早餐桌上，鬼婆婆坚持要熬的梅子汤还冒着凉气。
鬼婆婆说“趁热”，绫人便低头抿了一口，睫毛在瓷杯边沿扫下一弯月牙。一斗盯得久了，对面的人无奈放下杯子：“我脸上有东西？”
“没有，”他咧嘴，虎牙亮得晃眼，“觉得你好看，就多看几眼。”
这话太敞亮，像把整个人摊在太阳底下晒，但视线却没离开过。
荒泷派的大家风风火火冲进来，匆匆忙忙的道歉，又七嘴八舌把他拖走。他被簇拥到门口，回头时绫人还坐在原处，陪婆婆说话，眉眼弯弯，像一幅被水晕开的画。那画离他越来越远，终于只剩一点模糊的蓝。
绫人怎么不等我回来就走了?
是已经回家了?
是去找他未婚夫了？
还是一个人坐在某个地方等未婚夫去接他？
帮铁匠搬炭，火星子蹦到手臂上，烫出几个红点。铁匠笑他发愣：“一斗，你今日怎像丢了魂？”
一斗抹了把脸，掌心全是炭黑，却想起绫人昨夜说“睡吧”时，声音里也沾着一点哑，像被炭火熏过。
他没能继续接着做委托任务，荒泷派的大家又来了，替他把手里的所有委托任务都接过去，就连阿忍也放话让他去做自己想做的事情去。
一斗想说“我没事”，却抵不过兄弟们眼里的哀求——那眼神他认得，是昨天听见鬼婆婆差点挺不过来时，自己照镜子看见的一模一样。于是他悻悻收刀，把“没事”咽回喉咙，噎得胸口发闷。
如果绫人在这就好了，一斗想，说不定能帮他说服大家不用那么担心自己，至少事情还没那么糟糕。
村头老地方，
“红角将军，冲冲冲！”别人喊。
平日里一斗吼得比虫还响，今天却蔫蔫的。他盯着对手那只青背兜虫，脑子里却自动把绫人放在旁边：他会先托腮，再慢慢伸出手指，点一点我手背：“别急，右翼先让。”
可手指伸过去，碰到的是空气。
可惜，一斗的爱宠像是感受他的心不在焉，挺不过三回合做出反击就落败。但他今天牌运好，几盘七圣召唤打下来，九胜二负的超凡战绩干翻过往的黑历史，把斗虫输掉的零食重新赢了回来。拆战利品时，一袋牛奶糖滚到掌心。他剥一粒含住，甜味漫开，却总觉得少了点什么。
绫人的未婚夫会对他好吗？
会带他斗虫打牌吗？
他的牌技有本大爷这么厉害吗？
糖在舌尖化开，甜味发苦。一斗把赢来的零食哗啦啦推给对方，“不玩了不玩了，今天是荒泷派周年纪念日，作为荒泷派老大，这些零食就当我请你们的。”
“小气！这明明就是我们的！” 旁观的孩子起哄着，“你欺负小孩！”
他拍案，嘴硬着，“嘿！男子汉大丈夫敢作敢当，你别输不起！之前我都是让着你们的！”
牌桌对面的孩子也跟着起哄：“哼，如果不是那个蓝头发的大哥哥提醒你，你早就不知道输多少回了！”
“就是，就是！你那天打败我的鬼兜虫还是那个人送的，不公平！”
“喂喂喂，你们两个偷摸换牌打配合的事还真以为我不知道啊？我好兄弟还只是简单提醒我一句，哪里不公平了！菜就多练，不认输，那这些零食我可就全部打包带走了！”
“可恶！今天算你运气好！”
孩子们吵嚷着跑远，周围一下子安静下来，一斗倒觉得有些闷了，低头才发觉手里还攥着粒没吃的牛奶糖。糖被体温烘得发软，像此刻黏在喉咙里的那股痒——一阵闷咳涌上来，只是干咳。诅咒发作的速度隐隐加快，好似要将前些天的懈怠都补回来，还好没咳血。
他把发软的糖连同糖纸一起塞进兜里，手背在衣摆上蹭了蹭，抬头看天。离天黑还有一个时辰，荒泷派的周年庆要到晚上八点才点篝火，时间多得让人发慌。平日里他早该蹿去张罗烤炉、搬酒坛的，偏偏今天就他最闲，所有人的在忙，显得他这个老大也什么用处了。
沿着旧堤走，石阶一级一级，像被谁悄悄拉长。小时候他在这条路上连蹦带跳，总嫌坡太短；如今却觉得，每一步都踩在过去自己的影子上。
往前是已经荒废的蹴鞠场。球门歪斜，木板条上留着他们当年拿粉笔涂的“荒泷天下第一”。一斗抬手去摸，指腹沾了一层灰。
长野原烟花店门口，长野原的孙女正踮着脚给招牌补漆。前边就是粗点心铺子。阿优婆婆坐在门槛上晒太阳，膝盖趴着那只老花猫。猫听见脚步声，懒洋洋地掀起眼皮，尾巴尖扫过木盆里的樱饼。
一斗小时候常在这儿赊账，阿优婆婆总把最大的樱饼留给他，说鬼族的孩子要多吃才能长得比天狗还高。现在他早比屋檐高了，婆婆的背却佝偻下去，像被雨水泡软的纸拉门。
他伸手想摸猫，指尖却先碰到冰凉的铁——是荒泷派的旗帜，插在巷口那棵老樱树下。旗面褪了色，角斗鬼的纹样被风吹得卷边，仍固执地飘着。去年冬天他们在这儿打雪仗，小弟阿守把雪球塞进他后领，他笑着去追，结果踩滑了摔进雪堆，压坏人家晾的被子。现在想来，那笑声好像隔着一层毛玻璃，听不真切。
喉咙又痒了。这次咳得久些，眼前浮起细碎的黑斑，像未燃尽的火星。他扶着树干喘息，樱花被他震得簌簌落下，有一瓣卡在犄角根部，痒丝丝的。
他伸手去够，却看见自己指节上淡青的血管——鬼族的肤色本该是赤铜色，现在竟透出些病弱的苍白。诅咒像条蚂蟥，悄无声息地吸走他的力气，连影子都比从前淡。
风突然大了。花瓣簌簌坠地，不及鸣神大社那棵终年不败的神樱，却好在树下没有那狐狸女人笑眯眯的打量。
——“真的没有其他办法了吗？”
——“事在人为，要看他自己喽。”
——“但老大再吐一次就……”
——“那就及时行乐，大不了睡一觉就好了。”
——“那要睡多久啊？”
——“可能一年，十年，也可能百年”
——“不行！醒来可能就剩老大一个人了，太残忍了！我们不想离开老大！”
——“不如问问你们老大是怎么想的。”
……
他还能怎么想?
他当然不想睡。
他怕一闭眼，再睁眼时满街新面孔，旧名字全被刻在碑上；怕荒泷派的旗帜还在风里猎猎作响，却再没人记得它曾经的颜色；怕自己也变成传说里“那位红角鬼”——故事越传越短，最后只剩一句“好像挺厉害的吧”。
只能怪这什么“不告白就要死”的诅咒太扯、太赖皮——又不是什么话本子，却真真切切地发生在他身上。
告白的话，他明明说过无数次，却一次也没作数，像石子砸进深井，连“咚”的一声都听不见。
是因为没被听见？
还是因为，从没被回应？
或者，仅仅因为……说错了对象？
可他对所有人，甚至是对绫人都说过喜欢那样的话，全都毫无作用。
那还能有谁?
一想到诅咒，想到鬼婆婆，想到荒泷派那群咋咋呼呼的的小弟们，想到主动提及实验诅咒的绫人，他想都脑袋涨得比鬼兜虫鼓气还大。
“算了，不想。”他甩甩头，突然很想泡温泉，也只有泡温泉才能放空他现在的思绪。
水烫，烫得他嘶了一声，却还是整个人沉进去，只留鼻子以上的部分。水面漂着几瓣晚樱，像不肯离去的春天。
咳嗽被热气逼回去，他仰头靠在石壁上，水汽凝成水珠，顺着犄角往下淌。
——绫人现在在做什么？
——是不是又在灯下转戒指？
——鬼婆婆醒面到第三遍了吧？
——阿守那小子，会不会又把木剑砍豁口？
念头一个接一个，像温泉底的气泡，咕嘟嘟往上冒，一碰就炸。“烦。”他咕哝一声，把整张脸埋进水里。温热的水瞬间包裹住他，却没能驱散心底那股莫名的烦闷。
气泡从鼻尖溜出，浮到水面碎成无声的叹息。
要是绫人在就好了。
哪怕一句无关痛痒的招呼声，也能把胸口这块石头撬开缝，透口气。
他想象那人沾湿的额发、被水汽染浓的睫毛，整个人滑进池底，咕噜咕噜冒泡。
……不是错觉，他好像听到绫人的声音。
木屐踩过湿石阶，“嗒、嗒、嗒”，每一下都敲在心跳上。
雾气一涌，他果然在那里。
“绫人！”
雾气散开，他却猛地刹住脚——
绫人背靠着托马，背脊贴着托马，湿发黏在颈侧，水珠顺着锁骨滚进两人肩与肩的缝隙里；
那缝隙窄得连风都挤不进去，更遑论他荒泷一斗。
托马笑着招呼他：“一斗！好巧——”
绫人抬眼看他，灯火映进瞳仁，仍旧温柔，仍旧平静，却隔着雾、隔着托马，隔着他都未曾跨过的那半臂距离。
胸口那块石头没撬开缝，反而被人狠狠砸了一锤，碎渣全卡进肺管。