年末的腊月中旬，突如其来的一把战火烧透了北涯关外垫雪的草原。
自从朝云的公主嫁至颉族，得与上国联姻的敦达便凭此一跃为颉族各部领首，而公主带来的万金嫁妆，更为塔吉洛这座孤立平原上的邑都加高了城墙，又凿深护城之河，添防倍守，却也没能此番涵水之北胡如与东凌两部大军的侵袭。
城破之日，敦达王陀闼于乱军中被杀，王后楚宁公主便在大臣夷成的保护下携小王子孛澹南逃出城。
寒冬之夜的挲棱平原飘着冷沙似的白雪落地成霜，残冷薄冰之下赤土枯草。
“大王有命，纳公主归帐！孽子贼臣格杀勿论！”
“快追！莫让他们渡河！”
眼看前方就是隐君河的滔滔江流，只要渡过这条河，对岸的秋蒙山便是她母国朝云的地界，却眼看后头追兵手举火光已近，楚宁于是将躲在自己怀中的孛澹推去了驾车的夷成身旁。
“你带王儿骑上黑马。”
“王后……？”
却旋即夷成便领会了楚宁的意思，“王后不可！臣愿引去追兵，还请王后携殿下往见上皇！”
“我必须留在此！”说着，楚宁扯下腰间悬佩塞给夷成，“你携此信物去见我父皇，父皇必会出兵荡平贼寇！若想复国唯有如此！”
“王后……”
“快！没时间犹豫了！”
楚宁一推之下夷成只能撤开执缰的手，依王后之所言抱着小王子乘上那匹黑马。
“母亲！”孛澹似是意觉了分离，紧紧扯住了母亲的衣袖不肯撒手。
瞧着自己孤弱的幼子，楚宁心中亦是千刀万剐，然而生死之隙，她不能心软，却还是柔声哄道：“王儿乖，你随夷成去见皇祖。勿念母亲……”
“我不去、我不去！我要随母亲在一起！”
楚宁忍痛，拔刀将袖割裂，继而便挥刀断去黑马缚辕之束，没了车沉之缚，黑马很快便窜前了许多。
“母亲！！”
被夷成固在怀里的孛澹声嘶力竭，夷成却只能将他的嘴捂住，用自己宽大的狼裘将小王子裹入怀中。
楚宁驾车在后独马骤然行缓，却为了以车影遮住前方夷成与孛澹的孤马，她仍加鞭力策勉然持速，一直瞧着前方黑马影入夜色，才飞身上马，断辕弃车而奔。
朝云自古国风尚武，故而即便是公主的她亦自小习武苦练战技。身后骑兵追袭迫近，楚宁挥刀劈斩挡去流矢，却听那后头的将领扬声而令：“大王有令，不可误伤公主！”
楚宁竭尽全力策马而逃，然而御车之马终究不比战马，终于还是在接近了大河之际人仰马翻，即便楚宁预有所备，落马时滚身卸力未至重伤，却也还是被逼到了穷途末路。
“公主真是叫我们好追。大王早有命令不许我们伤公主分毫，公主又何须如此逃奔？乖乖随我们回去，伺候大王才是要紧。”
为首的将领高居马上，以一番轻佻而下流的语色言戏着孤然站在河边的楚宁。
然而看着这群蛮野之众，楚宁也不过像是瞧着牲畜般冷笑了一声，“本宫乃上国宗女，吾父东洲之伯，今日纵死也必换得千军万马破尔边荒之境！区区逆贼，岂可辱我？”
楚宁一言绝决断无半分疑慢，身退两步至于河畔便提刀横颈自刎，鲜血喷溅化融寒雪，更不任对面叛军留有反应之机，她的身子便已投入水中。
大河涌流南逐，终奔故国之境。
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广皓二十八年正月之初，北境一道军报入朝，同之而来的还有公主楚宁的一道丧讯。
敦达王陀闼的大臣夷成叩拜在镇皇大殿之下，泣涕淋漓：“胡如叛王白月，伙同东蔼山外异族东凌，趁凛冬民养之时侵袭平原，又夜破我邑都屠戮百姓！今先王战死，王后为保幼王以身诱敌，今亦殉也……”
言至悲愤，夷成又重重顿首于地，“幼王遗孤，而叛贼犹逍遥境中！上皇恩慈，望求上国之兵破蛮夷之众！申天道，亦为先王、王后报仇！”
镇皇蹙眉听着堂下夷成悲泣哀诉，怀里则揽着哭得泪如雨下的外孙，不时取绢给他揩揩泪。
“求皇祖……救、救我母亲……”
孛澹哭着句句哽咽，毕竟是血脉相连的孙辈，看着小儿如此，镇皇心中亦是纠痛，奈何他纵有通天手段，而今于自己那已殉国的长女楚宁也是回天无力了。
镇皇拥武一世，早年间也是亲策马上南征北战，自然不会任边荒颉族与那东夷远蛮欺他属国、杀他儿女。于是堂上安抚了夷成，又遣了典官将之好生安顿后，镇皇即召来了太子与相国商议出兵之事。
宫里的淑妃闻知亲女楚宁身殉自是悲痛欲绝，皇后与贤妃连忙赶往探望，而镇皇亦有安抚其哀情之意，便令人将孛澹送去了淑妃宫里由之照料。
有了孙儿孛澹在侧，淑妃终于稍缓悲痛之情，加之皇后与贤妃亦在旁慰劝，淑妃止泣后便怀抱着孛澹默然哀叹。
“淑妃向来身子弱，正好内廷府近来往本宫那送了两株丹阳参，最是补气，本宫便给你带了来。”
“多谢皇后娘娘……”
“都是自家姐妹，何言见外。”
同时育有子嗣的女子，皇后与贤妃瞧着淑妃如此丧女之状心中亦皆为恻隐悲痛。
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北方颉族境中的战讯很快也传到了月舒，同来者还有朝云的使者。
敦达背倚朝云称首颉族，若无东凌之兵，单一个胡如是断难动之国邑的，镇皇自是有意出兵伐其乱党，然而朝云与东凌鲜有交战，彼此根基不明，故而为谋稳战，特意派了使者来到琢月请女帝出兵，两国合力伐之。
且不说两国本已有盟约，就前年朝云出援月舒平战内乱此谊便当谋而偿之，于是花非若当堂便应了朝云出兵之请，不过详细还须再议，便留了使者候于驿府。
朝云来的讯况，花非若第一时间便派人传知了慕辞。
清绪殿里，议事的大臣刚走，慕辞便请见而入，却才进了那道殿门，便远远瞧见了他一副蹙眉愁态。
“非若。”
花非若应唤抬眼，便将眉头舒开予他柔然之色，“今番你那位远嫁的皇姐亦已身殉，你……与她可还亲近？”
慕辞浅落一叹，“我与楚宁皇姐只年少之时同于宫中有所交际，印象里她确是如此刚强之性，此番虽死无辱。故我虽痛其早逝，却不哀她就义之志。”
身为一国公主，她自是一出生身上便担着维护国颜的重任，加之她再是和亲公主的身份，一边是为母国之荣、一边是为夫族雪辱，唯有身殉换得一道师出大义。
花非若将手边堆乱的奏折往旁推了推，随便落眼一扫都净是些头疼事。然而这些繁杂，在突如其来的战事面前都是小巫见大巫。
“敦达背倚朝云之势称霸颉族，照说不应如此轻易的就被袭破王都，甚连其王都落了个死无全尸之境。”
慕辞在他身旁坐下，接言道：“这也便是我想与你说的，东凌远隔群山之外，山高路远，故与涵北诸国素无往来，朝云与之亦从无交战之例，而今忽然掀战而至，难揣其谋。”