长兴行被大火焚为平地的消息，像一阵带着焦味的黑风，迅速吹遍了长安城。
官府的封条贴在断壁残垣上，显得无力又可笑。
所有人都知道，这家背景通天的商行，一把火烧掉的绝不仅仅是账册，更是某些人头顶上的达摩克利斯之剑。
高履行奉旨查案，站在一片狼藉的废墟前，眉头拧成了一个疙瘩。
他身后的差役小心翼翼地从灰烬中翻找，却只找到一些烧成焦炭的木梁和碎裂的瓦片。
账房的位置早已被指认出来，但那里的灰烬比别处更细，几乎成了粉末，风一吹就散。
“大人，什么都没了。”一名老练的仵作摇了摇头，满脸无奈。
高履行面无表情，目光却锐利如鹰。
他蹲下身，捻起一撮细腻的灰烬，在指尖轻轻一搓，随即冷声道：“没了？那就把‘没了’的东西给本官带回去。”他挥了挥手，命令道：“将这片账房所在地的灰烬，全部给本官收敛起来，一撮都不能少！用锦盒装好，立刻送往工部！”
差役们面面相觑，不知这位素来稳重的高侍郎是何用意。
但皇命在身，他们不敢怠慢，立刻找来十几个锦盒，像收敛骸骨一般，将那些黑色的粉末小心翼翼地装了进去。
高履行心中自有盘算。
他早年听工部的朋友提过一种失传的秘术，名为“湿纸拓印法”，专用于从烧毁的纸张灰烬上还原字迹。
此法极其繁复，成功与否全看天意，但如今，这是唯一的希望。
锦盒送至工部，还没等工匠们动手，一个不速之客便到了。
魏征闻讯亲至，未着官服，只一身常服，步履却如山岳，带着一股不容置喙的威严。
他看也未看高履行，径直走到盛放灰烬的锦盒前，沉声道：“高侍郎，此法不行。”
高履行一愣，躬身行礼：“魏公，下官也是无奈之举……”
“长孙家的账册，用的不是寻常墨汁，而是掺了鱼胶和松烟的特制油墨，遇火即化，与纸灰混为一体，湿纸拓印法只会得到一团墨迹。”魏征打断了他，语气斩钉截铁。
他从袖中取出一个小巧的瓷瓶，递给身后的随从，“去，取一盏清水，将此物化开。”
随从不敢怠慢，迅速取来清水，将瓷瓶中的白色粉末化入水中，一股淡淡的酸涩气味弥漫开来。
高履行认得，那是火器工坊用来处理火药原料的“硝矾药水”，腐蚀性极强，寻常纸张一沾即化。
“魏公，这……”高履行大惊失色，这药水下去，别说字迹，怕是连灰都剩不下了。
魏征却不理他，亲自接过那碗药水，用一根细毫笔蘸了，小心翼翼地刷在一片相对完整的焦纸碎屑上。
奇异的一幕发生了，那黑色的灰片在药水的作用下，并未化开，反而像是被某种力量渗透，颜色由纯黑渐渐变得灰白。
紧接着，一些更深的痕迹，如同烙印一般，在灰白的纸面上缓缓浮现。
尽管字迹残缺不全，断断续续，但几个关键的字眼却清晰可辨。
“陇右……七千……石……年息三成。”
在场的所有人都屏住了呼吸。
高履行死死盯着那几个字，起初是疑惑，随即是惊骇。
七千石粮食不是小数目，但长兴行富可敌国，做些粮食生意也属正常。
可“年息三成”的借贷，这利息高得吓人，绝非普通商贾所为。
魏征的脸色却在瞬间变得铁青，他握着毛笔的手微微颤抖，眼中射出骇人的光芒。
他猛地抬头，盯着高履行，一字一顿地说道：“这不是粮账，是军粮借贷！寻常米商，谁敢放年息三成的粮食借贷？这是在收买军心，拿朝廷的命脉做交易！长孙家……他们在陇右养私兵！”
最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，声音不大，却像惊雷一样在众人耳边炸响。
而在京城的另一端，武媚娘的网早已撒开。
她比任何人都清楚，对付长孙家这样的庞然大物，仅靠查案是远远不够的，必须从其内部撕开一道口子。
而长孙冲，那个被酒色掏空了身子的纨绔子，就是最好的突破口。
柳如意便是她放出的那枚香饵。
这位名动平康坊的花魁，凭借一曲“旧曲新词”，轻易便成了长孙冲的座上宾。
此刻，长孙府的暖阁内，酒气熏天，长孙冲醉眼迷离地倚在软榻上，拉着柳如意的手，颠三倒四地胡言乱语。
柳如意巧笑嫣然，一面为他斟酒，一面看似不经意地用指尖在他掌心划过。
待长孙冲彻底醉死过去，她才缓缓起身，从妆盒中取出胭脂笔，借着昏暗的灯光，飞快地在自己莹白的手心，默记下了一组刚刚从长孙冲酒后吐露的只言片语中拼凑出的数字。
这组数字很快便通过秘密渠道送到了王玄策手中。
王玄策不敢怠慢，连夜调阅了积压如山的陇右商道记录。
经过一夜的比对，他终于在一份来自西域的驼队入关文书上，找到了吻合的编号。
记录显示，这支驼队曾运送十车“寒水石”入关，却未在任何关口留下报税记录。
这分明是走私！
而更惊人的，是在货物清单的末尾，有一行不起眼的标注：其中三车，赠魏王府旧属。
王玄策看到这行字，后背瞬间被冷汗浸透。
魏王李泰早已身死，他的旧属也大多被贬斥流放，长孙家为何要在这个时候，将一笔走私的货物记在他们名下？
这根本不是赠予，这是栽赃！
是借着一个死去的皇子，将黑锅甩向与魏王旧部偶有来往的太子李承乾！
李承乾听完王玄策的禀报，面沉如水。
他将魏征和武媚娘两边传来的情报在脑中迅速推演，一幅巨大的阴谋图景渐渐清晰起来。
长孙家不仅在走私、囤积军粮，更在布局嫁祸于他。
他们若真敢养私兵，那支军队绝不会远在陇右，必定藏于京畿外围，以便随时响应，发动雷霆一击。
“终南山。”李承乾吐出三个字，目光投向窗外连绵的群山轮廓。
那里是京城的天然屏障，也是藏匿一支奇兵的绝佳之地。
他当机立断，对王玄策下令：“立刻调用‘灯使飞鸽’，向我们安插在陇右的旧部传令。查！查近三年来，所有挂着‘长兴行’名号的驼队，出入关的路线、所有停驻点，以及沿途的交接人，一个都不能放过！”
三日后，一只飞鸽带着密报穿云破雾而来。
密报上的内容，印证了李承乾的猜想：一年前，一支神秘的驼队在深夜偏离了官道，进入了终南山深处的“铁瓮谷”。
那地方有一座废弃多年的铜矿，矿道四通八达，深达数里。
近一年来，常有樵夫看到谷中有炊烟升起，但因地势险要，无人敢深入探查。
棋盘已经摆开，该轮到他们落子了。
高履行再次出面，以“太常寺巡查皇陵，需修缮外围道路”为名，光明正大地征调了三百名匠役，浩浩荡荡地开赴终南山。
队伍的目标是昭陵，但真正的勘察点，却是数十里外的铁瓮谷。
匠头是徐惠父族的一位旧仆，忠心耿耿。
他借着测量地势的便利，带着几个心腹，悄悄潜入铁瓮谷外围。
他们扮作迷路的工匠，用步履和绳索，将谷底的地形、矿道的入口，暗中测绘下来，最终绘成了一幅详尽的“谷底九曲图”。
图上清晰地标注着，废弃的矿道之内，被人为改造过，设有粮仓、马厩，甚至还有练习用的箭垛。
高履行拿到图，心头剧震。
他不敢耽搁，立刻持图入宫，准备面呈陛下。
然而，他刚到宫门，就被几名御史拦下。
为首的正是长孙无忌的党羽，他们以“核查公务”为由，强行将高履行手中的图卷夺走。
高履行佯装惊惶，大声争辩，却被对方以势压人，只能眼睁睁看着图卷被抢。
他脸上满是愤懑与不甘，心中却是一片冰冷。
因为他早已料到此行不会顺利，在入宫前，就已命副手将图卷抄录了一份副本，藏在了送往太庙的祭器箱底。
当晚，那份副本便悄无声息地送到了李承乾的案头。
太子看着图上描绘的地下工事，眼神平静得可怕。
他没有暴怒，也没有立刻发作，只是将图纸缓缓卷起，递给了身侧一人。
那人一身劲装，身形挺拔如松，正是薛仁贵。
“仁贵，从飞骑军旧部中，挑选二十名最精锐的弟兄，以‘灯使’的身份，扮作采药人，潜入终南山。”李承乾的声音低沉而有力，“我要你亲眼去看看，那里面到底藏了些什么。”
夜色如墨，正是杀人放火时。
薛仁贵带着二十名精锐，如鬼魅般潜入了铁瓮谷。
他们避开外围的暗哨，顺着矿道一路向下。
矿道内阴冷潮湿，弥漫着一股铁锈和马粪混合的气味。
火把的光亮下，一排排整齐的铁甲反射着森冷的光，旁边是码放得如同小山一般的弩机，足有五十架。
在矿道的最深处，他们发现了十几个大木箱，撬开一看，里面全是寒光闪闪的西域弯刀，刀柄上，无一例外地刻着狰狞的突厥狼头。
薛仁贵取下一柄弯刀，掂了掂分量，刀锋上传来的寒意让他瞳孔一缩。
他沉声对部下说：“回报太子，此非商队护卫所用之物，乃是骑兵的标准制式。”
就在薛仁贵探查矿道的同时，长孙府内，一场无声的较量也到了终局。
柳如意察觉到危险，准备趁夜逃离，却在翻越后院墙头时，被几名如狼似虎的家丁死死按住。
她被拖到长孙冲面前，发髻散乱，衣衫不整，但眼中却没有丝毫畏惧。
长孙冲坐在太师椅上，手里把玩着一只玉杯，脸上挂着一丝病态的、残忍的冷笑：“你以为，一个妓子，点得亮灯？”
他的话音未落，窗外骤然亮如白昼！
一股冲天的火光从府邸后院的角落升起，滚滚浓烟直冲夜空，火势之大，几乎照亮了半个长安城。
那是长孙冲私藏珍稀药材的地窖，也是他暗中配制一些见不得光的东西的地方。
长孙冲猛地站起，惊愕地望向窗外。
那熊熊燃烧的烈火，映在他扭曲的脸上，也照亮了遥遥望着这一切的武媚娘的双眼。
她站在东宫的角楼上，夜风吹动着她的裙裾，眼中燃烧的，是比那场大火更加炽烈的野心。
长孙家的灯，她点不亮。
但她可以点燃另一把火，一把足以将整个棋盘都烧起来的火。
京城的夜，因此而沸腾。
无数双眼睛望向那片火光，猜测着，惊疑着。
而李承乾只是静静地站在书房里，手里握着那把从终南山带回来的、刻着狼头的弯刀。
冰冷的刀柄，仿佛预示着即将到来的血腥。
他知道，长孙家被这把火一逼，必然会做出最疯狂的反扑。
明日的朝会，将是一场真正的生死之战。风暴，已在酝酿。