那冲天而起的、裹挟着死亡与毁灭的烟尘，如同一块巨大的、污浊的裹尸布，沉沉地压在西南方的天际，久久不肯散去。沉闷的轰鸣余音如同大地垂死的呜咽，在山谷间低徊，每一次回响都重重砸在每个人的心尖上。
李生缘率先转身，背对着那片吞噬了于六九、吞噬了乌花、也吞噬了太多太多东西的烟尘，朝着北方，迈开了脚步。每一步踏在崎岖滚烫的山石上，都沉重得仿佛要将脚下的岩石踏碎。他的背影绷得像一张拉到极限的硬弓，仿佛再多一分力，便要彻底崩断。
叶知卜的身体剧烈地晃了一下，他最后看了一眼那遮天蔽日的烟柱，眼中最后一点微弱的火星彻底熄灭，化为一片死寂的灰烬。他死死攥着那把从黑衣人尸体旁捡来的长刀，指节因为过度用力而泛着惨白，指甲深深嵌入手掌的皮肉，鲜血顺着刀柄蜿蜒流下，滴落在滚烫的石头上，瞬间洇开一小片暗红，随即被高温蒸腾得只剩下一点焦痕。他嘴唇翕动了一下，最终什么声音也没能发出，只是拖着灌了铅般的双腿，沉默地跟上李生缘的步伐。
七八个年轻的护院，脸上带着尚未褪尽的惊惶和目睹天崩地裂后的茫然，如同受惊的羊群，本能地跟随着前方那道沉默却依旧给人以无形支撑的背影。队伍在死寂中行进，只有粗重的喘息和鞋底摩擦碎石的声音，每一步都踏在无形的刀锋之上。
山路越来越陡峭荒凉，两侧是风化剥蚀、形态狰狞的怪石，如同无数沉默的鬼影。正午的太阳毒辣无情，将裸露的岩石晒得滚烫，空气扭曲蒸腾，吸进肺里都带着灼痛。汗水浸透了每个人的衣衫，混合着尘土和尚未洗净的血腥气，黏腻地贴在皮肤上，带来一种令人作呕的沉重感。
不知走了多久，前方终于出现了一条岔路。一条稍宽，依稀有人踩踏的痕迹，蜿蜒向北；另一条则隐入更加荒僻陡峭的山坳，几乎被乱石和枯黄的荆棘掩埋。
李生缘在岔路口停下了脚步。他转过身，目光扫过身后这群疲惫不堪、脸上还带着稚气和惊魂未定的年轻面孔。他的眼神依旧锐利，深不见底，但那份锐利之下，似乎多了一层难以言喻的疲惫和沉重，如同被厚厚的灰烬覆盖。
“你们几个，”他的声音嘶哑低沉，却清晰地传入每个人耳中，“顺着这条路，一直往北走，就能去并州了，去李府，和老夫人说一声，就说我晚些日子回家。”
其中一个年纪稍长、脸上带着一道浅浅刀疤的护院，看出李生缘有些不对劲，强压下心头的悸动，用力点了点头：“二爷，还有别的吩咐吗？”
“没有了。”李生缘微微颔首，目光在他们脸上一一掠过，带着一种审视，也带着一种难以言喻的复杂，“路上警醒些，避开不相关的人，说完后，大家就各自散了吧。我这里有几张银票，你们拿着，替我给我老娘磕个头。”
“二爷！”那刀疤弟子急切地开口，眼中带着担忧，“那您......”
“我们还有些事，需要去一趟外地，走另一条路。”李生缘打断他，语气不容置疑，带着一种斩断一切后路的决然，“记住，到了并州，也去叶府看看，买点东西，就说叶公子和叶姑娘托你们带回去的，旁的话，什么都不要说。”最后六个字，他说得冰冷彻骨，带着凛冽的寒意。
年轻护院们面面相觑，脸上都露出疑惑和不解。他们不知道发生了什么，但是匆匆来，就为了这么句话，应该不是李生缘最初的意思。但看着李生缘那双深不见底、不容置疑的眼睛，看着旁边叶知卜如同石雕般毫无生气的侧影，那点不解最终化为了沉重的服从。
“是！二爷，您保重！”刀疤护院抱拳，声音带着哽咽。其他弟子也纷纷抱拳，眼神复杂地看了李生缘和叶知卜最后一眼，然后咬着牙，转身踏上了那条向北的山道。他们的背影在荒凉的山石间显得格外单薄，很快便消失在嶙峋怪石的拐角处。
直到最后一名护院的身影彻底消失在视野里，直到那杂乱的脚步声被山风彻底吹散，再也听不见一丝回响。
李生缘依旧站在原地，如同钉在山石中的一根铁桩。他背对着叶知卜，面朝着护院们消失的方向，一动不动。正午的毒日头毫无遮拦地泼洒在他身上，汗水顺着额角那道翻卷的血痕淌下，混着尘土，在他脸上冲出几道泥沟，他却浑然不觉。
叶知卜站在他身后几步远的地方，同样沉默。他手中那把沾着血污的长刀无力地垂着，刀尖点在滚烫的石头上。他看着李生缘紧绷如弓的背影，看着他肩胛骨处被撕裂衣料下那道边缘焦黑的爪痕，看着那件被大片暗红血污浸透、在烈日下几乎要蒸腾出腥气的衣衫。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音，只觉得一股巨大的、无形的力量死死扼住了他的脖颈，连呼吸都变得无比艰难。
时间，在这死寂的荒山岔路口，仿佛再次凝固了。只有热风卷起干燥的沙尘，打着旋儿掠过两人脚边，发出细微的呜咽。
突然——
李生缘的身体猛地一晃！
那一直如同磐石般稳固、如同标枪般挺直的脊梁，毫无预兆地剧烈颤抖起来！仿佛支撑着这副躯壳的所有筋骨，在这一瞬间被某种无形的、可怕的力量彻底抽离、碾碎！
他猛地转过身！
那张沾满血污、布满汗水和泥灰、被烈日灼烤得几乎要开裂的脸上，没有任何表情。只有那双眼睛，那双深潭般、锐利如鹰隼、总是蕴藏着无尽力量与决断的眼睛，此刻，所有的壁垒轰然崩塌！深不见底的潭水瞬间被搅得天翻地覆，汹涌的、赤红的血丝如同蛛网般疯狂蔓延，瞬间吞噬了所有的眼白！那里面翻涌着的，不再是冰冷的杀伐，不再是深沉的疲惫，而是赤裸裸的、无法抑制的、足以焚毁一切的巨大悲恸！如同决堤的熔岩，带着毁天灭地的力量，冲垮了最后一道堤防！