几天后，暮色沉沉时。
里正踉跄着撞开院门，惊飞了檐下栖息的麻雀。
他满头大汗，衣襟上还沾着秽物，声音抖得不成调：“薛娘子，萧兄弟，不好了！村东头好几户人家突然上吐下泻，有人说…说像是瘟疫！”
薛沉甯手中的药碾“咣当”落地，碾碎的黄连撒了一地。
她与正在劈柴的萧承岺对视一眼，后者已经扔下斧头，大步走来。
“多少人？”萧承岺抓起墙角的药囊。
“五户！二十多口人！”里正瘫坐在石凳上，手指深深掐进膝盖，“王婶家的小孙子已经昏过去了，浑身烫得像炭火…”
薛沉甯转身冲进药房，麻利地打包银针和药材，指尖却在系包袱时不住地发抖。
“别怕。”萧承岺不知何时站在她身后，温热的大手覆上她冰凉的手指，三两下打好结，“我陪你去。”
村东头已乱作一团，油灯在风中摇晃，将扭曲的人影投在土墙上。
薛沉甯刚踏进王婶家的院子，就被扑面而来的酸腐味呛得倒退半步。
地上满是秽物，几个孩子蜷缩在角落，面色灰败如纸。
“救救我家宝儿…”王婶跪着扑来，被萧承岺一把拦住。
薛沉甯顾不得脏污，直接跪在草席旁查看患儿。
孩子的小脸烧得通红，唇边还挂着呕吐物，脉搏弱得像风中残烛。
“不是瘟疫。”她飞快取出银针，在灯火上灼烧，“是食物中毒，快去煮绿豆甘草汤！”
萧承岺立刻组织村民架起大锅，自己则挨家挨户排查水源。
薛沉甯的银针在患儿指尖飞快点刺，暗红的血珠渗出，孩子终于“哇”地哭出声来。
“还有救！”她抹了把额头的汗，转向下一个病人。
夜深露重时，薛沉甯的襦裙已沾满药汁和污渍。
萧承岺始终守在她三步之内，时而递上热帕子，时而按住抽搐的病人让她施针。
她累得眼前发黑，险些栽倒，却撞进一个坚实的怀抱。
“歇会儿。”他声音沙哑，用袖子擦去她脸上的汗。
“不行…”她推开他，踉跄着走向新送来的病患，“那个孩子…”
天边泛起鱼肚白时，最危险的几个孩子终于退了烧。
薛沉甯瘫坐在井台边，发现自己的十指都扎满了针眼——是施针时太急，不小心扎到的。
萧承岺蹲下身，用井水冲洗她血迹斑斑的指尖。
晨光中，她这才注意到他的衣袖少了一截——想必是给哪个孩子包扎用了。
“找到了。”他突然开口，“是赵家新打的井，挨着化粪池。”
薛沉甯眼前闪过赵二那张狞笑的脸，胃里一阵翻腾，但也吐不出什么。
正要说话，却见萧承岺从怀中掏出个油纸包，里面整齐码着几块桂花糕。
“吃点。”他简短地说，指尖还带着井水的凉意，“你一天没进食了。”
第一口糕点噎在喉咙里，混着咸涩的泪水咽下。
薛沉甯望着忙碌的身影，他正在帮村民清理污染的井水，后背的伤口又渗出点血来，却浑然不觉。
这一刻，她忽然明白了何为悬壶济世，何为…生死与共。
刚起的希望又被扑灭，连日暴雨将山村变成泽国，浑浊的泥水漫过井台，裹挟着秽物流入家家户户的水缸。
薛沉甯的医棚里挤满了新发病的村民，呻吟声此起彼伏。
她掀开一个孩童的衣襟，瞳孔骤缩——
昨日还只是呕吐的孩子，此刻胸口竟浮现出蛛网般的紫斑，在苍白皮肤上妖异蔓延。
“第七例了。”她哑声对正在煎药的萧承岺道，指尖无意识地掐进掌心，“这已经不是普通中毒…”
萧承岺放下药扇，沾满药渍的手掌抚上她后背。
他掌心的温度透过湿透的衣衫传来，才发现她在发抖。
“我去县城请大夫。”
“来不及，山路崩了。”薛沉甯翻开被雨水泡烂的《瘟疫论》残页，泛黄的纸上“尸疰”二字触目惊心，“按此书记载，此症三日入腑，五日攻心…”
话音未落，门外传来凄厉哭喊。
两人冲出去时，只见王婶抱着孙子跪在雨中，孩子小小的身躯布满紫斑，嘴角渗出的血丝被雨水冲成淡粉色。
薛沉甯夺过药箱跪进泥水里，银针在孩子周身大穴急刺。
暴雨浇得她睁不开眼，却仍死死捏着那截越来越微弱的脉搏。
直到萧承岺强行将她拉起来，她才发觉自己的指甲已经掐进孩子胳膊，留下月牙形的血痕。
“救不活了…？”她盯着自己颤抖的双手喃喃道。
萧承岺扳过她的肩膀，他眼底布满血丝，下颌绷成凌厉的线条：“你三天没合眼了。”
“你别管，放手！”薛沉甯挣开他，踉跄着扑向药架，“还有十七个发热的，我得…”
一只有力的手臂横在她腰间，萧承岺单手就将她扛上肩头，任凭她踢打挣扎，大步走向内室。
被按在榻上时，薛沉甯终于崩溃地捶他胸口：“我不去救，他们会死的！”
“如果你垮了，全村都得死。”萧承岺扯过棉被裹住她冰冷的身子，掌心按住她痉挛的胃部，“闭眼，就睡一个时辰。”
薛沉甯在黑暗中听见他离去的脚步声，咬着手背无声流泪。
不知过了多久，朦胧间有人托起她的后颈，苦涩的药汁渡入口中。
她挣扎着睁眼，看到萧承岺近在咫尺的脸——
他嘴角挂着药渍，正在用匕首划开自己左臂，将血滴进药碗。
“你干什么！”她骇然去抢匕首。
“北疆老兵说，活人血可缓尸疰。”他面不改色地包扎伤口，将混着鲜血的药碗塞给她，“喂重症的。”
暴雨拍打窗棂的声音里，薛沉甯终于痛哭出声：“你这个…疯子…”
去而又返的萧承岺端来一碗热粥，递给她：“吃点吧。”
薛沉甯摇头：“没胃口。”
萧承岺不由分说，舀了一勺送到她嘴边。
薛沉甯只好张嘴，温热的粥滑入喉咙，她才意识到自己有多饿。
“讨厌你…吃不下了，你吃。”
“嗯。”萧承岺就着同一个勺子也吃了一口。
这种间接的亲昵让薛沉甯耳根发热，但她太累了，没力气多想。
“你说…我会害死他们吗？”她突然问，声音有些发抖，“我的医术这么浅薄…”
萧承岺放下碗，双手握住她颤抖的肩膀：“你做得很好。”
简单的五个字，却给了薛沉甯莫大的力量。
“哼，本小姐就是最优秀的，你等着。”
她深吸一口气，重新投入到救治中。