暮鼓的余音还在长安城中飘荡，带着一丝不祥的预感，久久不散。
原本喧嚣的街道，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，变得死一般的寂静。
李承乾站在火政堂的观火台上，目光如炬，死死地盯着远处钟楼上那根断裂的青铜绳索。
那断口，平整得让人心惊，绝不是自然磨损的结果。
看来，有人不想让他安生啊。
“有意思，真有意思。”李承乾嘴角微微勾起，露出一丝冷笑。
这帮家伙，还真是沉不住气。
他深吸一口气，压下心中的怒火，对着身后的阴影处说道：“去，把徐惠叫来。”
没过多久，一袭素衣的徐惠便款款而来，步履轻盈，却带着一股不容忽视的干练。
她对着李承乾盈盈一拜，轻声道：“殿下。”
“钟楼的事情，你都知道了吧？”李承乾没有回头，依旧凝视着远方。
“是，殿下。我已经派人去查了。”徐惠的声音平静而沉稳，仿佛一切尽在掌握。
“查仔细点。这绳索的断口，不是自然磨损，是有人动了手脚。”李承乾顿了顿，语气中带着一丝寒意，“查一查，这几日进出钟楼的，除了乐工，还有谁带过灯油？”
徐惠闻言，心中一凛。
灯油？
看来殿下已经猜到了幕后之人的手段。
她低眉顺眼地应道：“奴婢明白。”
退下时，徐惠看似不经意地从袖中滑出一张小笺，藏于掌心。
上面写着：昨夜有两名礼部书吏曾以“修谱”为由登楼逗留半个时辰。
“礼部？修谱？”李承乾的嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
看来，这水浑得很啊。
另一边，含凉殿的偏阁内，气氛肃穆而庄重。
苏敬跪在冰冷的地面上，双手捧着一枚古朴的铜印——那便是“火狱使”的信物。
他能感受到铜印上传来的冰冷触感，如同握着一块烫手的山芋，让他的指尖都有些发颤。
李承乾站在苏敬面前，亲自为他系上一条黑底赤纹的绶带。
绶带的纹路如同火焰般跳动，象征着“火狱使”的职责与使命。
“苏敬，你可知我为何要让你来做这个‘火狱使’？”李承乾的声音低沉而有力，如同洪钟大吕，震得苏敬心头一颤。
苏敬抬起头，目光坚定地看着李承乾，沉声道：“臣知道。殿下是想让臣为民请命，肃清贪腐。”
李承乾摇了摇头，眼神深邃而复杂。
“你错了。我让你做‘火狱使’，不是让你来抓贼的，是让你来照镜子的。”
“照镜子？”苏敬有些疑惑地看着李承乾，不明白他话中的含义。
“我要让天下人看见，他们烧的每一炉火，都映得出自己的影子。”李承乾缓缓说道，语气中带着一丝悲悯和无奈。
说着，李承乾从龙案上拿起一封密函，递给苏敬。
密函上盖着鲜红的印章，散发着一股肃杀之气。
苏敬接过密函，打开一看，顿时倒吸一口凉气。
密函上竟然是一幅图画——一幅由黔州百姓所绘的“骷髅炭炉”图！
那炭炉的形状狰狞可怖，仿佛是用无数骷髅堆砌而成，令人不寒而栗。
而在图画的背面，则密密麻麻地批注着七道贪腐线路的草图，详细地记录了各级官员勾结牟利的证据。
“这……”苏敬看着手中的密函，心中充满了震惊和愤怒。
他万万没想到，这小小的炭火背后，竟然隐藏着如此惊人的罪恶。
“你只管走，每到一地，留下三样东西。”李承乾看着苏敬，语气坚定地说道，“一份公示榜、一口测毒炉、一张举报箱。不要抓人，让他们自己撕咬。”
“自己撕咬？”苏敬有些不解地问道。
“不错。我要让他们狗咬狗，让他们自相残杀。”李承乾的”
三日后，苏敬率领着一队人马，浩浩荡荡地抵达了江陵。
这里是江南的重镇，也是炭火贸易的中心。
苏敬没有丝毫的犹豫，直接来到府衙前，当众架起了一口火政标准炉。
这火炉是民生司专门配发的，可以用来检测炭火的质量。
他从随行人员手中接过一包当地供应的“净炭”，投入火炉之中。
火焰立刻开始跳动，然而，却并没有像预期的那样呈现出明亮的蓝色，而是泛着诡异的绿色，并且释放出刺鼻的气味。
“这是……”围观的百姓们顿时哗然，纷纷议论起来。
“这炭火有问题啊！”
“是啊，我早就觉得这炭火烧起来味道不对劲，原来真的有问题！”
苏敬面色凝重地命人打开民生司配发的对比样本，投入另一口火炉之中。
这一次，火焰呈现出稳定而明亮的蓝色，如同白昼一般。
两相对比之下，高下立判。
苏敬环顾四周，看着那些面色各异的百姓，心中充满了感慨。
他知道，自己肩上的担子很重，但他绝不会退缩。
“各位父老乡亲，这炭火的质量如何，大家已经看到了。”苏敬的声音洪亮而清晰，传遍了整个广场，“这劣质炭火不仅燃烧效率低下，而且还会释放有毒气体，危害大家的身体健康。”
“今日，我奉太子殿下之命，前来江陵彻查炭火弊案。我在此宣布，凡是参与炭火走私、以次充好者，一经查实，绝不姑息！”
说完，苏敬命人张贴出一张巨大的《七道炭弊初考》，上面详细地列明了江南转运使与盐铁分监勾结牟利的细节，以及各级官员从中分赃的证据。
同时，他还在火炉的旁边设置了一个匿名投书箱，鼓励百姓们举报炭火弊案的线索。
当夜，第一封告密信悄然投入投书箱中——信中揭发了转运副使私设地下炭窑，大量生产劣质炭火，而那些因吸入有毒气体而死的矿工，都被掩埋在了城南的乱坟岗。
长安，越国公府。
贺兰楚卉得知苏敬在江陵的行动后，立刻召集了几位门阀夫人于私宅内焚香祷告。
袅袅的香烟在空气中弥漫，营造出一种神秘而庄重的氛围。
“各位夫人，如今朝廷动荡，太子殿下又派出了‘火狱使’四处巡查，这对于我们世家大族来说，可不是什么好兆头啊。”贺兰楚卉的声音柔美而动听，却带着一丝不易察觉的忧虑。
“是啊，这‘火狱使’来势汹汹，摆明了是冲着我们来的。”一位夫人附和道。
“听说这‘火狱使’手段狠辣，凡是经过他巡查的地方，必定会掀起一场腥风血雨。”另一位夫人担忧地说道。
贺兰楚卉微微一笑，安慰道：“各位夫人不必太过担心。我们世家大族根基深厚，岂是那么容易被撼动的？只要我们团结一心，共同应对，定能渡过难关。”
接着，贺兰楚卉话锋一转，语气变得严肃起来。
“不过，我们也不能掉以轻心。这‘火狱使’毕竟是太子殿下的人，我们必须想办法阻止他继续查下去。”
“不知贺兰夫人有何妙计？”一位夫人问道。
贺兰楚卉神秘一笑，附耳低语了几句。
几位夫人听后，脸上都露出了会心的笑容。
与此同时，贺兰楚卉还命令自己的心腹散布流言，声称“火狱使实为太子铲除异己之名，凡士族子弟经其巡查之地，必遭构陷。”
这谣言一出，立刻引起了轩然大波。
许多地方官员闻风丧胆，纷纷闭门拒迎苏敬，甚至有些地方还暗中派人阻挠苏敬的行动。
李承乾得知消息后，冷笑一声，对身边的薛仁贵说道：“传令程知节，让他率领五百飞骑甲士，护送‘火狱使’前往下一程。谁敢阻拦，格杀勿论！”
接着，李承乾又昭告天下：“敢阻火狱使者，视同抗旨！”
程知节接到命令后，立刻率领五百飞骑甲士，护送着苏敬一路南下。
飞骑甲士个个身披重甲，手持利刃，威风凛凛，所过之处，无人敢挡。
第七日黄昏，苏敬带队行至岳州边界，突遇暴雨……
瓢泼大雨像天河倒灌，噼里啪啦地砸在马车顶上，震得人耳膜发疼。
苏敬一行人被困在岳州边界，驿站紧闭的大门像一张嘲讽的脸。
“奉上命不纳巡察？”苏敬冷笑，这帮孙贼，屁股果然歪的厉害。
正当众人焦头烂额之际，远处山道上，一点幽蓝的光芒撕破了黑暗。
十几个村民，穿着蓑衣，抬着简易的火篱，跌跌撞撞地跑来。
“我们看了公示榜！炭有毒，我们愿作证！”为首的老者嗓子都喊哑了，却透着一股子决绝。
“卧槽，这年头还有送人头的？”飞骑军的甲士们刚想上前，异变突生！
“嗖——”
利箭破空，撕裂雨幕，一名村民应声倒地，鲜血瞬间被雨水冲刷殆尽。
苏敬眼疾手快，一把将老者扑倒在地，避开下一波箭雨。
望着黑沉沉的雨幕，他喃喃自语：“他们不怕真相……怕的是，有人敢点燃它。”这帮世家大族，玩的就是一手遮天！
火光摇曳中，一支雕翎箭，“砰”的一声钉入马车车辕，箭尾竟然还缠着半幅烧焦的婚书！
苏敬颤抖着拿起那半幅婚书，上面依稀可见“贺兰”二字，正是贺兰家拟呈皇帝的联姻请表。
“好家伙，这是要明着威胁我？”苏敬的眼中燃起熊熊怒火。
他死死攥着婚书，指节泛白。
“大人，接下来……我们去哪？”副官抹了把脸上的雨水，小心翼翼地问道。
苏敬抬起头，看着远处漆黑一片的山林，嘴角露出一丝冷笑：“当然是……继续放火！”