廖关过盯着守心道长油乎乎的脸，眼珠一转，嘴角勾起抹狡黠的笑，故意拖长语调反问：“道长，这话该我问您——跟着您混，到底有没有前途啊？” 他一边说，一边悄悄往后挪了挪脚。
“嘿嘿嘿……”守心道长被问得眼睛一眯，圆脸上的油光都跟着亮了几分，那抹狡黠比廖关过更甚。他收起油纸包揣进道袍怀里，胖手在衣襟上又蹭了蹭，才慢悠悠开口：“贫道最擅长的，便是除魔卫道、斩妖降魔。你方才……可是借着魔塔的气息异化了吧？那股子魔气混着煞气，啧啧，藏都藏不住。”
他故意顿了顿，伸手拍了拍廖关过尚未完全褪去铠甲余温的胳膊，语气里带着点“威胁”的调笑：“不如贫道这就……帮你‘净化净化’？免得日后魔气入体，成了方才那魔头的同类。”
这话里的试探像针尖似的，两人对视一眼，眼底都藏着各自的小算盘，空气里哪还有半分方才魔塔的凶险，反倒飘着股“八百个心眼子”互相算计的微妙气息。
“多谢师父指点！”
廖关过反应极快，守心道长的话音刚落，他立刻收了那点狡黠，恭恭敬敬地拱手行礼，动作干脆利落，半分矫情都没有。
黑金铠甲的甲片随着他的动作轻响，方才还桀骜的眼神里多了几分诚恳——他心里门儿清，三次天劫的元婴修士，放眼整个修真界都是凤毛麟角，多少人挤破头想拜师都求而不得，自己能遇上这等机缘，简直是撞了大运。
守心道长显然也没料到他这么干脆，胖手顿在半空，随即哈哈笑起来，拍着他的肩膀更用力了些：“算你小子识相！”
廖关过垂着眼，他心里暗忖：希望您老人家日后可千万别反悔，毕竟，我这徒弟可不是那么好“教”的。
守心道长点点头“很好，以后你便是我的座下大弟子了来看看你师弟怎么样了。”
守心道长收回按在廖关过肩上的手，转身走向瘫在焦土上的弃良。他那圆滚滚的身子挪动时，道袍下摆扫过地面的碎石，却没发出半分声响，方才还带着油光的脸上，此刻竟多了几分肃穆。
他在弃良身前蹲下，圆胖的手指轻轻拂过弃良额角的血印——那动作极轻，像怕惊扰了沉睡的人，指尖刚触碰到弃良的皮肤，一缕淡金色的道韵便顺着指缝淌出，悄无声息地渗入弃良苍白的面颊。
原本还凝在弃良嘴角的墨血瞬间消散，他紧锁的眉头彻底舒展，连呼吸都平稳了许多，脸上的灰紫色也渐渐褪去，多了丝血色。
守心道长收回手，看着弃良的眼神里多了几分深意，转头对廖关过笑道：“你可知《九转化道经》的真正来历？”
见廖关过摇头，他继续道：“这功法本就不是给寻常修士练的，是上古时期专门为‘魔人’所创——既能引煞气入体，又能以道韵镇心，最忌心有执念、行有偏差。”
他指了指不远处的雕像，又看了眼弃良：“弃良本是魔种缠身，却能在魔塔的蛊惑中守住本心，被雕像接纳时甚至没半分犹豫，这份‘明心见性’的通透，可不是谁都能有。”
说到这儿，守心道长摸了摸圆滚滚的肚子，语气里多了几分赞叹：“他与《九转化道经》的契合度，说不定比你我二人加起来还要高。这小子，是块天生的修行好材料。”
弃良意识像是从深海里慢慢浮起，眼皮重得像坠了铅，勉强掀开一条缝，最先映入眼帘的是一张圆滚滚的大饼脸——脸盘泛着油光，鼻尖沾着点没擦干净的酱汁，距离他不过咫尺，吓得他心脏猛地一缩，瞬间清醒了大半。
他慌忙往后缩，视线往下移，正好瞥见对方身上那件洗得发白的青布道袍：衣摆沾着油星子，前襟还有块明显的污渍，胖乎乎的手正随意搭在膝盖上，指缝里似乎还残留着吃食的油光。
“道……道士？”弃良喉间发紧，脑子里瞬间炸开关于“道士”的所有传闻——那些从魔人口中听来的故事里，道士是人类中的“异类”：总爱做些危难时挺身而出、乱世里出山救世的蠢事，明明能安稳度日，偏要往刀山火海里闯；更让他恐惧的是后半段传闻——这些道士最容不得魔人，遇上了便要强迫对方舍弃命核，若有半分不从，便会痛下杀手，手段狠厉得能让魔魂都不得安宁。
想到这儿，弃良浑身的汗毛都竖了起来。他本就因重伤虚弱不堪，此刻却爆发出力气，手脚并用地往后连连后退，直到后背撞上一个坚硬的东西——是廖关过的黑金铠甲。他像抓住救命稻草般，猛地转过身躲到廖关过身后，只敢探出半张脸，怯生生地盯着守心道长，眼底满是惊惧。
虽说守心道长方才那缕道韵已压制了他体内大半魔性，胸口的灼痛感也消散无踪，可刻在骨子里对“道士”的恐惧、那些早已根深蒂固的传闻，哪是片刻间就能改变的？他攥着廖关过铠甲边缘的手指微微发抖，连呼吸都放得极轻，生怕自己的动静惹恼了眼前这位“人类大善人”。
守心道长看着弃良缩在廖关过身后、满眼惊惧的模样，圆脸上露出一抹了然的笑，仿佛早已料到他的反应。他没上前半步，只是抬起油乎乎的手指，轻轻指了指头顶漆黑的穹顶——那里还残留着方才魔音震荡的痕迹，碎石嵌在石壁间，却挡不住他指尖那缕若有若无的、指向外界的意味。
“你想不想到外面去？”他的声音没有了之前对廖关过的狡黠，反倒带着点温和的耐心，像春风拂过冰封的湖面，“去看看魔塔之外的天，看看不是焦土的地，看看……不用厮杀也能活下去的地方。”
“想！”
弃良几乎是脱口而出，声音里还带着刚清醒的沙哑，却透着一股不容置疑的急切。这字像憋在心底许久的种子，只需要一点火星便瞬间破土——从前在魔塔底层，他日思夜想的是出去觅食、是逃离同类的追杀；如今魔性被压、本心渐明，他更迫切地想离开这永无宁日的囚笼，想逃离这要么杀人、要么被杀的宿命。“出去”这两个字，早已刻进了他每一次呼吸里。
他说完，又下意识地往廖关过身后缩了缩，似乎怕这突如其来的希望只是幻境。
守心道长见状，笑得眼睛眯成了一条缝，胖乎乎的手拍了拍自己圆滚滚的肚子：“想出去就简单了。”他话锋一转，语气里多了几分认真，“那你就拜我为师，入我门下修行。我不仅带你出去，还教你怎么守住本心、怎么不被魔性反噬，让你以后不用再躲躲藏藏，堂堂正正地活着。”
这话像一道光，瞬间照进弃良满是阴霾的心。他怔怔地看着守心道长那张泛着油光的圆脸，忘了恐惧，忘了传闻，只牢牢抓着“带你出去”“堂堂正正活着”这几个字，眼底的惊惧渐渐被难以置信的渴望所取代。
弃良的身子猛地一僵，刚燃起的希望瞬间被犹豫浇了大半。他攥着廖关过铠甲的手指收紧，指节泛白——道士在魔人圈子里的名声，比魔塔底层的恶鬼还要可怖，是刻在骨血里的“天敌”。让他向一个道士拜师？这简直像逼着虔诚的信徒背弃自己的神明，每一个念头都透着割裂般的难受，胸口刚平复的灼痛感仿佛又隐隐翻涌起来。
可这犹豫里，又藏着一丝连他自己都没察觉的变化。换作从前，在魔塔底层挣扎求生时，别说是拜道士为师，哪怕是与魔鬼交易，只要能换来“出去”的机会，他都会毫不犹豫地答应，狡诈与狠厉早已刻进本能。可现在，他竟会因“拜道士为师”而迟疑，会去衡量、去顾虑，而非一味只求结果——这迟疑本身，便是他挣脱魔性、开始自我思考的证明。
“拜他为师好了。”
廖关过的声音突然响起，干脆利落，不带半分犹豫。他说着，伸出手，直接拎住弃良后颈的衣领——像拎着只受惊的小兽，轻轻一扯，便将他从自己身后拉了出来，稳稳放在守心道长面前。黑金铠甲的金属凉意还残留在弃良衣领上，却奇异地让他安定了几分。
“魔尊大人？”弃良满眼疑惑，脑袋里像塞了团乱麻。他抬起头，看看廖关过冷硬的侧脸，又看看守心道长那张泛着油光的圆脸，心底的不解几乎要溢出来——自古正邪不两立，魔尊与道士本该是死敌，为何魔尊大人会让自己拜道士为师？
可这疑惑只持续了片刻。他想起往日里廖关过的决断，想起对方数次在危难中护住自己，那份下意识的信任瞬间压过了所有顾虑——既然魔尊大人都这么说，定然有他的道理，绝不会害自己。
弃良深吸一口气，压下心底最后一丝对“道士”的恐惧，双膝“咚”地跪在焦土上。碎石硌得膝盖生疼，他却浑然不觉，恭恭敬敬地对着守心道长磕了三个头，额头触地时带着几分决绝，声音虽轻却无比清晰：“弟子弃良，拜见师父。”
弃良跪在地上，额头还贴着冰凉的焦土，脑海里却不由自主地闪过之前的画面——哪怕是在被魔性操控、沦为只知厮杀的野兽时，那些濒死的瞬间、被同类撕咬的剧痛，还有廖关过伸手将他从尸堆里拽出来的温度，都像碎玉般嵌在记忆深处。
尤其是廖关过那只拎着他后颈、带着黑金铠甲凉意的手，明明力道算不上轻柔，却成了他混沌意识里唯一的光。这份从生死边缘被救下的恩情，混着此刻心头涌动的感激与信任，像温水漫过冻河般，渐渐融化了他骨子里的警惕——这是他活了这么久，从未感受过的温暖。
“好了好了，”守心道长的声音打断了弃良的思绪，他收起手，拍了拍道袍上沾着的尘土，脸上又恢复了那副油腻又爽朗的模样，“贫道这辈子就收你们两个弟子，算上缘分不浅。你们俩既然是同门师兄弟，日后自然要互帮互助、……”
他说着说着，突然摆了摆手，把剩下的叮嘱都咽了回去，满不在乎地嚷嚷：“算了算了，都是些磨叽废话！大弟子，快把杯子拿出来！” 话音未落，他已从道袍怀里掏出个巴掌大的酒葫芦，葫芦表面刻着模糊的云纹，还沾着点酱汁，“为师这儿藏了三十年的仙酿，今日收徒大喜，咱爷仨一醉方休！”
廖关过看着眼前这画风突变的场景，嘴角抽了抽——前一秒还像模像样地讲着师门规矩，下一秒就掏酒葫芦要喝，这胖道士实在没半点长辈的正经模样。他心里虽觉得奇怪，指尖却已下意识地摸向储物袋，将两只青铜酒杯取了出来。。
廖关过自然觉得这样有些奇怪，不过把这家伙当做老师，说不定也不是一件坏事。
守心道长拎着酒葫芦走在最前，圆滚滚的身子在狭窄的塔道里竟异常灵活，道袍下摆扫过石阶，连带着周围残存的黑雾都悄然散开。廖关过护着仍有些拘谨的弃良跟在身后，只觉脚下的路越走越亮，原本压抑的阴寒气息像被风吹散般渐渐淡去。
等他反应过来时，眼前已豁然开朗——三人竟不知不觉踏出了第九层魔塔的石门。
与塔内终年不散的阴霾截然不同，外面的空气带着草木的清香，扑面而来的风暖融融的，拂得人浑身舒畅。抬眼望去，远处是连绵的青山，近处草木葱茏，枝叶间还挂着夕阳的金辉；橘红色的夕阳斜斜照在身上，暖意顺着皮肤渗进骨缝，驱散了魔塔带来的最后一丝阴冷。廖关过下意识舒展肩膀，黑金铠甲的甲片发出轻微的脆响，连运转的《九转化道经》都变得愈发顺畅，仿佛全身的毛孔都在畅快地呼吸。
弃良更是看得发怔，他伸手接住一片被风吹落的绿叶，指尖触到那柔软的触感时，眼睛瞬间亮了——这是他第一次见到魔塔之外的世界，没有焦土，没有厮杀，只有阳光、草木和干净的风。
“别愣着了，”守心道长早已找了块光滑的石头坐下，把酒葫芦往地上一放，拍了拍身边的空位，“来吧，直接坐便是了，咱师徒仨没这么多规矩。”
话音刚落，一道青影匆匆跑来，是个十五六岁的小道士，梳着整齐的发髻，手里捧着个木盘，见到守心道长便躬身行礼：“守心师叔，天师让弟子来问您，您新收了弟子，是否要前往大殿举行拜师仪式？正好今日圣女的觉醒仪式也在大殿举行，倒能一并办了，还能沾沾喜气。”
守心道长闻言，斜眼瞥了瞥身边的廖关过和弃良——廖关过身上的黑金铠甲还带着魔塔的煞气，弃良虽被压制了魔性，眉宇间仍残留着一丝未脱的青涩与疏离。他摸了摸圆滚滚的肚子，摆了摆手，语气带着点漫不经心：“算了算了，我们几个去了，恐怕扰了大殿的清静。”
他顿了顿，拿起酒葫芦晃了晃，眼里闪过一丝狡黠：“再说了，拜师仪式哪有咱爷仨喝顿酒来得实在？仪式那些虚头巴脑的，不办也罢。”