最先袭来的是血港的那股恶臭。
就像肚子上挨了一拳，打得你上不来气、张不起帆。
那股恶臭总是能钻得很深，让你觉得永远都甩不掉。
那是海兽利维坦被开膛以后发出的剧烈咸腥。它流出来的肠子粗得足以容人，其他下水腐糜黏在卵石路面上又曝晒了数周。除了海兽，还有上万只偷食的海鸟留下的鸟粪，配上屠宰码头满身血污的工人随地便溺。这股集恶臭之大成的气味，口味再重的人也得吐得胃底朝天。
你可以用烈得胡母都喊呛的朗姆酒浸透面巾再捂住鼻子，但依然挡不住。
是的，臭的不行，但莎拉·厄运却深爱着它所代表的东西。
这臭味意味着繁荣、意味着满载而归，意味着海兽带来的巨大财富。
海浪染上了血色，就意味着人们兜里有钱；既然有钱，就要花到码头周边的饭馆、赌窝等等销金窟里。而所有这些地方，莎拉都能分一杯羹。
繁荣——胡母在下，繁荣的味道就是世界上最臭的。
她的小艇在天色渐暗的傍晚驶出了港湾，缓缓滑入浑浊的海水。船头的熟铁雕像触手上挂着一盏防风提灯，如同黑暗中的孤星。
莎拉坐在船艉，一手搭着船舷，手指垂到水面，划过浮在表层的油脂，留下一串漩涡波纹，随着血浪起伏漂荡。
“就算是你，这也太大胆了点。”雷文嘟囔着说。他正在汗流浃背地划着桨。雷文是熟知这片海岛的老手，棱角分明的脸上记录着风浪的拍打和历练，敏锐的头脑也还没有被朗姆酒泡坏。他既是她的良心，也是她的得力助手，基本上已经见过比尔吉沃特每一处黑暗的角落和罅隙。
“为什么呢？”莎拉问道。
“水里头藏着开膛鱼和剥皮鳗。”
“怕我的手指头被咬掉么？”莎拉又问。
“没了手指可就扣不了扳机了。”
“你太爱操心了，雷文。”
“我的职责就是在你懒得操心的地方替你操心。”
“就比如上月蟒号的这一趟？”
“没错，”雷文说，“有一句老话，自从我在老爹那听来以后，从小到大就一直没错过。如果味道不对，就离远点儿，你个傻货！”
莎拉耸耸肩：“这地方到处都是一个味儿。”
“或许吧，反正就那个道理。”雷文说着，回头瞄了一眼。透过水面的雾气，月蟒号就像黑暗中潜伏的秘密。“夜晚的大海很邪。感觉像是有很多双饥饿的眼睛在深处盯着。”
“你的骨头又发话了？”
“你就笑话我吧，可是四十多年来我一直很信我的骨头，所以一直活到了现在不是？”
“少说两句吧，老哥，”厄运小姐说，“这可是船长出滨的仪式，我必须到场。而且既然我要穿着如此夸张的行头到，那我的副手也就必须到场。”
她所说的夸张的行头，包括一件名副其实能让人窒息的鲸骨束腰，钴蓝底色布面配黄金蕾丝，外罩一件华丽的绯红色长礼服大衣，下穿淡奶色亚麻束口马裤，裤腿掖进一双黑亮的高跟皮靴，一串银质海怪锁扣从脚踝排到膝盖。
一套别扭又花哨的行头，但在船长们聚集的场合下，这就是在招摇地炫耀财富。船长的贫穷等同于软弱，而比尔吉沃特的强盗们和其他掠食者一样，都拿弱者当猎物。
雷文也跑不了，一样得扮起来。在降级处罚的威胁和强迫下，他穿上了一套借来的海豹皮衣，外搭鱼鳞马甲，紧绷的扣子随着每次奋力划桨的动作都像是要崩掉。还有一顶大礼帽戴在头上，额前还缠了一条带着触手纹的压花头巾。
“或许我是必须到场，但我可不是心甘情愿的。”雷文说。
“我知道，但我需要你帮我盯着点背后，”莎拉说，“亚赖的手下很多，他这一死，每一位船长都会像码头硕鼠一样躁动。我最不想看到的就是他的旧部下投靠了敌对的船长，或者沦落到寒鸦帮、斩屠帮之流。”
“是，这话在理。”雷文心有不甘地说，“好几个大船长估计都会来送亚赖去见胡母，但你真信他们都能遵守休战约定吗？”
“信个鬼。”莎拉解开外套，露出一对精美的象牙握把手枪，左右腋下各一把。“但我肯定也不会空手进去。”
“他们会收走的。肯定会，好比鱼蛋里孵不出蛇。”
“得了，你以为我就带了这点家伙？”她说着，手指轻轻点了点自己的脑袋。
“好吧，不过我还是觉得很冒险。”
“的确是，但人活着哪还有不冒险的？”
“如果风头不对，我会提醒你的。”
莎拉笑着说，“如果真出事了，我允许你在我们的水墓里变成厉鬼缠住我不放。”
雷文在胸前比了一个犄角的手势，摇了摇头，然后继续用力划桨。他该说的已经说完了，莎拉也让他明白，只要她的主意已经定了，就最好别劝。再说，她也知道他的话没错，而且没有什么比一个自鸣得意的男人更讨厌的了。
不过雷文的话到底还是有用的。莎拉从水面上收回手，弹走了指尖的浮渣。渣滓落水之处，有什么东西露出满口牙齿，钻出了水面。雷文抬了抬眼皮，表情就像是在说，我说什么来着。
在她身后，比尔吉沃特东倒西歪的石壁在海雾中点缀着灯火，那里是人们——她的人民们，靠海吃海的地方。建筑紧紧地抠进岛链的山脊和石缝里，就像一片片坚韧的藤壶，无论是风暴、蚀魂夜，还是偶尔来刺探的诺克萨斯三桅战船，都别想把它们撬走。
和莎拉·厄运一样，比尔吉沃特也是大风大浪里活下来的。
普朗克死后，她曾直面过暗影岛的不死亡灵，还解决了无数次要取她性命的阴谋。统治比尔吉沃特是一项肮脏又血腥的事务，她的手腕仍然像第一次爬绳子的装配工学徒一样颤抖。虽然她的抛头露面引来了四面八方的恶毒和枪火，但她还活着。
“有船嘿。”雷文喊道。