“上个月乌兰托师父提方案之前你也是这么说的。”
“是吗？”
“是啊，再之前的瑞高玛师父你也是这么说的。”
“啊，对，是有这么回事。”她难过地说，“那今晚的会议就更应该有些不一样了。”
“您的意思是？”
“我今晚要把这个呈给长老们。”诺瑞娅说着，从长袍里抽出一根卷轴递给我。
“这是什么？”我几乎有点不愿意接过来。
“打开看看，”她催促道，“看了就知道了。”
我接过卷轴，慢吞吞地展开。随着她的炭笔素描映入眼帘，我目瞪口呆。若不是受到了石匠技艺的召唤，她必可成为恕瑞玛最伟大的画家之一。
她画出了一张脸，令任何人都望尘莫及，恰到好处地融合了神性与壮美。眉目半睁半闭，眼神深邃睿智，透着无限的慈悲，同时也融入了每个天神战士与生俱来的凌厉杀气。
“简直……不可置信。 你怎么画出来的？”
“它出现在我的梦里。”她露出调皮的笑容，顿时好像年轻了几十岁。“和你的瑟塔卡雕塑一样，还记得吗？”
“可我当时说的是假话。 这个，真的是飞升者佐兰妮吗？”
诺瑞娅耸耸肩，“它可以是。”
“这话又是什么意思？”
她叹了口气。此刻，我在这位才华横溢的女人身上看到了岁月的重量。指尖的钝涩、骨子里的疲惫、还有——现在当我看清了——她眼眸中愈发浓重的雾霭。她扭过头向上看着那块被切削的岩壁，神像的面孔所在的地方。
“这将是我的最后一座雕塑。”诺瑞娅说，“我的心脏有一种病。我的母亲就曾患有，我母亲的母亲也是。现在的我已经比她们活得长久了，所以如果我能活到今年年末，已经算是大幸。但我不想在死的时候无缘见到我最伟大的作品完成时的模样。”
“可这是真实的样子吗？” 我问她，“如果长老们同意了，我们也雕出来了，到那时，这就是她真实的样子吗？”
她拿回了那张图，表情出卖了她对我的失望。她低头望向那池棕灰色的湖水。
“我只是想再次看见蓝色的河水流动起来。”她说，“一次就好。”
我躺在床上，辗转难眠。我的视线随着月光缓缓移过母亲的地布，在我独自熬过寂夜的同时，长老们的讨论没有迎来结果。石匠大厅里回荡着激烈的声音，和我第一次听到时一样嚣噪，但我好像已经知道结果了。
大石匠诺瑞娅德高望重，在我们这群人里说话很有分量，而且她的草图比之前呈给长老们的任何一幅都更有冲击力。
我确信他们会接受这个方案作为她的真容，单纯是因为画作本身的神妙。
他们会接受的，因为他们已经受够了那种一头雾水的煎熬。
我们都想在有生之年看到大作完工，让心里的巨石落地，想保证眷顾我们这些年的天神的面容能够最终完成。
我们都想看到河水再次奔流。
几十年来，无数次商议、探讨、争论，可是我们对佐兰妮真容的每一种设想，都受制于我们如此平庸俗常的感受。
我们，在飞升者早已远去的这个当下，怎么可能妄想着去了解他们，去想象他们的容貌？他们是由太阳的力量铸造的生灵，古老而神圣的力量赋予他们神性。
我们这群凡夫俗子居然要决定他们的形象，简直没有比这更狂妄无稽的了。所以当我再想到诺瑞娅构想的容貌，我便感到心口腾起一股灼热的恨意。我的手紧紧抓住床沿，情绪的风暴在我肚子里翻涌。
担忧和害怕令我口干舌燥。
有那么一刻，我热切盼望大石匠的草图是真的，但我要怎样证明呢？
我从水罐里舀出一捧水，拍到脸上。味道有点陈，还有砂砾硌到了我的牙。我用舌头刮了一圈牙龈，朝地面的沙尘中吐了一口泥水。
兢兢业业这么多年，却在最后关头松散懈怠，只是为了贪图便利，我觉得这是错的。我能理解诺瑞娅盼望在有生之年见证完工的心情，但她不能因此就把自己看到的幻象认定为真实吧？
万一我们的完工是建立在谎言之上怎么办？我不敢继续往下想，于是我站了起来，抓起一条毛绒斗篷抵挡夜间的寒风。
我的脚踩到了什么东西。
那条密齿的蠕虫被我踩死了。
它的身体被我的鞋底踩扁，断成了好几节，在月光下微微反光。我的泪水突然涌上眼眶。虽然它只是一条小虫，但它本可避免的死亡却让我痛心。
我骂自己没出息，居然为了一条小虫的死而伤心，这时突然一股温吞的气息钻进我的窗户，一起飘进来的还有一种久违的声音，自从离开肯内瑟就在没听过的声音。
我不是很确定，但这个声音听着像矮种夜枭。它们通常栖息在可哈丽塞边缘的夜树林里，用咯哒咯哒的叫声引诱昆虫出没。我顺着梯子爬到屋顶，打开活板门闩。寒夜的冷风打透了我的斗篷，吹得我汗毛直立。
我站到平整的屋顶上，虽然明知道不可能看到矮种夜枭，但依然还是扫视了一圈。
果然没有看到任何鸟类。但我把视线放低以后，却看到了更加奇怪的景象。
小镇中心的湖不见了。
湖水的水位会随着季节涨落，但从未干涸。
现在水已经彻底消失，只剩下空空荡荡、铺满碎石的盆地。暴露在外的湖岸和湖床上出现了一个奇怪的螺旋图案，仿佛是湖水陷进泥地，然后消失不见。
一股热气从湖床的方向涌来。我抬头看了一眼石崖上的无面之神。
“佐兰妮，请指引我。”我低声说道，从屋顶跳下沙地，走向干涸的湖床。