新千年伊始，中原腹地的南汝县，在这里度过了青涩少年的马志远走向了他人生的第一个辉煌。他被国内着名学府黑江省的海州大学录取，成为一名令人羡慕的大学生。虽然在大学里常饿肚子，但总算度过四年的美好时光，他毕业了。可他并没有拿到毕业证，原因并不是他的成绩不合格，而是还有2000元的学费没有交，无论怎样与学校沟通说明各种实际情况，仍未得到学校管理层的通融，无奈之下马志远只好又两手空空的回到家乡。
父亲去世的早，家里只有母亲和哥哥，哥哥早已过了适婚年龄还仍未成婚，地里的几亩薄田也仅够喂饱肚子，每到年底也常是节余有限。以前马志远的学费，生活费已经让母亲和哥哥竭尽了所能，这2000元的学费又成了横亘在他们面前无法逾越的鸿沟。怎么办？总不能再像哥哥那样追风逐月般在地里刨食吧，每每从他那旧的不能再旧的手机里听到同学已经参加工作的消息时，他就如坐针毡心急如焚。
还好，他终于有了工作，是到县烤烟厂上班，这还是以前要好的高中同学介绍的。烤烟厂在当地可是个不错的单位，但马志远是在烤烟厂的仓库看门的，作为临时工，他每天的工作时间是上午的8点到中午12点，工作内容是记录每天出库的麻袋是多少绳子是多少和每天入库的麻袋是多少绳子是多少。每个月工资是105元。每天早上6点多他就骑着家里那辆破旧的自行车跑30多里路去上班，中午12点他就再骑上自行车再跑30多里路回到家，下午还要与母亲和哥哥去地里忙活，此时的时节正是收玉米和大豆，个中的辛酸除了天知道外，就只有他马志远知道了。
一个月到了，105元工资拿到了手，可母亲说：“志远，把家里的房子翻修下吧，下雨天老是漏水。”能说什么呢，给母亲就是了。
2个月到了，3个月到了，县里的烟叶收购工作已经结束，烤烟的工作也接近尾声，他又要失业了。母亲看着志远每天郁郁寡欢的样子，害怕孩子会憋出什么病，便对大儿子说：“志宏，你看志远会不会得了什么病，要是得了精神病……”母亲哽咽着说不下去了。志宏说：“娘，我知道志远上过大学，总不能也像我一样吧，他不就差2000元学费吗，咱家的牛农闲了也用不上了，卖了吧，给志远凑齐学费，把毕业证拿回来不就好找工作了。”
志远大学时的女朋友许一笛打来电话说，她们望东县要引进人才，很可能会去县建设局工作，让志远快点做准备，不要错过这次机会。母亲和哥哥终于狠了狠心：“卖！”
此时的时节其实并不是农闲时节，待红薯收了后还要种冬小麦，耕地正是用牛的时候，但也顾不上那么多了，因为怕错过人家招人的时候。