柳如思拉着陷入沉默的褚时钰，离开了瑟日古冷所在的大帐。
她对守在门口的夏军将士轻声交代：“劳烦去请朱恒真老师回来。顺便转告他，不必忧心，瑟日古冷应能支撑到明日的认祖归宗。”那将士应声而去。
柳如思没有停留，继续拉着褚时钰往前走，直至军营驻地的门口。她的脚步未停，方向直指那片仍在建设中的城池……
一直任由她牵引的褚时钰终于有了反应！他猛地反手握住她的手腕，强行止住她的脚步！
“你还不长记性吗？！”他的声音紧绷，压抑着翻涌的后怕与恐惧，“那里鱼龙混杂，全是外族！谁知道会不会藏着第二个乌奇日！”
他眼前仿佛又闪过昨日那惊心动魄的一幕——冰冷的弯刀紧贴她颈侧，致命的匕首离她心口仅差毫厘！……而此时，这些画面正与凌钰记忆中那土方车下刺目的鲜红重叠、交织，几乎要撕裂他的灵魂！
柳如思停下了脚步，转头看向他。脸上不见愤怒，也并非平静，只有一种浓重得化不开的疲倦……这模样与他惯见的温和相去甚远，却并不陌生。
恍然间，褚时钰仿佛又看到了前世梦境里最初认识的那个她——疲惫、厌恶、抗拒、冷漠，不是针对某个人，而是无差别地笼罩着整个外在世界。
是，曾被柯尽峰称之为“厌世风”的模样。
褚时钰的心猛地揪成一团。
他太清楚了，柳如思为了挣脱那种深渊般的状态，付出了何等挣扎与努力……
可是！在关乎她生命安危的问题上，他再也不能、也绝不会妥协了！
“你想去可以，”他几乎是咬着牙，退让了一步，“等我召来足够的人手，我再陪你一起去！”
他所能做的极限，就是先将所有可能的威胁彻底排除，再将她牢牢置于自己的视线范围之内，然后……才能容忍她去做其他事。
小手轻拽，止住他要转头吩咐的动作。
“你没发现吗？”柳如思的声音带着一种穿透疲惫的冷意，她用力挣动被他紧握的手，“我们之间陷入了死循环。”
感觉到他依旧不肯放松分毫，她又加大力道，直至她的指关节“哒”的一声脆响！
“如思！没受伤吧？！痛吗？！”褚时钰赶忙瞬间松开，焦急地捧起她因拉扯而泛红的手查看，同时心头闪过记忆——这一幕似曾相识…
在上一个梦中，未被秦烈“寄情”的他，不通人情地强硬要带她走……而那个梦里，柳如思伤了脖子、伤了腿，最后更是亲手割伤了自己的脸！那些伤，无一不是因激烈反抗他而造成的！
“……去外面走走吧，就我们两个。”柳如思的声音低沉而疲惫，转了个方向，不再走向建设中的城池，而是走向一望无际的旷野。
褚时钰下意识地想要拒绝，但抬眼望向那空无一人的旷野，似乎也不太可能有突如其来的危险，便沉默地点了点头，亦步亦趋地跟在她身侧。只是目光如同最警惕的鹰隼，紧张地扫视着四周，仿佛每一片草木、每一块乱石，都潜藏着致命的威胁。
两人沉默地走出营地大门，在荒草、沙砾和乱石铺就的旷野中随意前行。
天地广阔，当身后军营的嘈杂淡去，只剩下呼啸的风声，似乎天地间只剩下他们两人。
遇到一块较为平整的大石，柳如思终于停下脚步，随意在上面坐下，拍了拍旁边的空位，示意他坐下。
两人坐下，但一时没说话，只是看着天边缥缈的云，感受着阵阵拂过的春风，体验着人世间少有的安宁。
许久，她的声音被风吹得有些飘忽，却清晰地钻进褚时钰的耳朵里：“褚时钰，问你一个问题。”
“嗯。”在这广阔天地中，褚时钰从醒来就喧嚣不止的心绪也终于平息了些许。不论如何，现在她在自己身边了，且愿意与他共度时光。
“我是说如果，”她缓缓转过身，疲惫感稍稍散去了些，神情平和而探究，似乎还带着莫名的怜悯，对褚时钰问道：“如果前世的柳如思……和现在的我，让你选一个，你会选谁？”
这问题让褚时钰一滞……前世的柳如思，和现在的她？
“不都是你吗？”褚时钰下意识想回避这个问题，这根本无从选择！柳如思就是柳如思，她的本质从未变过！固执，坚韧，宁折不屈……
“你既然见过前世的柳如思，应当知道她和我，有什么不同。”柳如思直直望进那双挣扎的瑞凤眼，他显然意识到什么了，但她知道，还不够。
柳如思再次追问：“当她和我，同时站在你面前，你会怎么选？”
褚时钰脑海中不禁浮现前世的柳如思，和眼前的她有什么不同。
前世的她像一只海胆，浑身都是抗拒外界的尖刺，底下还有厚厚的硬壳，像堡垒一样锁住自己的世界，不让任何人靠近……即便后来她不断地救赎治愈自己，也不过是将尖刺收了些，依然与他人有分明的隔阂。
抬眼看向眼前人，她并不抗拒与他人留下羁绊……不仅是血脉相连的秦皓，东山村的叔婶、邻居妹妹黄彩云、意外结识的岳家夫妇……自然，也包括他。而这些羁绊的开端是……
可他怎么能选？！前世那个在命运重压下孤独挣扎、最终惨死的柳如思，是他灵魂深处永不愈合的伤疤，是他用生命才换来今生重逢的执念所系！而眼前的她，是他有幸相伴近两年，与他真真切切地相识相知，且正在努力相爱！是他好不容易才抓住的存在！
他几乎是吼出来的，声音嘶哑带着憋屈：“我为什么要做这种艰难的选择？！你们是一个人！是我深爱的人！”
“告诉我，如果一定要选，你选谁？！”柳如思的声音平静，却带着一种不得到答案誓不罢休的决绝，步步紧逼。
她们本就是同一个人！是穿越了生死与时空、灵魂唯一的存在！剥离任何一部分，都是对她整个生命的亵渎，更是对他两世执念的彻底否定！
褚时钰不禁气恼她不讲理地逼他选择，气急败坏地出声：“那我都要！无论什么时候的你都是你！我都要！前世的你！今生的你！过去、现在、未来！只要是你！我一个也不会放手！”
“额……”柳如思一时语塞，随即又为这个问题的前提打上补丁：“你应该很清楚，我不可能和她人共享自己的爱人，即便是另一个柳如思。”
“那你怎么不假设还有另一个褚时钰？！”褚时钰气冲冲地指控，试图戳穿柳如思的陷阱，“你们也不可能同时出现在我眼前让我选，你就是故意用这种假设刁难我！”
“那你又为什么会假设，”柳如思轻声反问，那股抹不去的倦意如薄雾般弥漫开来，“有那样一种命运，我没有遇到秦烈，而是遇到你，也能如爱秦烈般爱上你？”
“你！”褚时钰的心像被无形的尖锥狠狠刺穿！她怎么能如此直白地戳破他心底最无法消弭的遗憾！如此坦然地在他面前表明她对秦烈那份真挚到刻骨的感情！
“你说我是你用命换来的……”柳如思的声音平静得近乎冷酷，又一次将血淋淋的真相摊开在他面前，“所以……前世你是因为我死了，而亲手结束了自己的生命，对吗？”
褚时钰痛苦的默认，脑海中瞬间翻腾起在她墓碑前冰冷的绝望和刺目的鲜血，心脏被巨大的哀戚攫紧。
她是如此冷淡地陈述着，仿佛他所做的一切，那份以生命为代价的献祭，在她眼中不过是一件……不值一提的事。心口揪痛得几乎窒息，却无法对她升起半分愤怒，只有无尽的悲凉。
“方才问，前世的柳如思，和现在的我，你怎么选……”柳如思顿了顿，目光转向褚时钰，眼神里是一种近乎冷漠的嘲讽，“如果是前世的柳如思，只会觉得你是……大傻叉。”
“你…”褚时钰顿时气结，却又哑口无言。
他知道，前世的柳如思正是那样的人。她自身的痛苦早已填满了她所有的情感空间，支撑她的唯有完成复仇的执念……根本没有一丝多余的缝隙，去理解他人可以为情殉身的痛…
“但现在的我，能理解你的选择……”柳如思的目光飘向远方的旷野，声音像旷野的风，徐徐吹来一丝哀伤，“因为这一世，我也曾有过这样的念头……”
褚时钰的心猛地再次揪紧，他知道的……在离开荥州城，他们听闻阮清殉情时，柳如思便理解着，共情着失去所爱的心死如灰……甚至，有一分羡慕……羡慕阮清能不管不顾的选择结束……
柳如思的声音继续传来，带着一种洞悉世事的清醒：“你也知道，我之所以没有做那样的选择，是因为有秦皓……”
“你痛恨老道士改变了你的命运……可我反而感激他。他只是给了我一个选择，而我选了。”
她的目光仿佛穿透时光，回到那个决定命运的瞬间：“是我主动问的秦烈，要不要娶我……但我并非就认定他了，我当时心里就计划着，若是他不好，可以先假意逢迎，趁他上山打猎时，再逃离他…”
“可秦烈是真的，很好。”柳如思的唇角不自禁地弯起，仿佛那时的暖阳穿越时空，依然照耀着她，声音也柔和下来：“他明明可以合法、合理地，轻而易举地掠夺我，伤害我……但他没有。”
“他给了我一个家，对我付出了真挚的、纯粹的，亲人之间的无私关爱，那是我前世一生都不曾体验过的……”热泪无声地顺着柳如思的脸颊滑落，她看向褚时钰，轻声问，带着一种近乎残忍的坦诚：“我怎么能不爱他？”
褚时钰不知何时已泪流满面，咸涩的泪水滚过下颌，滴落在冰冷的沙砾上。被这赤裸裸的爱意灼伤的委屈、失落、不甘，终于冲破了他最后的防线，他带着哭腔，声音嘶哑地质问：“你是想告诉我，无论怎样的命运，你都不可能爱上我吗？！”
“唉…所以说，我们之间陷入了循环。”柳如思长长叹息，那叹息里混合着面对熊孩子般的无奈与不得不继续的耐心，“在来漠北前，我已经与你说过了，不同的境遇，不同的我，如何能一样的爱呢？”
“那时的我，胸无大志，混吃等死，只沉溺于家的温暖幸福之中……”
她目光悠远，仿佛在描绘另一个平行时空的自己，随即又看向褚时钰问：“即便有一个得到前世记忆的柳如思，被命运强逼着走上金风玉露阁的轨迹，进入端王府，知晓世间阴暗残酷的我，能像在平静山村中一样，安心生活吗？能和你在危机四伏的权力漩涡中，享受那种不染尘埃的、单纯的爱恋吗？”
没等褚时钰回答，柳如思便斩钉截铁地下了判断：“不能。”
看着褚时钰张口欲言，那神情似乎想说什么不一样的假设，柳如思抢先一步，语气带着一丝揶揄堵上漏洞：“你不会又要假设，那时的褚时钰会不一样吧？”
她随即轻轻摇头，发出一声些许无力的叹息：“也许……命运总有其顽固的惯性，总会以某种方式，向着它原有的轨迹靠拢……”
这声叹息如同投入褚时钰混乱心湖的石子，激起了清晰的回响…一些被忽略的、惊人的相似点，浮现在他的思绪…
他想起了那个梦，那个未被秦烈“寄情”、走向极端命运的他……在那个血色为主调的梦里，他冷漠地一剑刺穿了康王的心脏。而现世……康王同样是在心口处遭受了致命重创，若非柳如思的救治……结局岂非一样？
还有，褚时钰看向自己被纱布包裹的右手……
在那个梦中，当他得知柳如思假死，心神俱裂之下，握住刀刃递给秦皓，让其亲手为母报仇……他因此伤了自己的手掌。而现世……就在昨日，为了挡下捅向柳如思的致命匕首，他同样是徒手握住了刀刃！留下了此刻仍在渗血的、深可见骨的掌伤！
冰冷的寒意顺着脊椎爬上！这些对应点，是巧合？还是……那冥冥之中无法逃脱的宿命烙印？！
柳如思似乎并未察觉他内心的惊涛骇浪，她沉默了许久，目光投向遥远的地平线，仿佛在凝视着命运住笼罩人间的无形巨网。
最终，她缓缓开口，声音低沉而凝重，带着一种近乎宣判的意味：“也许……真的如此。秦皓在原定的命运轨迹中，本该是你的孩子……”
她顿了顿，那话语的重量压得空气都仿佛凝固了。
“而你父皇，或许……就是在命运的冥冥指引下，想让秦皓改为褚姓……”