人来抚养呢？”
“想必，”晏清禾猜测道，“陶贵人同出世家，或许已经在暗地里投靠了太后，所以太后才会让她抚养，而且改了玉碟，这孩子明面上就不会和沈家扯上任何关系。”
“可是，陛下会允准？沈相也乐意吗？”
毕竟，二人都知道，陛下重用沈攸，沈攸也在如今的变法中为陛下冲锋陷阵、打击世家。若将沈氏之子交由出身世家的嫔妃抚养，这难免会伤了陛下和沈相之间的信任。
“那能怎么办？沈相还有别的路可以选吗？他救下沈熙宜就已是天子开恩，哪里还敢妄想让沈熙宜抚养孩子？再者，若是把孩子交给与沈相同一阵营的谢允谢大人之妹敏婕妤抚养，沈相确实乐意。可陛下给予沈谢二人的权力本来就大，一旦他二者联盟，陛下会愿意看到这样的场面吗？沈相也定然猜得到，所以与其让你我这样的、沈氏的死敌来抚养，不如交给与沈熙宜交好的陶贵人，起码她会保这个孩子的平安无事。”
“原来如此……”曹蘅点点头，“这样也好，左右不是让咱们来接这个棘手的事，也省心了许多。”
晏清禾虽附和着，心里却想到的是远在宫外的皇后母子。如若二皇子此番幸存那尚且好说，要是二皇子不幸早夭，那皇帝会不会将沈氏之子抱于刚刚丧子的皇后抚养？毕竟，皇后背后没有任何一方势力，身份也合适，让那孩子做半个嫡子也能够抚慰沈相一番。只是，皇后未必乐意。
罢了，二皇子尚在病痛中挣扎，自己也不该如此早早地想着他的身后之事，还是走一步看一步吧。
……
宫外，二皇子处。
这座府邸，原是当年齐越尚为赵王时的潜邸，后来他成为储君入主东宫，这所潜邸便被闲置了下来，专派洒扫人员侍奉着。
如今二皇子感染天花，便被移置到了此处医治。皇后日日闲暇时看着这府中的光景，不由得想起当年齐越还是赵王时候的事来。从前，她以为她会成为赵王妃，一家三口一辈子和和美美的住在这里，不，也许是一家四口，或许更多。
可是她没有料到，她会成为太子妃，然后再是皇后，这个她原本预想的地方，她从来没有住过，甚至连进来看也没有看过一眼。
彧儿虚弱的呻吟声将她从回忆拉回现实。这孩子的脸上满身斑丘疹，口中也是，这导致他说话都格外艰辛。如今，连手臂、腿部也逐渐开始显现斑丘疹，脸上的更是有要溃烂的迹象。
太医为他接种了牛痘，可是也全无好转的样子。
太医都劝她要做好心理准备，可她这个做母亲的，再怎么劝说自己，也不能够心安理得地接受孩子的离去。要是能一命换一命，用自己的命换他的也好啊。
孩子每天不是昏睡着，就是难受的发热醒来，随即开始痛苦的呻吟。迷糊的时候就时常唤着母后，稍微清醒一下时，就问父皇在哪。众人都告诉他，陛下在他睡梦中来过，可他只是不信，要旁人下次将他唤醒，他说他还有好多话没对父皇说。
陆辞知道，他一直想要父皇随时随地的肯定，为此他才会在寒风凛凛中练习骑射，为此他才会意外感染上天花。他一直都想听父皇亲口告诉他——自己是他最骄傲的孩子。
可惜一切都来不及了。