浙西的冬天阴冷潮湿，细雨夹杂着江风，刺入骨髓。
润州驿馆内，杨九郎披着玄色大氅，正仔细端详一副漕运图。
烛火跳跃，将他俊美却阴柔的面容映得明暗不定。
“常侍，李锜送来的账册已经核查完毕。”刘谦捧着几卷账本进来，面色凝重，“表面毫无破绽，但比对盐铁司旧档，三年间至少有三十万贯漕银不知去向。”
杨九郎轻笑，指尖划过地图上润州段漕渠：“李锜这是把某当三岁孩童哄呢。”
“不如明日我带人专查丙字仓。”刘谦道。
杨九郎诧异：“丙字仓？”
“虽是存放陈粮的废仓...”刘谦眼中闪过亮光，“李锜若真要掩饰，必会将新粮填塞主要粮仓。唯有废仓，才藏得住真正的好东西。”
“不必了！”杨九郎颇为赞赏地看着刘谦，“我们若大张旗鼓地查粮仓，李锜就敢明目张胆地放火烧仓。何必给他陷害脱罪的机会？”
“常侍高明！”刘谦由衷佩服道，“是下官思虑不周了！”
这个杨九郎看着跟他同龄，却实在是深谋远虑多了。
“你初入仕途，能想到查丙字仓已是不易。”
“常侍谬赞！只是如今驿馆内外全是李琦的人，明日我们？”
“李锜不是要在府中设宴款待么？该吃吃该喝喝！”见刘谦还是有些不放心，杨九郎语气轻缓，“告诉你也无妨，丙字仓我已派人查过了。里面并非陈粮，而是堆积如山的精铁兵甲，足以装备上万大军。更深处，还藏有数十艘正在赶制的艨艟战船！”
“私蓄甲兵，擅造战船？李琦这狗贼当真要造反呐！”刘谦愤恨道。
想起当年被刺杀的事，他就气不打一处来。看来很快就能新仇旧恨一起报了。
次日清晨，驿馆门前旌旗招展。镇海军牙兵披甲执锐，分立两侧，杀气腾腾。
杨九郎却只带着随行巡官和十余名内侍省护卫，施施然出门赴宴。
李锜虽对他恨得牙痒，但表面功夫不得不做。
府内设下盛大宴席，丝竹悦耳，舞姬曼妙。
“杨常侍大驾光临，浙西蓬荜生辉。”李锜高坐堂上，并未起身，只略一拱手。
他年过五旬，肥头大耳，一双鹰目却锐利逼人，周身透着股子杀戮的戾气。
杨九郎从容入座，拂了拂衣摆：“李观察使客气。某奉旨巡查漕运，还望观察使行个方便。”
语气温和，却特意强调了“观察使”而非“节帅”之称。
李锜面色一沉。
镇海节度使的旌节虽被朝廷收回，但浙西上下仍以“节帅”相称。杨九郎此举，分明是刻意羞辱。
“好说。”李锜冷笑，“常侍要查什么，尽管查。只是浙西不比长安，江匪水寇猖獗，常侍出入还需小心才是。”
杨九郎慢条斯理地抿了口茶：“哎，李观察使身为皇室宗亲，对朝廷的忠心，自是值得信赖。这半年多来，一路巡查一路杀人，杨某也着实有些累了。只想着在润州带着兄弟们好生玩耍一番。莫非...李观察使在润州藏了见不得人的东西？”
二人目光在空中交锋，剑拔弩张。
“常侍说的哪里话？”李锜假意敬酒，皮笑肉不笑：“杨常侍一路辛苦。听闻路上不太平，还有些许宵小作乱？没惊着常侍吧？”
杨九郎举杯，唇角微扬：“劳节帅挂心。些许毛贼，不识天威，已顺手料理了。倒是节帅麾下，似乎颇多‘损耗’。丹阳县此地乃润州北面门户，漕运枢纽，粮仓守将却看不住家火，竟至火并身亡，真是令人扼腕。”
他语气惋惜，眼中却尽是嘲讽。
席间气氛瞬间一凝。
丹阳县令周奎，乃李锜妻族远亲，素以刁钻刻薄、媚上欺下着称。
闻钦差将至，他非但不惧，反而与驻守丹阳的镇海军牙将张贲密谋，欲给杨九郎一个下马威。
杨九郎车队抵达丹阳驿时，已是黄昏。
驿丞态度怠慢，声称房舍不足，需钦差队伍露天扎营。
粮仓主管则推三阻四，拒不交出账册钥匙，言称“须得节帅手令方可查验”。
子时过半，驿馆内欢宴正酣。忽听粮仓方向传来一声凄厉惨叫，随即火光冲天！
周奎与张贲大惊失色，匆忙带人赶去。只见粮仓大门洞开，守仓吏仆倒于地，喉间一道血线。仓内大半空置，仅有的粮袋也多是陈腐霉烂之物，甚至掺有沙土。
杨九郎将周、张二人杀了后，又命人对外宣城，周奎与张贲因分赃不均，火并而亡，殃及粮仓。
李锜脸色微沉，放下酒杯：“哦？竟有此事？下头的人办事不力，老夫定会严查！”
杨九郎眨了眨眼，故作亲近道：“周奎贪墨漕粮，证据确凿。张贲武力抗法，意图刺杀钦差。按律，当斩！念及李观察使与我义父多年的交情，想着绝不能让人污了您的威名，杨某代为处置了这两个不知死活的东西，李观察使不会怪罪吧？”
李锜勃然变色。他猛地看向杨九郎，却见对方正悠然把玩茶盏，脸上还挂着纯良的笑意。
“好...好得很！”李锜从牙缝里挤出几个字，“杨常侍如此为老夫考虑，老夫又岂会怪罪？不过，漕运之事千头万绪，有些损耗亏空，也是在所难免。常侍久居深宫，或许不知地方庶务之难。”
这话暗讽杨九郎是阉人，不懂实务。
杨九郎不恼反笑：“节帅说的是。所以陛下才派某来，好好‘清查’一下这千头万绪的庶务。想必定能跟着李观察使学到真本事。毕竟，浙西之‘难’，难到漕粮年年巨额亏空，难到朝廷盐铁之利尽入私囊，难到…连钦差都敢刺杀。这等‘难’法，陛下和朝廷也是体谅的。”
他语速平缓，却字字如刀，直戳李锜痛处。
席间，李锜部将皆露怒容，手按兵刃。
这不是明着骂他无能吗？
李锜眼中凶光一闪，强压怒火：“常侍此言差矣！老夫对朝廷忠心耿耿！些许小人作祟，岂能代表浙西？来，今日咱们不谈公务，喝酒！”
他试图转移话题。
杨九郎却自袖中缓缓抽出一页纸，正是丹阳账簿的抄录片段，“小侄今日并非空手而来。这上面可是清晰记着，某年某月，‘献节帅金千两，绸缎五百匹，以酬漕利’。这笔账，不知节帅府库可对得上？”
刘谦在一旁，手心全是汗，心中暗赞：杨九郎这是要把天捅破啊！
李锜脸色彻底铁青，猛地一拍案几，震得杯盘作响：“杨九郎！你休要血口喷人！拿一本不知从何处伪造的账簿，就想污蔑本帅？你这阉奴，受何人指使，竟敢来我浙西撒野！”
杨九郎缓缓起身，玄衣无风自动，气势竟不输李锜：“叔父，某奉的是天子诏，查的是国家账！虽人证物证俱在，但小侄却信得过叔父的人品，这才送上见面礼。叔父咆哮钦差，辱及天使，难道真的是想造反吗！”
最后一句“难道真的是想造反吗”，语气和缓却声如雷霆，震得整个宴会厅鸦雀无声。
李锜气得浑身发抖，手指杨九郎：“你…你…”
他恨不得立刻将杨九郎剁成肉泥，但残存的理智告诉他，此刻在众目睽睽之下杀死钦差，便是坐实了造反！
他派人声势浩大去驿馆接的人，满城的百姓都看到了。
这阉奴敢堂而皇之地送上一页账簿做见面礼，那剩下的部分是在他手中还是已经送去了长安？
他得抓紧时间派人调查清楚，务必要把丹阳县的账本拿回来。
双方剑拔弩张，气氛紧张到极点。
刘谦暗握袖中短弩，扮做护卫的胡缨悄无声息地护在他身前。杨九郎带来的护卫也结成阵势，虽人数劣势，却个个神色冷厉，显然是内侍省豢养的死士。
最终，李锜狠狠喘了几口粗气，猛地坐下，咬牙切齿道：“好！好！这份恩情，老夫承下了！时日还长，老夫倒要看看，你能在润州查出什么！望你…好自为之！”
宴席不欢而散。
是夜，李锜在府中暴怒如雷，砸碎了心爱的玉屏风。
“好！好个杨九郎！老夫倒是小瞧了这阉人的手段！”他眼中布满血丝，对心腹牙将低吼，“安排下去！找到账册后，立刻杀了他！我要他死得无声无息！这润州城...他进得来，绝不能活着离开！”
驿馆内，送走李锜次子后，刘谦深夜叩门：“常侍，李锜可能狗急跳墙。是否要先发制人？”
杨九郎正在灯下写信，头也不抬：“急什么？陛下要的是漕运畅通，不是浙西大乱。李锜不敢反——至少现在不敢。”
“为何？”
“因为他贪。”杨九郎搁笔，“时机未到，此刻反了，他的万贯家财、如花美妾可就都没了。这种人，最是惜命。刚才那位李二郎不是送来了不少美貌少女？我是没这个福气了，刘巡官还不去享用？”
刘谦惊得差点跳起来，“常侍慎言，我家夫人跟着呢！这样的玩笑话可莫要让她听见！”
果然，次日李锜便派人送来“病中手书”，表示愿配合“逐步交接漕运事务”，实则拖延时间。
杨九郎则在李锜次子的陪同下四处游玩。
一路醒来，早已较量多次：
李锜派人在运河制造“匪患”，杨九郎便让沿岸驿防兵剿匪；
李锜卡住漕粮北运，杨九郎就通过明州刘氏丛海路转运；
李锜煽动粮商闹事，杨九郎就杀人开仓平抑粮价...
这场博弈刀刀见血。
刘谦冷眼旁观，不得不承认杨九郎手段老辣：永远留有余地，却步步紧逼，让李锜日渐被动。
腊月二十八，年关将至。
游玩中的杨九郎突然下令：减免年关漕税，开放浙西与淮南商路。
消息传出，浙西商贾欢呼雀跃，对杨九郎感恩戴德。
李锜得知后，气得砸了最爱的一方端砚。
“好个阉奴...”在我的地盘收买人心！李锜狞笑，“某倒要看看，你能得意到几时！”
他唤来心腹，低声吩咐：“告诉长安那边，该动手了。就说...杨九郎与明慧郡主勾结，欲借漕运之权掌控东南。”
心腹迟疑：“节帅，明慧郡主是东宫旧臣，又刚刚产子...”
“正是要趁现在！”李锜眼中闪过狠毒，“陛下能容一个能干的臣子，却容不下一个结党的权臣！杨九郎是宦官，刘绰是外臣，这两人联手...陛下能安心吗？”
雨夜中，快马悄悄驶出润州，直奔长安。
而驿馆内，杨九郎正将一封密信投入火盆。
火光跃动间，他对刘谦淡淡一笑：
“如此正好，让我看看，长安城里，哪些人还念着这位‘财神爷’。”