冬去春来，又一年。
天气暖和了，草长莺飞时节，栓子身背长枪，手握锄头，耕作于山林之中。“既能打仗，也能生产，力争自给自足。”司令员吴刚和赵文斌，再次向支队全体指战员发出了号召。其实从游击队开始，夫子山就一直努力这么做。
独立营不仅做到了，没向百姓征集一粒军粮，反倒支援百姓不少。这些粮食，有从鬼子手里抢来的，还有用缴获的钱，到山外买的。
去年夏天遭遇大旱，秋粮绝收，幸亏有从鬼子手里夺来的粮食，熬过了冬天和春天。栓子和老冯商量着，看今年山里能有些余粮。成天为粮食发愁算计的滋味不好受，老冯不再担任机枪连职务，专门负责后勤。粮食、弹药，事无巨细，比训练打仗还累，老冯两鬓有了白发。
老冯是一等一的机枪手，也是好排长，好连长，栓子却不想让他再打仗，除非紧要关键时刻。栓子想让老冯活着，尤其听柱子讲过东北老兵，打了那么多年仗，成了宝贝，牺牲了更叫人心里难过，也就更不想让老冯参加战斗。
当然，经过老冯努力，机枪连进步很大，牛三和张晓丰两人，已把机枪连管理的井井有条。尤其张晓丰，继承了老冯衣钵，打起机枪来，那叫一个准。当然，老冯也离不开机枪，没事的时候，就去机枪连转转，看看大家训练情况。
栓子给老冯承诺过，只要打跑鬼子，抗战胜利，就向上级打报告申请，让老冯回关中老家，赶着毛驴儿，唱信天游。
老冯却不想走了。清明时节，连长们回来开会，也去坟地，祭奠牺牲的同志，往坟头上添两锹新土。
老兄弟们说了，以后不管去了哪里，只要死了，都会安葬回这里，与牺牲的战友长眠一起。到时，活着的人再立一块大大的石碑。
老冯也说：“如果我死了，别送我回老家了，就留下，陪着兄弟们。”
栓子冲老冯翻白眼：“去你的吧，我们这里不埋外地人。”
栓子是不想让老冯死，但这会老冯忽然脑袋不灵了，瞪着栓子，说：“王团长也是外地人啊，而且，好歹我也是八路军了，怎么还不如王团长？”
“你个憨老头！”栓子骂了一句，起身走了。
“你真是憨老头。”赵鹏举也骂老冯。
老冯无所谓地笑笑，什么憨老头，精老头，俺才三十二岁，算不上老头儿。之前老冯就一个念头，打完鬼子就回家，就是死了，也要让栓子派人，把骨灰送回去。现在他不那么想了。能留在这片山林，也算是幸事。
“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还。”就是，哪里的黄土不埋人呢。
栓子理解老冯，就和理解每一位兄弟一样。大家都是真挚感情，哪怕吵过架，脸红脖子粗，但仍一条心。因为一条心，时间越久，越像亲兄弟，甚至比亲兄弟还亲。没有一起扛枪打过仗，没有一起杀鬼子报仇，很难理解他们之间的那种感情。
往后时间，老冯没再提及此事，栓子也没提，两人都忙，忙的不可开交。老冯成了独立营“大管家”，一切后勤事务都归他管，粮油、枪弹、生产、运输，救护……
栓子更忙。几个老兄弟都撒了出去，西边薛城、兆城，南面九山、南水，甚至临兰县，东边潞河、齐县，都有独立营的人在活动。栓子要么去各县，亲自指挥战斗，要么留在营部，听取各连、各县大队前来报告和请示，研究制定下一步作战计划。
经过战火磨炼，栓子愈加成熟，也愈加刚毅，与年龄完全不相符，乍一看，已不再是二十二岁的年轻人，甚至要大过赵鹏举，已经二十七八岁了。
忙碌起来，时间也仿佛加快了脚步，一天又一天，眨眼过去。几场甜丝丝的雨过去，天气渐渐热了，夏天转眼到了。
封锁线没了，除香城之外，所有炮楼都被炸掉。香城据点还在，孤零零地处在县城东南，里面驻扎着一个连二狗子，和一小队鬼子。
松原似乎学会了和独立营和平相处，龟缩在城内，极少出城活动。其实，松原很有自知之明。
当独立营要炸掉香城据点时，靳鹏来了，还押着老胡一家人。
尹子林身份暴露，鬼子开始在县城排查，凡与尹子林有过交集的人，都不放过。与尹子林关系亲密之人，当属小林龟山和马大炮，但这两人都不可能是奸细。最后，鬼子把目标放在老胡身上。
当时，组织上已要求老胡撤出县城。老胡觉得自己没有暴露，应该没有问题。但渡边想了起来，尹子林喜欢光顾一个画摊，就让汉奸监视老胡。
那时指挥官还是春藤举。鬼子抓人不需要理由，但春藤举想放长线钓大鱼，没有对老胡采取行动。后来鬼子安平鬼子惨败，春藤举自杀在城头，渡边被释放回来后，接替井下一郎，成为司令部附。后来渡边又想起老胡，仍派人跟踪监视。
不怕贼偷，就怕贼惦记。老胡感觉到了异常，想带家人一起离开县城。此时，老胡又犯了错误，就是他一个人，也别想离开县城了。
还没出城门，老胡一家又被“请”了回去。松原没为难老胡，就是打算与栓子做交易。
虽然不像尹子林，与小林龟山关系那么亲密，但靳鹏已获得松原信任。由靳鹏押解老胡一家人，并带着松原口信，来和独立营交涉。
松原请求栓子，留下香城据点，并保证不伤害附近百姓，并任由百姓往来。
为什么只保留香城据点？栓子很不理解。靳鹏解释说：“如果封锁线炮楼全部被摧毁，香城以南将再无据点，而且县城也会失去屏障，井出铁藏会命令他收复封锁线，而松原真心不想和独立营作战。留下香城据点，松原好搪井出铁藏。”
打仗打成了交易，栓子哭笑不得，与赵鹏举、刘芳、张云广等人商量。老胡是老地下，松原能以礼相待，刘芳和张云广的意思，就给松原面子，暂时不摧毁香城据点。赵鹏举也说，咱们重点是向南拓展，先稳住松原是件好事。
既然大家伙都同意，栓子也就命令留下香城据点。