“我叫你别说了，”符文工匠瞪过去，“他是来照料异兽的，不需要干别的。”
马莉特笑起来，她饶有兴致地眯起双眼。提涅芙看着蒂法莲芝问，“你呢，符文匠？你被派到哪去了？”
“离这里很远的地方。”她答道。她眼中奇怪的光让俄拉斯确信，关于她的经历，其他人就只能听到这么多了。
睡眠对于当兵的人来说是一种奢侈。任何不被打扰的整段休息都极为珍贵，唯一能与之媲美的是一顿饱餐或者一双上等的皮靴。俄拉斯曾经努力适应亚托尼亚德号的晃动，但他能睡着的时间总是只有零星片刻。回到稳固的地面上以后，他终于可以在工作结束以后把斗篷铺在动物圈舍旁边平整的干草堆上，头枕着背包，美美地睡上一觉。早晨喂食之前，他应该可以连续睡上几个小时。
可是感觉他刚闭上眼，就听到有动静。尖锐，冰冷。一把小刀贴在了他的脖子上。
“照我说的做，别出声，不然抹了你脖子。”
俄拉斯睁开眼。距离黎明还有几个小时，头顶的月亮像一把银色的镰刀，他被提了起来。他自己的小刀被收走了。他们一起走着，俄拉斯小心翼翼，动作缓慢，双手举在他人的视线范围内，被领着来到营地的边缘。
几个人影站在前面。他听到几只猎犬的低吼，那几个人影逐渐清晰，原来是阿蕾尔和马莉特，而跪在地上的则是符文工匠。
“你来艾欧尼亚到底要干什么，小子？”一个声音用命令的口吻问他，同时把他推倒，令他跪在蒂法莲芝旁边。他可以辨认出身后的声音是提涅芙。
“我——”
“他什么都不知道，”蒂法莲芝冷静地说。提涅芙拿开了俄拉斯喉咙上的匕首，绕到符文工匠面前。
“我们又知道你多少呢？”提涅芙看了看其他两位老兵。“文件可以造假，军令可以仿制。”
“我的军令是真的，”蒂法莲芝异常冷静，甚至让俄拉斯觉得可怕。“你们正在试探的这股力量也同样真实，抵抗是没用的。”
马莉特翘起脑袋，“这小子知道你说要找的是谁吗？你究竟要让我们找什么人？”
“他知道他需要知道的，别的没了。”
“或许现在该让他知道了，”提涅芙低头看着俄拉斯。“你在寻找一个幽灵。一个光荣战死的诺克萨斯英雄。我们的战友。”她示意了一下阿蕾尔和马莉特。“我们的姐妹！”
“她还活着。”符文工匠说。
“胡说！”提涅芙悄声吼道，“告诉我，我凭什么相信你说的哪怕一个字，我凭什么不马上宰了你？”
“因为我所效忠的力量并不会犯那种错误。如果他们说她活着，那她就一定活着。你们都是奉帝国之命与她并肩作战。现在帝国命令我们找到她，把她带回去。我的权限高于这里的军队，他们不知道我们的任务，也不该知道。”
“你有什么证据？”马莉特不依不饶地问。
“她的剑。”蒂法莲芝叹了口气。其他女子都僵住了。
“剑怎么了？”提涅芙问。
“你们知道吗，她曾想要毁掉它。”符文工匠说着，深吸一口气，双眼脉动着翡翠的颜色。“但是她失败了，剑中灌注的魔法在遭受亵渎的同时发出了哭喊。我的主人们听到了，他们看到了下手的人，看得清清楚楚，几乎就和她在同一个屋内。我们就是这样知道的。”
“如果她真还活着，”提涅芙说，“那她就是个逃兵，而你也正在要求我们成为逃兵。逃兵就该处死。”
蒂法莲芝迎上提涅芙闪烁的目光。“成功完成任务，帮我猎寻她的踪迹，把她带回诺克萨斯受审，你们是不会遭到惩罚的。你们扪心自问，咱们在这里牺牲了那么多，她的背叛怎么可能不伤害到你。你们怎能放弃正义的审判，不再追问她这么多年来苟且偷生的答案。”
黑暗的沉默笼罩着这几个人。提涅芙、马莉特和阿蕾尔都散发着紧张的气息，随时都可能刀剑相向。俄拉斯硬着头皮，他痛恨这些秘密，他不想就这么死在斐洛尔，死的不明不白。
“我们跟你走。”
所有人的眼睛都落在阿蕾尔身上，这是俄拉斯被带来以后她说的第一句话。马莉特转身看向追猎手。“你就这么替我们做主了？”
“我做主。”阿蕾尔平静地说。她清了清嗓子，俄拉斯听上去都替她觉得疼。“因为我们是士兵，全都是。士兵就要服从命令。但不仅如此，她还是我们的姐妹。是姐妹，就该有个说法。”
马莉特对阿蕾尔怒目而视，她一双黑色的瞳孔凌厉炽烈，但她缓和了下来。“说法。”她重复了一遍。
提涅芙咬紧牙，其他两位老兵都对她点了点头。她提着符文工匠的领子把她拎起来，但并没有松开手。“只要被我稍微发觉你在撒谎，我就砍了你的脑袋，老巫婆。”
“我说的只有真相。”蒂法莲芝说，“我们耽误的已经够久了。我们必须深入初生之土的腹地，而且必须立刻启程。”
蒂法莲芝终于看向了俄拉斯。“我对她们说的话，对你来说一样真实，剑僮。跟我们一起上路，照料异兽、奉命效忠，你会得到奖赏。”
“我是诺克萨斯忠诚的战士”俄拉斯大声说。“我会完成使命，不需要背地里的承诺或者死亡的威胁。帝国命令我做你的剑僮，我就照做。我只问一个问题。”
蒂法莲芝冷静地看着俄拉斯。“问吧。”
“她是谁？”俄拉斯问，“我们要找的人是谁？”
符文工匠抽出了剑。“她现在可能已经更名改姓，换成了初生之土的新名字。”
那些被她刻在剑刃上的符文现在跃上了半空，划出一道轨迹，引着他们前往那片黑暗而又神秘的土地。
“但在诺克萨斯，我们叫她锐雯。”