漠北戈壁的肃杀尚未完全消散，白骨丘上那场震撼人心的思想战余波仍在瓦剌各部暗中发酵。
“八百里加急！北线军报！康王殿下急报——！”一名浑身浴血、甲胄残破的信使被亲兵几乎是架着拖入王帐，他扑倒在地，声音带着濒死的喘息和极度的惊恐。
正在安排日常军务的帐内，气氛瞬间凝固，褚时钰霍然起身，玄色常服下的身形绷紧如弓：“讲！”
“王爷…鞑靼找到了援军！是…更东边的女真部落！”
信使艰难地抬起头，脸上血污和尘土混在一起，“人数不详，但战力剽悍……他们突然从侧翼杀出，与鞑靼残部合流，康王殿下猝不及防…被两面夹击……我军损失惨重…被围困在…在斡难河上游河谷地带…”
“女真？”褚时钰眼中寒光暴涨。康王褚时琨负责的东北线战场，意图彻底剿灭被几方驱赶、已近穷途末路的鞑靼残部。
尽管褚时钰料想过不会顺利，但也未预料到女真会横插一脚！女真部落虽不似瓦剌那般形成强大联盟，但单个部落的悍勇和丛林作战能力不容小觑，此刻介入，时机歹毒！
“康王…如何？”褚时钰的声音低沉，听不出情绪。
“殿下暂且无恙…只是率军断后，暂时稳住阵脚……但粮道被断，箭矢消耗巨大，死伤无数…伤员堆积如山…急需救援…”信使说完，头一歪，昏死过去。
褚时钰目光一瞥，就有人将信使抬去救治，接着他目光扫向帐中的将领，其中有闻讯赶来，一脸震惊又隐隐带着兴奋的长泰郡王秦焘。
帐内一片死寂，只有炭火偶尔的噼啪声。康王遇险，非同小可。这不仅关系到大夏北疆的安危，更牵动着朝堂的神经。
若康王折损在此，褚时钰作为同在漠北敌区的大夏势力，无论救与不救，都将被置于风口浪尖。
褚时钰负手而立，眼神锐利如鹰隼，在巨大的漠北舆图上来回扫视。北线战场距离他此刻所在的漠北主营，有相当一段距离。驰援，意味着要抽调兵力，长途奔袭，深入敌后，风险巨大。
不救？坐视兄长兵败身死？这不仅于私德有亏，更会让皇帝震怒，让大夏颜面扫地。
他的目光最终定格在斡难河谷的位置，手指重重一点：“传令！”
将领们精神一振。
“秦焘！”褚时钰点名。
突然被点名，但秦焘知道是要给他分配任务！顿时惊喜的挺直腰板，眼中战意熊熊！朗声应道：“在！”
“命你率秦家军五千精骑，一骑二马，先行支援！轻装简从，多备箭矢，不惜马力，以最快速度直插斡难河谷西侧，袭扰女真与鞑靼联军侧翼，制造混乱，减轻康王正面压力！记住，是袭扰牵制，不可恋战！”
“末将领命！”秦焘声音洪亮，转身就要冲出营帐点兵。
“慢着！”褚时钰叫住他，眼神冰冷，“此去凶险，你若敢莽撞贪功，坏了大事，军法无情！”
秦焘心中一凛，抱拳沉声道：“末将谨记教诲！”
褚时钰目光扫过其他将领，一道道命令清晰而迅速地发出：“鲁达庆，点两万步骑混合精锐，携带强弓劲弩、攻城器械，作为中军，随后跟进！”
“李将军，土城防务由你负责！粮秣、军械，一刻钟内务必齐备！半个时辰后开拔！”
军令如山，帐内众人轰然应诺，迅速散去执行。
与此同时，土城医疗区内。
自从除夕战役的伤员大多痊愈后，这里就变得异常清闲。柳如思正和其他医者一样，有些百无聊赖地整理着药材，讨论着一些疑难杂症。
突然，一阵喧哗传来——亲兵抬着一名浑身是血的信使进来！
这突如其来的“伤员”瞬间点燃了医者们沉寂已久的热情。毕竟，一个专业军医最大的价值，就是在战场上。呼啦一下，几乎所有闲着的医者都围了过来。
李春甫抢先把了脉，随即就皱起眉头嘟囔道：“这也没什么大伤啊！脉象浮乱了些，但底子不虚。就是太累了，加上心神受惊过度，晕了而已！”
“师父，没什么大伤，这不是好事吗？”柳如思一边好笑地应着，一边已经利落地剪开信使肩头染血的衣物，露出一个不算深的箭创。其他医者则默契地开始准备热水、布巾、缝合用具，熟练地替她打下手。
经过除夕夜战争中的高强度抢救，这些原本更擅长望闻问切、开方煎药的中原名医、郎中医者们，在柳如思的带动和传授下，也都大致掌握了战场急救、消毒、清创缝合等外科技能。反过来，柳如思也向他们虚心请教，学习了不少精深的中医理论和调理方子，收获颇丰。
“嗯…”柳如思检查伤口，箭簇入肉不深，但需要取出。“按住他，取箭了。”她拿起锋利的小刀，准备切开伤口边缘。
“啊——！”锋刃刚触及皮肉，剧烈的疼痛瞬间将昏迷的信使激醒！他猛地挣扎起来，眼神惊恐涣散。
“唉…”柳如思无奈地叹了口气，示意助手们用力按住。这个时代没有可靠的麻醉剂，虽然刚刚给他灌了麻沸散，但这东西的效果显然远不如真正的现代麻醉，术中清醒甚至剧痛挣扎的情况太常见了。她只能硬着头皮，在信使的惨嚎和挣扎中，迅速而精准地切开、探查、夹住箭簇，用力一拔！
“噗！”带血的箭头被扔进托盘。
“按住！缝合！”柳如思立刻拿起弯针羊肠线。
信使还在痛苦地嘶吼挣扎。
“别动！伤口裂开更麻烦！”柳如思低喝一声，手上动作不停，针线飞快地在皮肉间穿梭。剧烈的疼痛让信使神志不清，嘴里开始无意识地嘶喊呓语：
“女真…杀来了！…好多…好多箭…康王…被围了…死人…到处都是死人…救救我们…救救殿下…”
帐内所有医者手上的动作都顿住了。柳如思缝合的手指也微微一颤。
女真？康王被围？北线战场出事了？而且，听起来伤亡惨重！
柳如思的心猛地一沉。她迅速完成最后的打结、消毒、包扎，动作快得惊人。
处理完伤口，她立刻对李春甫说：“师父，他失血不多，主要是脱力惊厥，劳烦您给他开副安神定惊、补气固元的方子。”
说完，她匆匆脱下罩袍，洗了双手的血，转身就冲出医疗区，朝着中军大帐的方向疾奔而去！
当她气喘吁吁地跑到中军大帐外时，正赶上将领们纷纷领命离开。帐内的气氛凝重肃杀，空气中弥漫着大战将临的铁血气息。
柳如思没有贸然闯入，等将领们都出去了，她才深吸一口气，大步走进去。
她的声音带着一丝急促的喘息，眼神却异常坚定：“听说康王殿下被围，伤员堆积如山！军医营需随中军主力同行！”
褚时钰正俯身在地图上标注路线，闻言头也不抬，斩钉截铁：“不行。此去战场瞬息万变，太过凶险。你留在土城，后方更安全，也能统筹调度药材。”
“留在土城？”柳如思的声音陡然拔高，带着难以置信的急迫，“康王距离此地遥远！重伤员根本不可能及时运回土城救治！等他们运回来，早就错过了最佳救治时机！军医营必须靠前！越靠近战场，就能救回越多本可以活下来的将士！”
她几步走到褚时钰面前，直视那双瑞凤眼：“我是军医！我的职责在战场边缘，在伤员倒下的地方！让我留在后方眼睁睁看着他们因救治不及而死，我做不到！”
褚时钰终于抬起头，眉头紧锁，眼中是毫不掩饰的担忧和强硬：“危险！刀箭无眼！流矢、溃兵、甚至敌军突袭！你能保证安全？其他军医去就够了！”
“其他军医去，和我去，有什么区别？我来到这里，就是为了救死扶伤！”
柳如思寸步不让，她必须在这场战争中做出无可置疑的贡献，回到京城后，才能顺利一些…
“我的医术，尤其是外伤处理方面，可以起到极大的作用！上次除夕夜的战争，我这边的北医疗区，和南边的医疗区，两边的救治存活率对比，已经一目了然！多我一个都能救更多的人！”
“就是能救活一万个人，我也不会让你涉险！”褚时钰的声音也带上了火气，他猛地站直身体，高大的身影带来压迫感。
柳如思顿了顿，褚时钰冷酷的性情她知道，似乎也是在被她戳穿后，在她面前不加掩饰了…
但旋即柳如思就更加坚定，眼中甚至燃起一丝怒火，毫不退缩的迎上对视：“褚时钰！我不是你关在笼子里的金丝雀！我是一个独立的人！我的生命由我自己决定！我的意志由我自己主宰！而我现在选择当一个有自己职责和信念的医者！”
她的声音带着颤抖，却异常清晰有力：“还是那句话！如果你一定要这样限制我的意志，那么我必将竭尽全力摆脱你！”
瑞凤眼与杏目对峙交锋者，而柳如思倔强而明亮的杏目中，有愤怒，有坚持，更有让他心悸的、不顾一切的决心。
这样的时刻是第几次了？而之前每一次，柳如思都不曾屈服过…
最终，褚时钰紧握的拳头缓缓松开，他闭了闭眼，再睁开时，眸中的怒火被一种深深的无奈和妥协取代，但那份担忧并未褪去。
“…好。”
他声音低沉沙哑，带着不容置疑的底线：“你可以随中军行动。但军医营的驻地，由本王亲自划定！必须远离战场核心，至少保持五里以上距离！选址需有天然屏障或易守难攻的地利，并配备足够的护卫力量！一旦战局有变，或接到本王命令，必须第一时间撤离！这是底线，没有商量！”
柳如思看着他眼中深藏的担忧和那份不容置疑的坚持，紧绷的神经终于松了下来，那股激烈的怒气也化作了理解。她知道，这已是他的最大让步。
“好。”她郑重地点头，“我自然也会努力保证自己的安危，遵守军令，在安全范围内，尽我所能。”
达成一致，帐内紧张的气氛终于缓和。
柳如思不再耽搁，立刻转身冲出大帐，疾奔回医疗区，召集人手，准备药材器械，准备随军出发。
“哼…”褚时钰看着她匆匆离去的背影，不由得懊恼地哼了一声。
又是这样，在她面前败下阵来，答应了本来绝不愿答应的事…她那句“竭尽全力摆脱你”像根刺扎进心里，让他既愤怒又无力。她总是能用她的坚持、她的道理、她那份不顾一切的执着，击穿他所有的防备和强硬。
不过旋即，褚时钰又接受了现状。他爱的，不就是这样的柳如思吗？独立、坚韧、心怀大义…有着无法熄灭光芒的闪耀灵魂。
能有什么办法呢？他只能用自己的方式，在她划定的原则之外，再筑起一道铜墙铁壁去保护她。
收拾了复杂的心情，褚时钰唤来亲兵：“传令！本王亲自统率中军主力，按原计划行进！军医营随中军行动，其护卫力量翻倍！另调一队精锐斥候，沿途为军医营探路选址，务必确保其驻地安全！”
他原本的计划是在土城坐镇全局，静观其变，并不打算亲临最前线——康王的死活与他何干？他派秦焘和主力去解围已是尽了兄弟情谊，为大夏着想了。
然而此刻，柳如思要去靠近那片混乱战场的地方救治伤员，他又怎么可能安坐后方？
土城之内，急促的号角声撕裂了戈壁的宁静，取代了日常的操练口令。
营寨内，士兵们如同被唤醒的蚁群，高效而迅猛地运转起来。沉重的脚步声、甲胄碰撞的铿锵声、战马焦躁的嘶鸣声、军官短促有力的指令声交织在一起，汇成一股即将喷发的战争洪流。
在医疗区，同样是另一番紧张景象。柳如思如同战场上的指挥官，声音清晰而迅速：“赵老师，您带人负责清点所有外伤用药，金疮药、麻沸散、缝合线优先装车！张老师，您带一组负责夹板、绷带、沸水釜！其余人，将所有能带上的手术器械打包！动作快！我们随中军主力出发！”
医者们再无之前的清闲，高效地执行着命令。沉重的药箱、装满器械的木匣、成捆的干净布匹被迅速抬上专门配给的马车。
柳如思自己也换上了一身便于行动的深色骑装，外面套着一件轻便的皮甲，长发利落地束在脑后。
此时，土城那由厚土夯实、能有效阻挡骑兵冲击的城门，在绞盘的咯吱声中，缓缓向两侧打开。城门外，是无垠的戈壁和通往北方斡难河谷的未知征途。
首先出城的，是秦焘率领的五千秦家军精骑。一人双马的优势尽显，五千骑士却带起万马奔腾般的声势。马蹄敲打着干燥坚硬的土地，扬起冲天的黄尘，如同一条咆哮的土龙，裹挟着锋利的刀光和冰冷的杀气，向着北方疾驰而去，迅速消失在视野尽头。他们的任务是撕开包围圈的口子！
紧接着，中军主力开始有序涌出城门。步卒方阵踏着整齐而沉重的步伐，弓箭手紧随其后，在士兵的推动和骡马的牵引下辎重车辆隆隆前行，骑兵部队在两翼护卫，警惕地扫视着四方。
在庞大的中军队伍中段，那支打着巨大“医”字旗的车队格外醒目。数十辆马车装载着沉重的医疗物资，周围是数量远超平时的精锐护卫士兵，他们神情肃穆，手按刀柄，目光锐利地扫视着任何可能靠近的动静。
柳如思没有选择乘坐马车，而是骑上了一匹战马，以便更灵活地应变。她位于车队前方，目光沉静地望着前方烟尘弥漫的道路。
就在中军主力即将全部出城之际，一支规模较小却气势惊人的骑兵队伍，如同锋锐的箭矢，从城门内飚射而出！
为首者，正是端王褚时钰！
他换上了一身玄黑重甲，头戴狰狞的玄铁盔，猩红的披风在身后猎猎飞舞，胯下的神骏的白蹄乌马四蹄翻飞，快如闪电。千名同样身着玄甲、装备精良的亲卫骑兵紧随其后，如同一股黑色的钢铁洪流，瞬间超过了中军步卒的队伍，卷起更加浓烈的烟尘。
白蹄乌的速度极快，眨眼间便冲到了中军之间。褚时钰勒住马缰，白蹄乌长嘶一声，人立而起，随即稳稳停住。
他端坐马上，那双瑞凤眼锐利如鹰隼的眼睛，仿佛能穿透烟尘，牢牢锁定着中军队伍里那面小小的医字旗，以及旗下那个同样在马上、正望向他的纤细身影。
大军启程，滚滚烟尘，直指北方危局。
柳如思望着前方那个高大背影，心中百感交集，她知道，他本不必如此。但此刻，这个义无反顾的身影，却让她感到一种沉重而复杂的心安。
她深吸一口带着尘土气息的空气，轻叱一声“驾！”，催动马匹，融入了北行的滚滚洪流之中。