钢铁城的迁徙在持续的低频轰鸣与窗外永无止境的冰封景象中，已成背景音。
寒季进入了最酷烈的阶段，窗外是白茫茫的一片，碎雪和冰晶被狂风卷成一片模糊的混沌，温度低得令人窒息。
公共区域的供暖几乎形同虚设，绝大多数居民都死死缩在自己的巢穴里，依靠着寒季前囤积的物资苦苦煎熬。
木香的房间，却在这片死寂的严寒中，维持着一方奇异的绿意与生机。
阳台角落的“试验田”规模又扩大了些，新增了几个用废旧金属罐和塑料箱改造的容器。地薯的藤蔓已经爬上了她用枯枝和纤维绳简单搭设的架子，叶片肥厚；锈斑草长成了一丛丛锐利的翠绿，边缘隐隐透着一丝金属光泽；香香草的花朵开得更加繁茂，清甜中带着一丝奶味的香气几乎成为了房间的主调；紫云蕨又舒展了两片泛着幽紫金属光泽的新叶；夜光苔的星点范围扩大了一倍，在昏暗光线下如同微缩的星河；那几根变异麻纤维的芽尖也抽高了不少，呈现出一种异常坚韧的墨绿色，摸上去竟有些扎手。
每日照料这些植物，观察记录它们细微的生长变化，是木香蛰伏期最重要的功课和最大的乐趣。
她做得极其小心，指间溢出微弱能量，耐心的去和植物沟通，引导，让一切看起来都像是精心培育、运气使然的自然结果。
芽芽精神头十足，两片嫩叶总是好奇地晃动着，感知着周围的一切。
它尤其喜欢木香催生夜光苔的时候，会悄悄探出一丝微弱的意念，试图将那些微小的星点能量勾引过来一点，被发现后又会立刻传递来撒娇讨饶的情绪，让木香哭笑不得。
阅读那本残缺的图鉴和字迹模糊的旧笔记、反复保养打磨武器工具、在有限空间内进行基础的体能训练和灵活性练习，构成了她日常的全部。外界天寒地冻，屋内时光静好，但她内心的警惕从未放松，耳朵时刻留意着门外的动静和那永不停歇的迁徙轰鸣声。
这种宁静时常会被有节奏的敲门声打破。通常是带着“交易”或互助目的的队友。
最先来的往往是疤脸。他每次都会裹着一身冰冷的寒气进门，状态看起来比之前更精悍了些，眼神如同淬过火的钢。
他没有再拿出兽皮或金属，而是陆续带来了一些稀奇古怪的植物材料：一包散发着淡淡松香、形状奇特的褐色松塔（来自某种耐寒变异松）；几块颜色深黑、布满孔洞、质地轻脆如炭的朽木（据说是在某个废弃通风井里找到的）；一小捆纤维异常坚韧、呈暗红色的干枯藤须。
“看看这些，”他的声音总是低沉而直接，
“或许你能用上。换点安神的草叶，或者能快速恢复体力的东西。”他显然对木香之前换给他的、能助眠的混合草叶和某种能略微提振精神的根茎茶效果很满意。
木香每次都会仔细查看他带来的东西。那些松塔她小心地收了起来，或许里面的种子有用；朽木敲碎后可以混入土壤改善透气性；那暗红色藤须的纤维强度令人惊讶。
她会根据东西的价值，回赠相应分量的混合安神草茶、提神根茎粉，或者一小罐能舒缓肌肉酸痛的药膏（用黑齿叶和其他草药合理配制）。
交易完成，疤脸通常会压低声音告知一些最新消息：
“‘铁盾’的人被调去加强外围巡逻了，据说损失不小…”
“后勤处第三仓库昨晚发生了小规模盗窃，现在查得很严。”
“西区通道的供暖管道爆了，冻伤了十几个人，最近别往那边去。”
消息送达，他便干脆利落地离开，从不多做停留。但木香注意到，他每次来，目光总会若有若无地扫过那盆长势最旺的香香草，眼神里会闪过一丝极难察觉的、类似于…放松的神色？
红姐来的次数稍多些，时间也更不固定。她有时会带一小把颜色鲜艳、但已经干枯的浆果；有时是几片纹理异常光滑、触手微凉的巨大鳞状叶；有时甚至只是一小瓶不同颜色的、收集来的细腻沙土。
她很少主动要求换什么，更多时候是坐下来，安静地帮木香缝补些衣物，或是将那些晒干的药草分门别类捆扎好。她的手指灵巧，针脚细密得几乎看不见。
木香则会根据她带来的东西，回赠一些食物：有时是几块掺了碎坚果和干浆果的烤饼，有时是一小碗用肉干和块茎熬煮的、浓稠的热粥，有时是一小瓶自酿的果醋。
她们常常相对无言，屋里只有针线穿过布料的细微声音，或者整理草药时发出的窸窣声。
一次，红姐一边将木香一件磨薄了袖口的衣服内衬巧妙地加固，一边轻声说：“你这里总是暖和的，不像外面，骨头缝里都冒着寒气。”
她顿了顿，声音更低了些，“隔壁通道的老查理没了…悄无声息的，早上才发现，说是冻死的，可谁信呢…他寒季前明明换了不少燃料。”
木香默默递给她一杯刚泡好的、热气腾腾的香草茶，茶水里加了点蜂蜜。
红姐接过，捧着杯子暖手，久久没有说话。
山狗和黑子则是这里的常客，也是气氛的活跃剂。他们看到疤脸和红姐都用些稀奇古怪的东西换到了好吃的，也有样学样。
山狗会兴冲冲地掏出一把看起来平平无奇、甚至有些发育不良的草籽，或者几根光秃秃的、被冻得硬邦邦的干枯树枝，信誓旦旦地说“肯定是好货！”
黑子则会更用心一些，有时会是一小布包从不同地方刮来的、颜色各异的土壤，或者几颗被雪水冲刷得圆润光滑的彩色小石子，甚至有一次还用废旧金属丝歪歪扭扭地编了一个小小的篮子用来装他收集的“宝贝”。
木香每次都会笑着收下这些东西，然后慷慨地给他们拿出还冒着热气的肉饼或一大块扎实的面包。但她看得出来，这两个年轻人对于寻找“植物宝贝”并不在行，他们更倾向于，也更擅长用实实在在的劳动来换取食物。
于是，木香这里渐渐多了许多贴心的小改造。
“木香姐！俺看你这花架有点晃，给你加俩三角撑！保准稳当！”山狗会拿出他宝贝似的几件工具，叮叮当当一阵忙活，不仅加固了花架，还顺手用边角料给她阳台的门做了一个结实的内插销。
黑子则更细心，“木香姐，我看你窗户这条缝好像漏风，我带了点密封胶过来。”他会仔细检查所有门窗的缝隙，用不知道从哪里淘换来的保温材料和密封胶，一丝不苟地重新粘贴填缝，确保寒气无缝可入。
他们帮她检查并清理了通风口的防虫网，确保通风又不进虫；用一块平整的旧金属板和四个滑轮给她做了一个可以移动的、方便照料高处植物的垫脚台；甚至用结实的绳索和木棍，给那盆长势过于旺盛、开始倾斜的香香草做了一个不易察觉的扶正支架。
木香则用更加丰盛的食物来回报他们的劳动——热汤、夹着肉糜的饼、甚至偶尔会有一小杯珍贵的果醋。山狗和黑子总是干得热火朝天，嘴里还不闲着，一边干活一边斗嘴，或者交流些从其他渠道听来的、半真半假的消息：
“听说了吗？集市上那家卖燃料的老约翰好像搞到了一批私货，价格黑得要死！”
“呸！谁买他的！俺听说供水系统好像出了点问题，最近的水都得烧开了再喝…”
“黑子你小心点，别把胶弄得到处都是…哎，木香姐，你听说内城有人开始吃那种合成蛋白块了吗？据说味道像嚼蜡…”
房间里充满了年轻人特有的活气和略显嘈杂的交谈声，短暂而有效地驱散了寒季带来的阴郁和孤寂。
通过这些日常琐碎的互动和交易，木香不仅维持着与小队的联系，悄然收集着各种或许有用的植物材料，也将自己的居所打造得更加舒适安全。同时，她也从伙伴们口中零碎的信息里，拼凑出外界愈发紧张的局面：资源短缺导致的摩擦日益频繁，官方控制越发严厉，各种坏消息和谣言像寒风一样无孔不入。
大家都在以各自的方式默默努力，恢复、提升、适应。疤脸和红姐用他们的经验和渠道获取所需，山狗和黑子在劳动中磨练技艺也换取一些好吃的零嘴。
木香自己，则在日复一日的照料与陪伴中，与植物的联系越发紧密深邃，异能的掌控也愈发精妙入微，几乎成为一种本能。
芽芽在她和满屋植物的生机滋养下，生长得越发茁壮，叶片愈发莹润翠绿，传递来的意念也越发清晰活泼。
寒季最深，蛰伏正酣。
但木香已经开始悄然为下一步做准备。她仔细检查了最厚实的防寒服和防护面罩，将工具包和采集袋放在触手可及的地方。
她采纳了山狗无意中提到的建议，计划着进行一次短暂的、极其谨慎的外出——不仅是去采集干净的积雪作为重要的备用水源，更是想看看在这极寒地狱之下，钢铁城边缘是否冻结着某些特殊的、顽强的植被。
蛰伏的时光，并非静止。
它是在积蓄力量，打磨獠牙，等待着冰雪消融，或是下一次必须面对的严寒。
屋内的盎然绿意与屋外的死寂冰雪，形成着尖锐的对比，也暗示着生命的力量始终在冰面之下悄然涌动，寻找着破境而出的契机。