“刚刚说的，你有哪里不明白吗？”
蒂法莲芝半跪在黑暗中。她并没有循着话音，因为那个声音本身就是这片黑暗的一部分。它充满了这间闭室，带着酸胀的暖意和恶心的甜腻，一股花朵腐烂般的气味。但这并没有什么值得大惊小怪的，因为她已经发誓将生命献给符文的流转盈亏——即便是像蒂法莲芝这样年轻的工匠，也不会在这个时候质疑自己身边围绕的东西。
她知道该在什么时候接受超出自己理解范围的东西。
“完全明白。”她答道。
“很好。”
黑暗发出刺耳的刮擦声，就像猛然抽了一口气。“你的女主人对你评价很高。说的是，足智多谋。”说到这个词的时候，它换了个嗓音，成了蒂法莲芝的老师，“足智多谋，便是可堪大用。”
蒂法莲芝咽了下口水。她感到空气中出现了扰动，闭室内温度升高，就像突然挤满了人。她斗胆斜着眼睛向一旁看去，看见了长袍下摆的褶皱——沿着墙壁站满了人，将她和声音的来源围在中间。
“望月。”突然闪出一道光，映在石板地面上，冷峻而皎洁。“观其运行之轨，知其变转之道。”
她的头脑飞速旋转，思考着可能面临的事情。每一瞬、每一幕从她眼前散落，就像沙漏中落下的粒粒细砂。
“切记，你的任务高于一切。”一只手从黑暗中伸出来，轻轻捏着蒂法莲芝的下颌。“我们托付给你找寻的，你将要带回来的，无物可以取代。”那只手扶起了蒂法莲芝的脸，她抬头看到的是完美的镜像，是她自己的面孔，却挂着另一个人的笑容。
“不过，你却可以。”
俄拉斯是诺克萨斯的孩子。从他这一代起，新生的孩子都是诺克萨斯帝国的人，而他迈出第一步的同时，训练就开始了。
毅力。纪律。决心。
他是牧人们带大的，每日料理牧群和驮兽，把它们养得膘肥体壮，直待收获之时。他学会了屠宰，干净利落，也学会了刀不离身的道理。儿时的练习将在日后受益匪浅，因为诺克萨斯将征召他为国效力。
他学会了杀人，帝国的敌人，但却从不憎恨他们。因为只需要一场仪式，帝国的敌人就能变成家里新来的兄弟姐妹。昨天的敌人，今天就会带着荣誉与使命成为诺克萨斯军人，站在俄拉斯身边共筑阵线。让他更加强壮。
把敌人杀成自己的家人。父亲曾经一边说着，一边向他展示自己在旧时的征战中留下的一道道暗紫色疤痕。俄拉斯从没恨过他的敌人，但站在这里，看着身边环绕着的奇观绝景，他不由得可怜起那些素未谋面的敌人。
街道上人声鼎沸，一条无尽的队列，成千上万名士兵沿着条条大道在不朽堡垒周围列队行进。十多种不同的语言交叠在一起，大声喊叫着原始的祷言、口号和战歌。诺克萨斯大军那不可阻挡的力量一览无余，来自帝国东西南北的刀剑和人手全都聚集于此。来自地方部族的作战代表身着皮革和隆重的礼服沿着道路漫步，后面跟着步伐整齐的士兵队列，全身披挂着黑铁板甲，另外还有一队制服颜色明亮的恕瑞玛水兵。
他们后面还跟着更多部队，蹑踵不绝。
无数个民族，却是同一个帝国。这壮观的场面，这纯粹的力量彰显，让俄拉斯见之愕然。
俄拉斯自己的部族也在其中。他们从达拉莫平原出发，南下乘船渡河来到都城，此刻正在陆续下船。他和战友们在划桨的时候就被不朽堡垒的雄姿震慑过。那块坐落于帝国中心的远古独石高耸挺立，早在他们抵达终点的两天前就已经出现在视野中。目前他们已经进入了城市的界限，部族酋长雅哈维正在与一群军需官争吵。俄拉斯再次抬头看向不朽堡垒。太阳被挡在堡垒中心的三座巨大石塔身后，如同一颗耀眼的珍宝被藏了起来。
关于那些素未谋面的敌人的想法又回到了俄拉斯的脑海，他笑了。有谁能挡得住这样的军队啊？
都尼斯，长枪兵中的一员，用手肘戳了戳俄拉斯，打断了他的遐想，然后对着他们酋长的方向努努嘴——他正在招呼俄拉斯。俄拉斯迅速来到雅哈维面前。酋长刚刚拿到了一卷上等皮纸，上面写的是他们接到的命令。
“我们很快就将出发。”雅哈维用他们部族的语言说道，目光还在扫视他们刚刚接到的军令。
“他们说仗要在哪打了吗？”俄拉斯问道，兴奋之情溢于言表。
“没有。”雅哈维皱起眉头，眯起眼睛看着诺克萨斯语写下的笔迹。“但你不用在意。你不跟我们一起走。”
“我不明白，”俄拉斯也和酋长一样皱起了眉。“我是要给你当剑僮的。”离开家乡之前，俄拉斯在一次鲜血试炼中赢得了这份荣誉，他将有幸在行军队列中背负雅哈维的装备，在战斗前为他的古剑打磨涂油，在战场中为他整备包扎。如果厄运降临，他还要负责为雅哈维守灵。如果不是俄拉斯，还会是谁？
“你确实要当剑僮了，”雅哈维说，“但不是我的。你被临时调派到了别处。”他感觉到了俄拉斯的疑惑，于是他坚定了语气。“为了诺克萨斯。”
俄拉斯立正站好，将一切疑问抛在脑后，他收起情绪，握紧一只拳头重重打在胸前，行了一个军礼。“为了帝国。”
雅哈维回了一礼，并点头赞许。“我们都要听从帝国的召唤。利剑在手，战意在心。”
一次深呼吸过后，俄拉斯抛开了刚才的失望。“我准备好了。”
雅哈维的表情不再严肃，他对男孩露出了温暖的微笑。“我知道，俄拉斯。如果他看到今天的你一定会感到骄傲，我很清楚。”俄拉斯低下目光，雅哈维递给他一个小卷轴，封有蜡印，紧紧卷实。“穿过我们前面的运河，前往堡垒的第九道门。军团士兵会拦下你。你就把这个给他们看。”