白薇指尖凝着淡紫色妖力，看着地上哀嚎的几个恶奴，眉梢挑得老高。
方才这伙人见夏冰是个娇俏姑娘，竟想动手动脚抢她怀里的卷宗——那可是追查叶一踪迹的唯一线索。夏冰还在掏腰间符咒，白薇已经懒得多话，抬手就是一记妖力鞭，直接将为首的恶奴抽得撞在墙上，青砖簌簌往下掉灰。
\"妖！你是妖！\"
一声厉喝炸响，夏老握着桃木剑的手青筋暴起，剑尖直指白薇眉心。这老东西竟不知何时摸了过来，此刻眼神像淬了冰，仿佛多看她一眼都污了道心。
\"擅动妖法伤人性命，留你不得！\"桃木剑带着破风的锐响刺来，白薇却没躲，反而勾唇笑了。
\"师父！\"夏冰尖叫着扑过来，张开双臂挡在白薇身前，那单薄的身子在桃木剑的威压下抖得像片叶子，却硬是没后退半步，\"她是救我！那些人才是恶人！\"
夏老的剑停在离夏冰咽喉三寸处，气得胡须乱颤：\"糊涂！妖性本恶，今日她能为你伤凡人，明日就能为私欲屠城！\"
\"那又如何？\"白薇忽然开口，声音清冽带了点漫不经心，她抬手拨开夏冰，往前半步直面桃木剑，淡紫色妖力在她周身缓缓流转，映得她眼底流光溢彩，\"我救她，是我乐意。伤他们，是他们活该。老东西，你要动手，我白薇接得住——但你得想清楚，伤了我，你这宝贝徒弟，会不会记恨你一辈子？\"
夏老脸色铁青，桃木剑嗡嗡作响，却迟迟落不下去。夏冰在一旁急得眼眶发红：\"师傅！白薇姐姐不是坏妖！你信我这一次！\"
白薇看着师徒俩僵持的模样，嘴角勾起一抹玩味的笑。她要找叶一，还得借夏冰的路子，这老东西虽然碍眼，但暂时，还动不得。不过......这降魔者的剑，倒是比她想象中，要软一些。
夏老的剑颤抖着，剑锋映出夏冰满是哀求的脸。白薇垂眸，看着自己指尖若隐若现的淡紫妖纹，忽而笑出声，笑声里裹着三分自嘲：“老东西，你当真以为，这世间妖就全是恶的？”
话音未落，远处突然传来异动，一道黑影裹挟着腐臭妖气，如乌云压城般碾来。夏老瞳孔骤缩，那气息他太熟悉——三年前屠尽小镇、让他立下降妖誓言的邪妖，竟又现踪迹！
“护阵！”夏老顾不上对白薇动手，匆忙掐诀布防。可邪妖来势太凶，桃木阵刚起，就被妖风绞得粉碎。夏冰被掀翻在地，磕得额头渗血，慌乱间抓住白薇的衣袖：“姐姐……”
佩蓉张了张嘴，喉咙像被滚烫的海棠花汁堵住，半句也吐不出。姐妹们的笑语还在耳畔绕，可她眼里只剩两道身影——树下的庞勇捧着锦盒，指节因用力而泛白，常服领口还沾着未洗去的沙尘；远处的王生勒着马，袖中玉笛若隐若现，风掀起他的衣袍，露出腰间半块与她梦中图腾相合的残玉。
“佩蓉。”王生忽然翻身下马，青玉佩在掌心泛着冷光，“你可知，你颈间那枚长命锁，刻的是前朝皇室的火纹？”
佩蓉猛地按住领口，那是养父母留的唯一物件，锁身的纹路她总觉得眼熟，此刻竟与王生玉佩上的符文隐隐呼应。
“当年你家族被灭，正是庞家领的兵。”王生的声音像淬了冰，“他送你玉簪时，怕是早忘了你家祠堂的血，是怎么溅在他家铠甲上的。”
锦盒“啪”地落地，桃花膏摔成艳红的泥。庞勇猛地抬头，眼里的震惊碎成星子：“你胡说！我庞家世代护城，从未……”
“那你怀中的青铜牌，敢亮出来吗？”王生步步紧逼，“暗卫令牌上的狼纹，与当年屠村的黑衣人腰牌，可是一模一样？”
庞勇下意识按住胸口，那是他从沙匪窝里缴获的证物，本想查清后再禀明，此刻却成了刺向自己的刀。
佩蓉退了半步，后腰撞上海棠树，花枝簌簌落了满身。她忽然想起昨夜的梦，红衣女子坠崖前，撕心裂肺喊的名字，竟与自己的乳名同音。而梦里那把染血的长枪，枪缨上的红穗，与庞勇今日系的，分毫不差。
“姐姐！”琳琳突然拽她的衣袖，指尖点向远处的破庙，“方才看见黑衣人往那边去了，好像提着个麻袋，里面……”
话音未落，庞勇已提枪冲出去。王生冷笑一声，紧随其后。佩蓉望着两人奔向破庙的背影，忽然抓起地上的桃花膏碎片，狠狠攥在掌心——艳红的膏体混着血珠渗出来，像极了梦里染红悬崖的那片红。
她不知道该信谁，可破庙里若真有被掳的人，她不能让三百年前的血色，再染一次今日的海棠。
破庙的木门被一脚踹开时，佩蓉正攥着染血的桃花膏碎片站在门槛外。昏暗中，十几个黑衣人正举着火把围向麻袋，麻袋里传出微弱的孩童哭啼——竟是白日里被沙匪掳走的女童。
“放开她！”庞勇挺枪刺向为首者，枪尖挑落火把，火星溅在黑衣人腰间的狼纹腰牌上，与他怀中的青铜牌如出一辙。王生却绕到另一侧，袖中玉笛突然化作短刃，直劈向离麻袋最近的黑衣人。
两人刀剑相击的脆响里，佩蓉忽然看清为首者的脸——那道横贯眉骨的刀疤，与她梦中砍向红衣女子的黑衣人，重合得分毫不差。
“火纹锁！”为首者瞥见佩蓉颈间的长命锁，突然狂笑，“老主子没骗我们，果然能在太原找到皇室遗孤！”
佩蓉浑身一震，长命锁在掌心烫得灼人。王生趁机掷出半块残玉，玉片在空中划过弧线，竟与为首者腰间的另一半严丝合缝，组成完整的图腾——那是前朝暗卫的效忠纹章。
“你才是暗卫余孽！”庞勇的枪尖抵住王生咽喉，“沙匪是你引的，黑衣人是你派的，你就是想借我之手，除掉佩蓉这个前朝隐患！”
王生的短刃还沾着黑衣人的血，却笑得诡异：“是又如何？她活着，你庞家当年屠村的罪证就不会灭。你护她，不过是想亲手掐灭这桩丑闻。”
火把突然“噼啪”爆响，照亮麻袋里女童惊恐的脸。佩蓉看着她颈间的银锁，竟与自己的长命锁是同款纹样——那是养父母给附近村落所有孩子都打的，说是能辟邪。
“都住口！”佩蓉将长命锁扯下掷在地上，锁身与地面相撞的脆响里，她忽然想起养母临终前的话，“当年救你的，是个穿黑甲的少年，他把你藏在水缸里，自己引开了追兵。”
庞勇的枪尖猛地一颤。他想起十五岁那年，确曾在屠村现场救过一个女娃，她当时攥着块桃花膏，哭得像只受惊的猫。他把母亲留的玉簪塞给她，说“拿着这个，能找到我”。
“那玉簪……”佩蓉的声音发颤，“是不是刻着个‘勇’字？”
黑衣人趁机挥刀砍来，庞勇转身护她，后背结结实实挨了一刀。血溅在佩蓉脸上时，王生的短刃也刺穿了为首者的咽喉。
“原来你早知道。”王生看着庞勇染血的后背，眼底的狠戾褪成落寞，“你护她，不是怕丑闻，是真的想赎罪。”
破庙外传来马蹄声，是知府带着衙役赶来了。佩蓉扶着庞勇坐下，指尖抚过他后背的刀伤，忽然笑了——三百年前的血色里，红衣女子坠崖前推开的少年，不也穿着这样的黑甲吗？
“桃花膏凉了。”她捡起地上的锦盒碎片，“下次，换我为你熬。”
庞勇攥住她的手，血珠滴在两人交握的指缝间，像极了海棠树下那摊化不开的红。而王生站在火光里，将两半残玉扔进火堆——前朝的恩怨，终究该随灰烬散去。
女童的哭声渐止，佩蓉忽然听见远处传来熟悉的童谣，正是太原城流传了百年的那首。她抬头望向庙外，晨光正刺破云层，照得满地海棠花瓣，亮得像从未染过血。