李承乾指尖轻叩桌面，发出笃笃的声响，在寂静的东宫书房内显得格外清晰。
他脸上的冷笑未散，眼神却深邃如渊。
这不是一次简单的贪嘴，而是一次精准的试探，对方急于确认他送入宫中的，究竟是普通的节庆汤品，还是另有玄机的“信物”。
这说明，他布下的暗线，已经惊动了潜伏在暗处的毒蛇。
“殿下，”薛仁贵一身劲装，悄无声息地出现在门口，身形如松，气息沉稳，“有何吩咐？”
“去查那个试毒的内侍，”李承乾声音不高，却带着不容置疑的力道，“不必查他本人，他只是个微不足道的小卒。去查他的根，他的亲族，他的一切社会往来。尤其是，查他最近三个月，是否与鸿胪寺的人有过接触。”
薛仁贵
李承乾又唤来王玄策：“玄策，动用你在陇右的旧部，给我查一件事。近半年来，所有向大唐归附的突厥降部，其兵员名册与实际安置地，必须一一核对。
特别是那些没有正式录入十二卫军籍，而是被以各种名目分派到各地的‘护卫队’、‘屯垦兵’，给我往死里查！”
王玄策有些不解：“殿下，汤药之事，与突厥降兵有何关联？”
“暂时没有，”李承乾站起身，走到舆图前，目光落在京畿与潼关之间的区域，“但长孙无忌的根基，一半在朝堂，一半在军中，尤其是北境边军。我担心，有人正打着归附的幌子，暗中屯兵于京畿肘腋之地。南库的伪印，或许不只用在了账目上。”
王玄策心头一凛，立刻明白了事情的严重性。
伪造印信可以贪墨钱粮，自然也可以调拨兵马。
他躬身一揖，沉声道：“臣，即刻去办。”
东宫的指令如两支利箭，一明一暗，射向了迷雾深处。
三日后，消息陆续汇回。
薛仁贵的调查直截了当，那名试毒内侍的亲舅父，正是鸿胪寺主簿崔明远。
此人主管西域诸国贡使的接待事宜，经手的财物账目混乱不堪，多年来却安然无事，显然背后有大树庇荫。
而王玄策的发现则更令人心惊。
他查到一支约五百人的所谓“归附骑兵”，并未按规定前往边军效力，而是被编成了一支“长孙义仓护粮队”，驻扎在离潼关不足百里的野地营帐中。
这支队伍名义上是长孙家族的私兵，负责看护义仓粮食，但其粮草和军械的补给签押，用的竟是一枚陌生的关防大印。
王玄策派人将印信拓片与南库缴获的伪印模一比对，纹路、缺角，分毫不差。
就在此时，孙思邈的密报也送到了李承乾案头。
这位药王在为那名内侍诊治时，敏锐地察觉到了不对劲。
内侍口舌发麻，神思恍惚，看似是牛黄青黛的反应，但脉象深处，却藏着一丝极其隐晦的异样。
孙思邈耗费两日，以金针渡穴之法逼出其体内一滴血珠，置于药皿中反复检验，最终得出了一个骇人的结论。
内侍中的根本不是东宫汤里的那点东西，而是一种来自西域的奇毒，名为“夜牵丝”。
此毒无色无味，发作极为缓慢，中毒初期与寻常风寒无异，只会让人精神不济。
但随着时间推移，毒素会如蛛丝般缠绕人的神智，使其逐渐丧失自主判断，变得易于操控，最终彻底癫狂，沦为一具只知听命的行尸走肉。
孙思邈在密信结尾写道：“此非图一时之性命，乃欲在宫中培植听话傀儡。其心之毒，远胜毒药本身。殿下务必慎之！”
李承乾看完信，只觉得一股寒气从背脊升起。
他瞬间明白了长孙无忌的真正图谋。
杀一个试毒官毫无意义，对方真正的目标，恐怕是父皇身边的某个近臣，甚至是父皇本人！
长孙无忌不求速胜，他要的是温水煮青蛙，是在皇帝身边安插一把看不见的、能随他心意而动的“慢性刀”。
好一招釜底抽薪！
“媚娘。”李承乾沉声唤道。
武媚娘自屏风后走出，她已经看完了桌上的所有密报，清丽的面容上罩着一层寒霜。
“殿下，我们必须反击。”
“没错，”李承乾眼中厉色一闪，“他想用毒，孤就送他一剂解药。你去，在宫中放出风声，就说孤感念父皇操劳，寻得古方，即将再度进献一味‘九转回春膏’。此膏不仅能强身健体，更能解百毒，清心智。”
武媚娘冰雪聪明，立刻领会了李承乾的意图：“殿下是想引蛇出洞？”
“正是。那条蛇既然已经用了‘夜牵丝’，就必然会担心事情败露，或者被别人摘了果子。这‘九转回春膏’一出，他们比谁都急。
他们一定会想办法，在献膏的路上动手脚，把解药换成真正的毒药。”李承探看着武媚娘，一字一顿地说道，“他们需要一个身份足够，又能接触到东宫送礼队伍的人。”
当夜，鸿胪寺官署的一间密室灯火通明。
崔明远如热锅上的蚂蚁，坐立不安。
东宫要献“解毒神药”的消息已经传遍了宫廷，这不啻于一记响雷，炸在了他的心头。
一旦太子真的献上此膏，他们之前对宫中某位贵人下的“夜牵丝”就可能被察觉，届时满盘皆输。
“长孙公有令，”一名黑衣幕僚声音沙哑，“此事，必须由齐王李佑出面。”
崔明远脸色一白。
齐王李佑，乃是太宗李世民的第五子，其生母阴妃之父，正是当年玄武门之变中被诛杀的隐太子李建成的心腹。
李佑自小便因这层关系备受冷眼，成年后更是骄横跋扈，屡犯过错，最终被贬为郡王，圈禁于府。
他心中对李世民和太子李承乾的恨意，早已深入骨髓。
“可……齐王如今只是个废人，他肯吗？”
“他会的，”幕僚冷笑，“告诉他，长孙公许他恢复亲王爵位，将来甚至能更进一步。他要做的，只是在献膏那天，派几名心腹家将，混入东宫送木炭的队伍里，趁机调换药匣。事成之后，宫中那位‘贵人’发疯，弑君之罪便会顺理成章地落在太子头上。”
得了指令，崔明远不敢耽搁，连夜换上便服，悄悄来到城西的齐王府。
王府内一片萧索，李佑正借酒消愁。
听完崔明远的来意，他那双因酒精而浑浊的眼睛里，瞬间迸射出刻骨的仇恨。
复爵？
更进一步？
这些都不重要。
重要的是，能亲手毁掉李承乾，为他的外祖父，为他这些年所受的屈辱报仇！
“好！”李佑咬碎了牙，将酒杯狠狠掷在地上，“你告诉长孙无忌，这笔买卖，我做了！事成之后，我要李承乾死无葬身之地！”
他没有注意到，就在他拍案应允的那一刻，头顶的屋梁阴影深处，一个比影子更不起眼的“灯使”，已将这段对话用特制的炭笔，飞快地记录在一卷薄如蝉翼的皮纸上。
献膏之日，天色微明。京城的大道上还笼罩着一层薄雾。
东宫的队伍缓缓行出，前面是仪仗，中间是一辆由四匹健马拉着的华贵马车，车内安放着那只盛着“九转回春膏”的紫檀木匣。
队伍后面，还跟着几辆负责给宫中各殿运送冬炭的牛车，走得不紧不慢。
薛仁贵一身寻常禁军校尉的打扮，骑马跟在队伍一侧，眼神看似随意地扫视着四周。
当队伍行至朱雀大街一处僻静的拐角时，一辆运炭的牛车突然“意外”地拐错了方向，与东宫的马车挤在了一起，造成了短暂的混乱。
就在此时，几名扮作炭工的壮汉迅速靠近马车，其中一人手法娴熟地探手入内，正欲将一个一模一样的紫檀木匣与车内的那个对调。
说时迟，那时快！
“动手！”薛仁贵一声低喝。
话音未落，街道两侧的民居中突然涌出数十名飞骑军！
更令人惊骇的是，路边的几块青石板被猛然掀开，竟是几条早已挖好的地道出口，更多的甲士从中鱼贯而出，瞬间便将那几名炭工和牛车围得水泄不通！
为首的李佑家将见状大骇，拔刀欲拼死抵抗，却被薛仁贵一马鞭抽中手腕，长刀脱手。
眨眼之间，所有刺客皆被生擒活捉，人赃并获。
一个时辰后，太极殿。
李世民面沉似水地坐在龙椅上。殿下，李承乾肃然而立。
地上跪着被五花大绑的李佑家将，旁边放着两只一模一样的紫檀木匣。
其中一只，装着东宫准备的普通滋补膏药；另一只，则散发着一股若有若无的诡异甜香，匣子底部，还藏着一个小小的琉璃瓶，里面装着半瓶“夜牵丝”原液。
薛仁贵呈上从刺客身上搜出的齐王府令牌，以及那份由灯使记录下来的，崔明远与李佑的密谋证词。
人证、物证、供词，铁证如山。
李世民的胸膛剧烈起伏着，他不敢相信，自己的儿子，竟会伙同外臣，用如此阴毒的手段，试图在宫中行此大逆不道之事。
那“夜牵丝”的目标是谁？
是他？
是皇后？
还是任何一个他亲近的人？
一想到身边可能潜伏着一个随时会发疯的傀儡，他便不寒而栗。
“彻查！”李世民的怒吼响彻大殿，带着无尽的杀意，“给朕彻查鸿胪寺！崔明远，还有他背后所有的人，一个都别想跑！还有李佑……给朕将他锁拿进宫，朕要亲自问他！”
雷霆之怒，席卷朝堂。
几乎在同一时间，长安城另一端的赵国公府。
长孙无忌正悠闲地坐在后院亭中，亲手烹着一壶新茶。
幕僚匆匆赶来，面色惨白地汇报了朱雀大街事败、鸿胪寺被查的消息。
长孙无忌听完，脸上毫无波澜，只是伸出手指，不紧不慢地摩挲着温热的茶盏。
许久，他才轻启嘴唇，低声对早已吓得魂不附体的幕僚说：“棋差一着，不碍大局。太子这步棋走得不错，可惜，他只看到了棋盘上的子。”
他顿了顿，端起茶盏，吹开浮沫，眼神望向了遥远的终南山方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“真正的刀，还在山外。”
就在他的目光所及之处，终南山深处，一处地图上根本没有标记的隐秘山谷——铁瓮谷内，幽深寂静。
数百名身披玄甲的骑士，正悄然无声地集结于谷底的校场上。
他们队列整齐，鸦雀无声，只有战马偶尔打个响鼻。
这些人，正是那支所谓的“长孙义仓护粮队”。
队列前方，一名身材魁梧如铁塔的首领，从亲卫手中接过一面大旗。
他用力一抖，黑色的旗帜在山谷的阴风中猎猎展开，旗帜中央，用金线绣着一个狰狞的狼头图腾——那是早已覆灭的东突厥颉利可汗右翼亲军的标志。
而在皇城之内，李世民的怒火尚未平息。
滔天的愤怒之后，是一种深入骨髓的冰冷与后怕。
他意识到，帝国的肌体内部，已经生出了他看不见的脓疮。
他连下数道诏令，整个长安的官场风声鹤唳。
其中一道写在窄小丝帛上的手谕，没有经过中书省，而是由禁军校尉直接送往了谏议大夫魏征的府邸。
诏令上的字迹因主人的用力而显得力透纸背，内容却异常简洁——命魏征即刻亲自清点京中所有武库、甲仗库的库存与封印，从最为机要的军器监特等工坊开始，务必账物相符，毫厘不差。