持续了仿佛一个世纪之久的极寒，终于显露出了疲态。
窗外那永无止境的、能将一切冻结的冰晶暴雪，逐渐变成了细密柔软的雪花，最终，连雪花也吝啬起来，只在清晨时分零星飘落。狂风收敛了它的暴虐，化为持续却不再能轻易撕裂皮肉的寒风，甚至偶尔还会带来一丝若有若无的、属于远方解冻土地的湿润气息。气温开始稳定而缓慢地回升，虽然夜间依旧寒冷，但白昼的阳光已经带上了一些微弱的暖意。
钢铁城巨大的履带碾过开始变得泥泞柔软的土地，发出的轰鸣声似乎都不再那么沉重压抑。通道里凝结了整整一个寒季的、厚达数指的冰霜，开始不可逆转地融化滴水，在墙角汇成涓涓细流，空气不再干冷得令人窒息。一种压抑已久的活力，如同冰面下的暗流，在整个钢铁城内悄然涌动。人们脸上的麻木和绝望被小心翼翼的期待所取代，纷纷检查装备，擦拭武器，等待着外出许可。
当官方频道终于发布通告，允许队伍前往指定低威胁区域进行狩猎采集时，一种无声的兴奋瞬间蔓延开来。
疤脸的房间里，小队五人再次聚集。气氛与寒夜絮语那次截然不同，少了几分沉郁的悲伤，多了些跃跃欲试的紧绷感和即将出笼的猛兽般的躁动。
“城外东南方向，七号丘陵区，”疤脸用一根磨尖的金属条在简陋的地板上划出大致方位和行进路线，
“那边以前就是低风险区，以食草类的变异兽为主。刚回暖，它们饿了一冬天，活动会变频繁。我们的首要目标是试探，磨合新队形，其次是弄点新鲜肉食回来。不贪多，不深入，有任何不对劲，立刻撤退。明白？”
“明白！”山狗摩拳擦掌，眼神里闪烁着兴奋的光，几乎要按捺不住，
“早就该出去放放风了！骨头都快锈住了！”
红姐仔细地最后一遍检查着她的医疗包和几把保养得锃亮的短刺，沉稳地点点头：“嗯，是该活动活动筋骨了，也试试新凑起来的家伙式顺不顺手。”
黑子默默擦拭着他的工兵铲和一把磨得异常锋利的砍刀，闻言用力点了点头，眼神专注。
木香检查着自己的装备，重点是几个大水壶和几捆用变异植物纤维鞣制的特制绳索，闻言抬头，目光平静：“明白。”
她的状态比寒季时好了太多，每日与满屋生机勃勃的植物为伴，异能虽未刻意修炼，却在无数次细微的滋养和沟通中变得愈发精纯凝练，如臂使指。手腕上伪装成深色手绳的芽芽，也传递来一丝模糊的期待和雀跃情绪。
“这次和以前不一样，”疤脸的目光锐利地扫过每一个人，重点在山狗和木香身上停留了一下，
“没有铁塔顶在最前面扛住所有压力，没有老猫像幽灵一样提前探清所有危险。我们需要新的打法，找到新的节奏。山狗，你力气最大，但不能像以前一样凭着血性闷头冲，必须注意我的指令，和黑子互相策应，明白吗？”
“放心吧队长！俺晓得轻重！保证指哪打哪！”山狗把胸脯拍得砰砰响。
“黑子，你眼神好，动作更灵活，负责侧翼警戒和补漏，特别注意脚下和周围环境的一切细微变化。”
黑子郑重点头，言简意赅：“好。”
“红姐，你经验最丰富，居中策应，优先判断和保障大家的安全，其次是输出。”
“知道。”
“木香，”
疤脸看向她，语气如常，却带着一种彼此心照不宣的意味，
“你…注意观察环境，尤其是植被分布、水源迹象和任何不协调的细节，随时提醒异常。”他给出的指令依旧比较模糊，却足够精准。
木香平静地回应：“明白。”
没有更多的战前动员，所有的决心和期待都沉淀在眼神和交流中。最后一次检查装备，确认通讯器频道，五人小队再次走出了钢铁城那巨大而沉重的闸门。
踏入外部世界的感觉与寒季时截然不同。空气虽然依旧寒冷，却不再是那种能刮擦肺叶、冻结血液的酷烈，反而带着一股冰雪初融的、清冽的湿润感和万物复苏的泥土气息。目之所及，不再是令人绝望的白茫茫一片，厚厚的积雪消融后，露出了被冰封了一整个寒季的荒芜土地，大片枯败的植被浸泡在泥水中，而一些顽强的、耐寒的变异地衣和苔藓已经迫不及待地显露出发达的根系和墨绿、暗红、甚至铁锈色的肥厚叶片，贪婪地吸收着阳光。
更令人惊异的是，在一些背风向阳的坡地和岩石缝隙里，竟然已经钻出了无数顽强的新绿！各种叫不出名字的杂草疯狂生长，几乎一天一个样，其间甚至点缀着一些极其耐寒的、色彩绚丽的花朵——有花瓣如同冰晶般剔透的蓝色小花，有花蕊散发着微弱荧光的神秘紫花，还有一丛丛火焰般跳跃的红色浆果丛，虽然大多可能含有毒素，却肆无忌惮地渲染着劫后余生的生命力。枯木之上，斑斓的菌类如同异世界的伞盖，层层叠叠地冒出来。
整个大地仿佛从一个漫长的噩梦中苏醒过来，正用一种近乎疯狂的速度重新焕发生机，浓烈、混乱，却充满了原始而强大的力量。
疤脸打出手势，小队呈菱形队形开始谨慎地向前推进。疤脸作为尖兵，目光如鹰隼般扫视前方。山狗和黑子分居左右两翼稍后的位置，红姐处于中心靠后的策应位置，木香则负责断后。她的感知能力被放到最大，不仅留意着周围的风吹草动和潜在威胁，更细致地感受着空气中水汽的流动与分布、脚下土壤的湿度和成分变化，以及周围那些看似安静、实则对外界变化极其敏感的植物的微弱“情绪”。
七号丘陵区很快到达。这里地势起伏，遍布着巨大的、被风蚀出无数孔洞的岩石和大量枯死却依旧坚韧的灌木丛，为各种生物提供了良好的栖息和隐匿场所。
很快，走在前面的疤脸就打出了警戒手势，身体微微压低。所有人立刻停下脚步，借助地形隐藏身形。前方一片半人高的、枯黄与新绿交织的草丛后，传来一阵窸窸窣窣的响动和咀嚼声。透过草茎的缝隙，能看到几只体型似羊、但皮毛粗糙灰暗、如同披着苔藓、头顶生着一对扭曲螺旋硬角的变异蹄类动物，正在低头贪婪地啃食刚冒出头不久的鲜嫩草芽。
“是刺角羊，三只成年体。”疤脸压低声音，语速极快，
“山狗，从左翼迂回过去，弄出足够大的动静驱赶它们。黑子，到右翼那个土坡后面准备好，等它们受惊朝你那边跑过来，拦截攻击最后那只。红姐跟我准备随时支援。木香，注意周围其他动静。”
新的配合模式开始运转。山狗虽然依旧兴奋，却牢牢记住指令，没有像过去那样热血上涌就直接吼叫着冲上去，而是压低身体，利用岩石和灌木的掩护，小心翼翼地从左翼快速靠近。到达预定位置后，他突然站起身，用力跺脚，挥舞着手臂，发出不小的呼喝声！
那三只正在安心进食的刺角羊果然被这突如其来的声响惊动，抬起头，惊慌地嘶叫一声，下意识地朝着右翼相对空旷、没有遮挡的方向奔逃而来！
“来了！”黑子低喝一声，握紧了手中的砍刀，深吸一口气，有些紧张地盯着冲过来的目标，计算着出手的时机。
然而，就在奔跑过程中，其中一只体型稍小的刺角羊似乎格外警觉多疑，在奔出十几米后，突然毫无征兆地偏离了大队，猛地一扭头，朝着侧面一个灌木丛的缺口冲去，眼看就要逃出预定的伏击圈！
就在此时，那只羊即将落脚的、看似平整的地面，突然毫无征兆地变得异常湿滑泥泞！仿佛下面的冻土在瞬间融化塌陷了一小片！那只羊猝不及防，蹄子猛地一滑，发出一声惊愕的嘶叫，整个身体失去平衡，狼狈地向前扑倒，在泥地里翻滚挣扎着一时难以起身！
正是木香悄然操控的结果。她甚至没有动用多少异能，只是极其精妙地改变了那一小块地面表层的土壤结构和水分饱和率，制造了一个小小的陷阱。
“好机会！”疤脸眼睛一亮，立刻改变指令，
“黑子，解决那个！山狗，拦住另外两只，别让它们跑了！”
黑子立刻如同猎豹般扑向那只摔倒的刺角羊，手起刀落，动作干净利落。山狗则大吼一声，如同人形坦克般从侧翼冲向右路，挥舞着沉重的工兵铲，成功地震慑并拦停了另外两只受惊失措、原地打转的羊。
疤脸和红姐迅速上前支援。战斗很快结束，他们成功捕获了两只成年刺角羊。过程虽有小小的意外插曲，但整体配合比预想中要顺畅得多，每个人都迅速进入了新的角色。
“干得漂亮！”山狗兴奋地用脚踢了踢猎物，然后看向木香，挠了挠头，语气带着了然和赞叹，
“刚才那家伙摔得可真够巧的！省了俺老大力气！”他没有追问，仿佛这一切理所当然。
木香只是淡淡笑了笑，没说话。疤脸深深地看了她一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，也没有点破。
小队继续向前探索。越是深入，木香的作用就愈发凸显出来。她能提前几十米感知到远处溪流融化后形成的、被疯狂生长的茂密枯草掩盖的湿滑沟壑，及时提醒队伍绕行，避免了不必要的减员风险；她能通过周围植物的细微应激反应——比如某片叶片不自然的卷曲、或者某种气味的微妙变化——判断出某块巨大岩石后方可能藏着有威胁的小型捕食者，让队伍提前戒备，甚至反向设伏；
在一次突然遭遇四五只饥饿的、性情凶暴的变异鬣狗时，疤脸刚下令收缩防御，木香已经悄然出手——她让前方一小片干燥的枯草和灌木从瞬间变得极其易燃（并精准地借助了山狗下意识扔出用于威慑的火折子），轰的一声！火焰和浓烟瞬间升腾而起，有效地阻挡并驱散了那群蠢蠢欲动的鬣狗，避免了正面冲突和可能的伤亡。
最惊险的一次，是追击一只格外敏捷狡猾的变异跳兔时，那家伙速度快得惊人，左冲右突，眼看就要钻入前方一个狭窄的岩缝逃脱。就在此时，一道肉眼几乎难以察觉的翠绿细影——来自木香手腕——如同闪电般弹出，极其精准地在那跳兔后腿处轻轻一绊！虽然细影瞬间即收，回归手绳形态，但这微不足道的力量和突如其来的干扰，足以让高速运动中的跳兔动作迟滞、失去节奏一瞬！
“好！”疤脸眼睛锐利，捕捉到这转瞬即逝的战机，低喝一声，手中早已准备的短矛如同毒蛇出洞，精准无比地将那只跳兔钉在了地上！
一切发生在电光火石之间，山狗和黑子或许只当是队长技艺超群、预判精准，兴奋地跑过去捡拾猎物。红姐目光微微闪动，似乎瞥见了那一闪而逝的细微绿影，但她什么也没说，只是更加警惕地扫视着周围环境，确保没有新的威胁。木香则若无其事地走到一旁，仿佛被岩缝边几株刚刚绽放的、散发着淡蓝光泽的小花吸引了注意力。
疤脸的指挥也变得更加灵活多变，他不再完全依赖于过去固定的阵型和打法，而是根据木香提供的环境细微信息、队友的实时状态和体力消耗，不断微调策略和行进路线。红姐的支援变得更加精准和高效，总能在最需要的时候出现在最合适的位置，或是递上一句关键的提醒。山狗和黑子也逐渐适应了新的角色，一个学会了控制莽撞，将力量用在关键时刻；一个变得更加主动和果断，开始承担更多的侦查和辅助攻击任务。
狩猎间隙，当疤脸下令短暂休整时，木香总会自然地落后几步，手指看似随意地拂过那些疯狂生长的变异植物，采集一些鲜嫩的叶片、肥厚的根茎或是一些颜色奇特、形状怪异的菌类。
有时是大家认识的常见可食用品种，有时则是一些看起来平平无奇、却或许有其他用途的草药。队友们对此早已习以为常，甚至会在发现特别的东西时主动告诉她。
“木香，这边岩石下有片紫色的草，叶子挺厚实，你要不要看看？”黑子甚至会这样提醒她。她就像一个不知疲倦的移动百科和采集者，默默地为团队丰富着物资储备和应对各种情况的底牌。
日落时分，小队带着颇为丰厚的收获——两只沉重的刺角羊，一只肥硕的跳兔，以及塞满了木香背包的各种新鲜野菜和可能有用的草药——踏上了归程。
夕阳将他们的影子拉得很长，映在泥泞初显、绿意萌动的大地上。每个人的脸上都带着疲惫，却更多的是兴奋、满足和一种焕然一新的自信。磨合的生涩感在实战中迅速褪去，一种新的、适合他们的节奏正在形成。
“嘿！没想到新打法也挺带劲！”
狗扛着最重的猎物，走得依旧虎虎生风，语气里充满了成就感，
“感觉脑子比以前用得多了！”
黑子脸上也带着难得的、轻松的笑容，简短附和：“嗯。配合…还行。”
红姐擦拭着短刺上已经凝固的血污，笑道：“队长指挥得好，大家也打得越来越默契了，是个好开头。”
疤脸走在最前面，听着身后的议论，嘴角似乎也勾起了一丝极淡的、却真实存在的弧度。
木香跟在最后，看着同伴们虽然疲惫却挺拔的背影，感受着体内消耗不大却运转得越发顺畅自如的异能，心中一片平静踏实。她找到了自己在团队中的新位置，一种更隐蔽、更核心、却能完美融入整体而不显突兀的位置。芽芽在她手腕上传递来满足和一点点疲惫的情绪。
团队基本从沼泽的惨痛打击中恢复了过来。逝者已矣，生者找到了新的、属于他们的前进方式和节奏。一种基于当前人员构成的、全新的战斗和生存节奏已经初步形成，并成功地通过了第一次实战的检验。
他们对未来，重新有了初步的信心和清晰的规划。
远方，钢铁城巨大的轮廓在夕阳下缓缓移动，但仔细感受，脚下那持续了数月的、几乎已成为身体一部分的迁徙震动，似乎正在逐渐减弱，变得不再那么恒定。
寒季结束了，活动范围扩大了，新的团队模式得到了验证。他们，已经为迎接钢铁城彻底停下后、即将展开的那片未知而广阔的、充满机遇与危险的新地图，做好了生理和心理上的最后准备。
新的节奏，已经敲响。而他们，正踏着这节奏，稳步向前。