鲁皋、沙扪天重新投靠吉义，使得蕲州意外被义军拿下。尉迟圭想要切断义军的后路，没想到自己的后路就这样被义军切断了！这真是人算不如天算，尉迟圭不得不收拾人马撤退。陈固、农明义挥师追杀。尉迟圭退到蕲州，想要夺回城池，但是城中已有土豪邬日进、邬斗金的人马赶到帮忙防守，一时难以打下。没多久义军主力大举杀来。尉迟圭所部又累又慌，勉强接战。一打起来，天极门国师沙陀角被同门逢龙马杀死，天极门残余门人向逢龙马投降。尉迟圭所部越发劣势，终至大败！三万多人折兵大半。尉迟圭逃回黄州，点兵只剩一万出头，无力相持，只得放弃黄州府及其诸县，撤往汉阳府，等待援军会聚再战。
义军陈固所部拿下蕲州、黄州，推进到黄冈、黄陂、麻城一线。
这时候越海义军主要分为五个方面——
一个方面是西南方面，包括朱恒威、覃万户、盘兴勉、玉香等部，主要负责安定内地、安抚西南夷、戒备安南国。
一个方面是西北方面，由山士贤统领，主要负责守卫西至三峡、东到武昌的长江南岸沿线；如今东头随着义军进展，延伸到了鄂州，正向九江继续扩展中。
一个方面是东南方面，包括吉义直辖军队与郑克庄所部，正在进行连续战役，猛攻成山宰军，已经拿下福建道，正在攻打瓯越道，之后还要打浙江道和江东道，席卷吴越之地。
一个方面是中东方面，由闰弘道、彭大举等部围攻南昌，战略目标是拿下江西道之后进军安徽道。
一个方面是中北方面，由陈固所部进行渡江挺进作战，打击段仙芝，拯救臧天佐。
因此说来，中北方面兵力最少而责任重大，需要最小心行事。如果打得太猛深入北方，则容易被段仙芝军合围消灭；如果打得不够猛，则段仙芝军不痛不痒，那又不能将其牵绊而拯救臧天佐。
吉义得知陈固所部拿下蕲州、黄州，重创敌军尉迟圭所部，大喜，加陈固实封地三百户，并且重赏立功的逢龙马、蒋斗器、方福基等人，提拔鲁皋、沙扪天二人为偏将军并封为男爵。
鲁皋、沙扪天一归顺过来就做偏将而且得到封爵，这是别的降将难有的待遇。但相比已经是上将、侯爵的陈福、冉三郎、赵军材，那自然差得远。同样身为原温凉乡的头目，陈福、冉三郎、赵军材一路追随吉义过来，鲁皋、沙扪天却未能参加五龙庄时期、义军联盟时期和越海义军之前的作战，这时候再重新投奔吉义，地位就差了许多。饶是如此，一番曲折之后重归明主，做到爵爷，也是不错了。
陈固继续进军，因汉阳一带有敌军重兵，估量难以攻克，便向大别山一带转进，攻克罗田、英山二县。如果从二县向东北方向越过大别山脉，则进入成山宰控制的淮西道境内。义军在南方猛攻成山宰，但在北方还不想与之交锋，遂到此为止。陈固派农明义率领先锋军越过大别山脉，攻入陈许道光州商城县境内。
段仙芝军另一名将耿可泰正率所部在陈许道与陶铁拐军作战，一西一东对垒，反复拉锯争夺光州。义军出现在南面，耿可泰所部南翼受到威胁。耿可泰听闻探报怒骂：“尉迟圭那白灰脸，如何挡不住匪军？却引祸水来泼我！”——只因耿可泰与尉迟圭在旧朝地位相当，也曾多次奉旨共同作战，但两个却不像高鸿、李宕那样互相礼敬，而是互相不服，你叫我白灰脸，我叫你黑炭头，屡闹矛盾，结为冤家。
段仙芝为了拉拢尉迟圭、耿可泰为自己皇朝效力，除了高官厚禄加封公爵以外，还用了美人。尉迟圭原本丧妻，段仙芝就把原邹国夫人蔡雅音的丈夫翰林学士康兆麟处死，逼迫蔡雅音嫁给尉迟圭做继妻。耿可泰的岳父一家忠于旧朝，段仙芝将其族灭，连同耿可泰原本的妻子也赐予白绫令其自缢，让耿可泰娶蔡氏姐妹中的小妹蔡馨音做继妻。蔡馨音原是旧朝末代皇帝无忧天子的贵妃，段仙芝将原贵妃赐给耿可泰，一来使其得美人而欣喜，二来使其成为旧朝逆臣——敢娶皇帝的妃子当然就是逆臣了，也就只有死心塌地为段仙芝卖命。
如此一来，耿可泰、尉迟圭如今也算是连襟身份，结上了亲，但他们两个依然丝毫不亲，如同以前一般相互仇视。蔡雅音、蔡馨音作为他们的妻子毫无地位，名为妻子，实为女奴，既无心也无法为两家和睦出力。
蔡德音的两个亲姐妹，如今是这般处境。至于另一个亲姐妹，原邾国夫人蔡清音，其丈夫是旧朝的鹰扬将军甘锋，没有康兆麟那么迟钝，老早得知妻子与无忧天子私通，十分恼怒，但却无可奈何，总不能杀进皇宫去向皇帝追究私通人妻之罪。因此康兆麟过得还挺快活，甘锋却一直在痛苦之中，老早想要责打妻子以出怒气，可又不敢——谁敢打皇帝的情妇？段仙芝谋朝篡位之后，甘锋当即投靠段仙芝，被提拔为龙骧将军。蔡清音从此备受丈夫虐待，整日以泪洗脸。其实她当初之所以顺从无忧天子做其情妇，还不是为了保全自家？
蔡德音的父亲蔡太师一辈子精研四书五经，教了无数门生如何贯彻仁义道德，实际上他自己也就是图谋私利而已，并没有太多的仁义道德。蔡德音同样没有太多的仁义道德，为了自己保命脱身，亲姐妹都不管了。但那其实也是一种智慧，如果跟姐妹们说太多，反而容易泄露天大秘密，导致大家都有杀身之祸。蔡德音度量着自己逃走之后，姐妹们因为都是大美人，应该不至于被处死，所以放心自己逃了再说。就算她们被处死，蔡德音也不会有太多的负疚感，毕竟也跟她们暗示过了，谁让她们智慧不够、明白不过来呢？
蔡德音如今为了帮吉义立功、帮自己巩固新朝御姐长公主地位和长久的荣华富贵，想尽办法要劝服别的势力的人归顺吉义，写了无数的信件去招降各种各样的人。但唯独不敢招降自己的亲姐妹，因为知道她们都是不由自主的人，招之无益，只能给她们惹祸而已。
项羞花曾问蔡德音：“如何不派人前往解救贵姊妹？”
蔡德音叹气道：“奴家也不是不想。可是如何解救？她们必被看得死死的，谁能救呀？再说了，听说她们处境并不太坏，还能活得下去。奴家派人去救，反而给她们惹祸也不一定。所以奴家还是不管的好。”
项羞花心想，她们的祸有很大一块就是你惹的啊，怎么能不管呢？再试问道：“她们如今荣华俱失，沦为敌将玩物，如何能说处境不坏？你还是想法救救吧？奴家也可尽力帮你一下。”
蔡德音仍然无动于衷，懒懒地笑道：“这都是命啊。她们以往也算享尽荣华了。人世间盛极而衰的事情多有，无可奈何呢。如今她们至少名分上还都是贵夫人，实在没有到非救不可的地步。实实在在而言，没有沦为姐姐同行的手下头牌，已经算是好命了！”
（待续）