永平五年。
乾清宫的太监早早捧了朝服等在殿外，可素来准时准点的皇帝却晏起了。
众人对了个眼神，心照不宣地去外头给皇帝告病。
也是，皇后娘娘喜得贵女已过周岁。
身上刚刚方便，所以皇上偶尔起迟一点，又有什么关系呢？
宁帝不知道自己被如此编排，往日或许不冤，但今日着实是误会他了。
他只是做了个长且荒唐的梦。
他梦见自己又回到了成婚那日，沈南乔一袭大红，就站在昔日平远侯府的大堂里。
宁子昱揽着她那位继姐，二人俱是一副倨傲神色。
可他的乔乔却没有平日的胜券在握。
她孤零零地站在大堂正中央，对他们提出的平妻要求照单全收。
宁肃只觉怒从心头起，正待上前，却在人群里看见了自己的脸。
那是张混合了隐忍和愤懑的脸，他好像在一瞬间就感知到了对方的情绪。
想出手的时候想到自己的身份，明明已经迈出去的脚就那么又收了回来。
他看着她委曲求全，看着她一点一滴被吸干精气神。
明帝此时外派他去治贪腐，回来的时候却发现，沈南乔已经中了毒。
他人生中第一次勇敢，把人从那个腐朽的地方带了出来。
替她求医问药，给她排忧解难，小姑娘眼里早已没有了当初的光。
她只是在等死……
他守在一箭之地，不敢进，也不甘退。
得知有神药可以救她的时候，他不顾幕僚的劝阻，只身直奔城外。
出门之前他想好了，只要她好了，自己会找机会将心里话和盘托出。
不管结果是什么，他都认了……
可他没有等到那一刻。
那一日雪下的极大，一枚响箭从背后直奔他后心，他抽剑将羽箭砍成两半。
随之而来的暗卫越来越多，他知道这是谁的授意，也明白破绽是自己留的。
不是他大意，只是执念太过强烈，所以影响了判断。
致命一剑刺过来的时候，他仿佛听到了沈南乔的惊呼声。
虽然明知道是错觉，但还是下意识环顾四周去找寻，果不其然还是失望了。
他强撑着上了马，想去见她最后一面。
熟悉的小院门敞开着，不妙预感油然而生。
拼尽全力冲进去，她盖惯的小花被下空无一人。
到底还是来迟了。
唯一的寄托被抽光，他全身脱力靠在床边，手中药品不知何时滚落在地。
“若早知道结局是这样，一开始认出你的时候，就该把你抢回来……”
后悔已经不足以形容此刻的心情。
他将那床带着她气息的暖被拥入怀里，平生第一次也是最后一次叫了她乳名。
“乔乔，下辈子若是再遇见，能不能……先看看我……”
眼前坠入无边黑暗，果然又重来了一次。
不，不是重来，乔乔眼里的光不一样，这是他的乔乔。
他这一次来迟了些，进门就见小姑娘眼神灼灼盯着自己。
“我要嫁他！”
心下一动，有些似是而非如梦境之感。
他不敢接茬儿，打个招呼就要走。
小姑娘像是用了极大的勇气，一把拉住他袖子。
那双大眼睛无所畏惧盯着他的时候，他忽然就心软了。
沉沦就沉沦吧，大不了护她一辈子，不让那些有心人嚼舌根就是了。
他安排了族里其他房的人替她出气。
不动声色帮她在宫里铺路。
想方设法让她过得好一些再好一些。
梦境里那个自己像是彼此心意相通一般，做了所有前世他想做却又没机会做的事情。
再后来，他当上了皇帝，她顺理成章做了皇后。
他们有了嫡长子，又生了皇长女。
终其一生，他后宫只有她一个人。
待到垂垂老矣，鬓发花白，他将皇位传给了儿子，带着她颐养天年。
他以为两人这一辈子再也没有任何遗憾了。
后来，她生了病，弥留之际问他。
“你年少时心仪过的那个小姑娘，到底是谁？”
他怔了半晌，方才想起年轻时随口逗她的一句话，竟然被心心念念记了许多年。
“自然是你。”他执起她的手，“这辈子从没骗过你，这次也没有。”
她放了心，徐徐阖上眼，说出前世自己最后说过的那句话。
“下辈子，我也会先认出你的。”
他悚然惊醒。
外头天光已大亮，她坐在不远处的地方，抱着他们的女儿正在咿呀学语。
听见床上有动静，下意识回头，冲他笑笑。
“今日迟了。”
原来这一世还没有结束。
他翻身下地，连鞋都顾不得穿，冲过去把她抱在怀里。
“不迟。”
她察觉到了不对劲，将孩子放入摇篮，转身反抱住他。
“你怎么了？”
他想说这一世没有迟，想说年少时遇到的那个姑娘就是她，想说由始至终他只有她……
可话到嘴边，他只是把人抱住。
“只是觉得，我们还有一辈子，真好。”