一艘乌篷大船顺流而下，过大渡水，转汶江，恍惚间泸州已过。
船头，一道身影单薄伫立，如松如竹。
正是平定嶲州僚乱后，火速回返巴州的李斯文。
江风猎猎，吹动大氅衣袍，俊美脸上残留着几分尚未退去的疲惫。
但若有人与之对视，才会豁然惊醒，少年眼底的锋芒愈演愈烈。
甲不离身，刀不离手的苏定方，大步走到身旁，手中拿着一封刚刚截获的密信。
尚未言语，眉头已经拧成了一个川字。
“公爷，你且看看。”
苏定方攥着密信一角，递到李斯文身前，语气凝重。
“这是从一艘往来于苏杭与巴州的商船上缴获的，上面全是针对你的流言蜚语。”
李斯文接过密信，快速浏览起来。
信上的文字极尽污蔑之能事，说什么蓝田县公杀人如麻、嗜血如命。
为了博取军功，不仅将嶲州僚人杀得人头滚滚。
还裹挟了巴州、利州等地的无辜百姓，当作平乱的诱饵，致使嘉陵江上流血漂橹、尸骨成山。
看完密信，李斯文先是愣了一下，随即挠了挠头，脸上露出几分迷茫。
“这些江南世家，编瞎话也不知道编得靠谱些。”
嗤笑一声，将密信扔回给苏定方：
“僚人作乱，烧杀抢掠，残害百姓，某平定他们，是为民除害，杀得人头滚滚倒也不算夸张。
可巴州、利州的百姓？
某什么时候裹挟过他们？这简直是无稽之谈！”
苏定方接过密信，沉吟道：“公爷，末将也觉得此事蹊跷。
江南世家向来行事谨慎，若不是有几分由头，绝不会编造出如此具体的流言。
或许... 是侯公子在巴州那边，又闹出了什么事端，才让他们抓住了把柄？”
他想起侯杰那跳脱的性子，忍不住有些担忧，
“侯公子虽然勇猛，但有时候行事过于冲动，说不定是处理什么事情时，得罪了当地百姓，才给了世家造谣的把柄。”
李斯文闻言，眉头微微一挑，若有所思地点了点头。
“好像说得有几分道理。
侯杰那小子，确实是个惹事的主。
不过，他做事虽冲动，却也有分寸，应该不至于做出裹挟百姓这种蠢事。”
他顿了顿，目光望向巴州的方向，眼中闪过一丝思索。
“或许是采石场那边的事情？
之前咱们坑了江南世家那些被掳去的子弟，他们会不会是把这笔账算在了百姓头上，故意混淆视听？”
就在这时，一名亲卫匆匆走上船头，单膝跪地禀报：
“公爷，方才咱们遇到了侯公子派来送信的人马，他们说有要事禀报。
但因为咱们船速过快，没能追上，只能远远喊话，说巴州一切安好，让您不必挂念。”
李斯文闻言，微微颔首。“既然侯杰说一切安好，那想必是没出什么大乱子。”
他摆了摆手，说道，“算了，流言的事情，等回了巴州一问便知。
现在最重要的，是尽快赶回巴州，处理江南世家的事情。”
他转过身，对着苏定方说道，“苏将军，传令下去，让船工加快速度，日夜兼程，务必尽快抵达巴州！”
“是！”
苏定方躬身领命，随即转身离去，高声传达李斯文的命令。
大船乘风破浪，江面之上泛起层层涟漪。
李斯文站在船头，望着滔滔江水，心中却平静无波。
江南世家编造这些流言，无非是因为在战场上打不过自己。
便想通过这种卑劣的手段，动摇自己的民心、瓦解自己的根基。
可他们太小看自己了，
苏定方处理完事务，再次回到李斯文身边，看着他波澜不惊的模样，心中不禁暗自赞叹。
面对如此恶毒的流言，换做旁人，恐怕早已怒不可遏、心急如焚，可李斯文却能如此沉着冷静。
这份心性，实在令人敬佩。
“公爷，您就一点都不担心这些流言会影响咱们在巴州的根基吗？” 苏定方忍不住问道。
李斯文淡淡一笑：“担心有用吗？
民心这东西，不是靠流言就能轻易动摇的。
...
与江上的意气风发不同，梁州城内，气氛压抑得让人喘不过气。
一家破败的客栈房间里，光线昏暗，空气中弥漫着一股霉味和淡淡的尘土气息。
席君买坐在一张吱呀作响的木桌前，眉头紧紧皱着，目光落在桌上寥寥无几的食物上。
两个粗糙干涩的窝窝头，一小碟黑乎乎的咸菜，还有一碗浑浊的米汤。
这些食物，还是他们花了三倍的价钱，好说歹说，才从一个贪财又胆小的小贩手里买来的。
自从针对李斯文的流言传到梁州，他们这些来自巴州的朝廷士兵，就成了过街老鼠，走到哪里都被人嫌弃、躲避。
“统领，咱们不能再这样下去了！”
柴令武猛地一拍桌子，语气中充满了憋屈和愤怒。
他出身名门，从小锦衣玉食，又何曾受过如此委屈？
“现在咱们连吃口饱饭都成问题，更别说追查木料失窃一案了！
那些百姓，被流言迷惑得晕头转向，根本不相信咱们，还把咱们当成了杀人不眨眼的恶魔。
刚才我去客栈楼下打水，掌柜的看我的眼神，像是在看洪水猛兽，吓得差点把水桶都扔了！”
柴令武说着，胸口剧烈起伏，脸上满是不甘。
他原本以为，跟着席君买出来追查线索，是一件建功立业的美事。
可没想到，竟然会陷入这样的困境。