日军进入独山根据地腹地，没有发现军区主力部队，四周却打开了花。不得已，鬼子分兵，向重点区域开进。支队指示一团，立即撤出战斗，避开日军，隐蔽起来。独立营也迅速撤回夫子山，只留下周黑子带抗日大队，继续留在南水战斗。
南路日军又扑了空，恼羞成怒的盘井虎次郎，率领独立混成第六旅团，向苏鲁战区发起攻击。隔山观虎斗，孙彩焕希望日军能重创一团。他坐在旅部司令部，还在期待好消息，鬼子刺刀已顶在他的咽喉上。
“王八蛋的鬼子，翻脸不认人！”孙彩焕抵挡不住盘井虎次郎进攻，节节败退。他跑的最快，却遭遇日军飞机轰炸。
旷野之上，三架日军轰炸机向孙彩焕迎头飞来。长机发现看到大路上马队和炮车，遂指挥另外两架飞机俯冲轰炸。无处可躲，孙彩焕只能催动战马，想跑进前面树林。一枚航空炸弹，掉落在孙彩焕二十米附近。
航空炸弹炸出一个大坑，孙彩焕像树叶一样，从马上飘落到地上。飞机飞远，旅部参谋找到孙彩焕时，七窍流血，死在路沟。
331旅损失过半，继续溃散而逃。于学忠派出援军，勉强挡住日军进攻。不久，长官司令部整合战区部队，只保留沂鲁山区和五莲山区两处根据地。
鬼子扫荡军区根据地，没能成功，却搂草打兔子，击溃331旅，炸死孙彩焕，消息传来时，栓子还打算归还那一个营的装备。
孙彩焕确实该死，后来证明，他的确与日军达成秘密协定，故意让出防区，才导致日军突袭113师。多行不义必自毙，但估计连孙彩焕也没想到，他会死在日军飞机轰炸之下。
孙彩焕死了，对栓子来说，更是一件好事。冤有头，债却没了主，那些枪支弹药，栓子再不客气，留下自用。
其实栓子已不在乎那一个营的装备，现在的独立营成了“大户”，也成为全团，乃至全支队眼里的财主。
过了年，春暖花开之时，部队进行整编，支队要求各部队如实上报实力。栓子和赵鹏举等人商量，决定不再藏着掖着，如实上报。此时，正规连队除了第一到第六连外，还有特务连、骑兵连、机枪连、炮兵连、侦察连、通信连、卫生队、运输队，另外还有编制五十人的警卫排，赵鹏举兼任队长的特战小队，兵力超过全团三分之一，装备更是让猛子、陈河等人眼馋。
报告送达支队司令部，吴刚眼前猛然一亮。独立营每多成立一个正规连队，都会经过一团，向支队报备。吴刚也知道情况，但忽然汇总到一张纸上，而且炮兵连都超过一百二十人，步兵连队更是达到一百八十人以上，却又不太敢相信，这是真的。
吴刚命令参谋打电话给老孟，让独立营继续核实情况。
老孟请吴刚接电话，说：“司令，我们已经核实过了，独立营情况真实。”
“好家伙！”吴刚笑道：“栓子当团长都绰绰有余了。”
“什么团长？”旁边赵文斌问。
放下电话，吴刚把一团实力报告，递给赵文斌：“你自己看。”
“这是真的？”赵文斌也瞪大眼睛。
吴刚哈哈笑了两声：“老伙计，刚才老孟说，他们已核实过，独立营就是这么强大。”
赵文斌点了点头：“这么说，栓子可真能当团长了。”
吴刚说：“加上安平，独立营地盘已扩大到周围五个县，如果算上独立营直属的民兵大队、各县大队，兵力还要多出至少一千人。”
赵文斌不由感慨：“一个营超过另外三个主力团中任何一个团，栓子可真成土财主了。”
吴刚脸上带着自豪，说：“我早看出来了，这小子行，一定行。”
赵文斌看着吴刚，笑了笑：“对啊，但也幸亏没听你的，让栓子来团部担任警卫连连长，不然这个好苗子，就施展不开了。”
“不是，你什么意思？”吴刚瞪眼问道。
赵文斌笑道：“听不出来？当初李智让栓子留在夫子山时，你还担心栓子年轻，怕承担不了这么大的重任。”
吴刚病不认账：“这话是你说的吧？我可没说过，而且我接受李智建议，让栓子带特务连返回夫子山。”
“哈哈，好，你都正确。”其实当初赵文斌也担心栓子，他年轻，战士们也都年轻，恐怕真有闪失，就会一蹶不振。栓子是好苗子，具有极高的打仗天分，当时吴刚也是一片好心，把栓子调到身边，好好调教一番，再放出去，那可就真是猛虎下山。
没想到，不用再带教，栓子自己闯出一片天地，还远超出想象。
“天分这玩意，真说不清。”吴刚又一阵感叹。
赵文斌也由衷地说道：“天分是一方面，后天努力更重要，说明栓子善于学习，善于总结，善于提高自己。”
吴刚点头说：“说的对，老伙计，我现在有个想法，想把独立营升格为独立团，归属支队统一指挥。”
赵文斌点上旱烟卷，说：“我也这么想过，但觉得不妥，好像咱们故意占了一团便宜。”
吴刚摆手说：“什么便宜不便宜，都是革命队伍，咱们把栓子拉过来，又不是为了咱们升官发财，是为了更好打鬼子。”
“话是这么说，也有道理。”赵文斌说：“但就眼下形势，我看暂时不要进行大的调动和变化，就让栓子按自己思路，继续发展。”
接着，赵文斌又说道：“据说重庆方面对苏鲁战区更加不满，有意把其兵力撤出去，让其它部队填补进来，目的是遏制我们发展，所以军区首长意思，只要苏鲁战区撤走，就立即抢占他们阵地，不能让那些只顾自己利益的人进来。”
是的，独立营升格为独立团，就要归支队直接指挥，当做主力团来用，如果把栓子调出一团，就要离开夫子山，到时栓子再水土不服，反倒得不偿失。
而且，现在斗争形势又将面临新的情况，不仅苏鲁战区面临变数，军区首长也反复研究，准备把全局区划分为六个二级军区，以便更好协同各自根据力量，更好打击日寇和伪军，更好发展自己。
那就暂时不变，让栓子继续带领他的“超级大营”，在安平、南水、九山等地，继续战斗。