泰安帝浑身一震，侧目看向他。
“你要朕……禅位？”
洪明晃了晃手里的刀：“你若禅位，我保你颐养天年。”
刀锋在日光下闪动着森森寒意，泰安帝抽开视线，闭嘴不语。
洪明道：“你现在这样，和禅位于我又有何区别？”
泰安帝心知他说的是事实，可要他禅位……他……
泰安帝久久不答，洪明看着他的眼神逐渐冰冷。
他其实不在乎皇帝是否禅位，他自信凭他的军队足以打下一片江山，只是皇帝既已落到他手里，总得戏耍一番才算有趣。
洪明见皇帝犹豫，正要再逼，忽见远处扬起漫天烟尘，一支大军从南边涌来。
黑底赤边的大旗迎风招展，密匝匝的枪尖闪着银光。
那是一支装备精良的军队，也是一支让洪明陌生的军队。
大衍境内，何时出现了这样一股势力？
洪明凝神细瞧，目光忽然一顿。
“传令各军，立即备战！”
他丢下泰安帝，跳下大车。
身边有将领跟过来：“将军，那是哪支军队？”
洪明阴沉着脸，翻身上马：“西南军。”
谁也不知西南军为何出现在这儿，但西南军若要北上，势必会经过西南边城。
洪明此次出征，特意将弟弟洪飞留在边城看家。
那里是苍岚军的根基，洪明不放心把它交给别人。
然而这么多天，洪明并未收到西南军北上的消息，要么是西南军绕了道，要么是边城的苍岚军被人一锅端了。
可他给洪飞留了那么多人，怎么一点儿消息都未传出？
别说洪明摸不着头脑，此事就连他弟弟洪飞，也没有想通。
被扔在边城地牢里的洪飞，此时正啃着干瘪的馒头，盼着他哥赶快回来救他。
洪飞被擒那晚，他受几个商行东家邀请，去城中做客。
那几个东家正是之前不愿买平安牌，因此得罪了洪明之人。
后来，这几人向洪明低头，月月献上孝敬，与苍岚军的关系才有所缓和。
因着洪飞是洪明的弟弟，几个东家私下给了洪飞不少好处，求他多在洪明面前美言。
行商之人嘴皮子利索，出手又大方，洪飞被他们捧得飘飘然，对这几家渐渐没了戒心。
自从洪明造反，洪飞在边城更是横着走。
他受邀赴宴时，正想着以犒军的借口，好好捞上一笔，谁知一杯酒刚下肚，就觉头晕脑沉，登时不省人事。
再醒来时，人已身在地牢。
刚进地牢第二日，一对年轻男女来看过他。
他们站在牢房外，隔着铁栅栏，对他评头论足。
“这就是洪明的弟弟？”男子的语气透着不屑。
女子点头：“多亏他这宝贝弟弟，我才能拿到那么多苍岚军的消息。”
男子握着她的手：“花了多少银子？我补给你。”
女子嫣然一笑：“你的不就是我的？你拿什么找补？”
“也对，”男子道，“等我拿下洪明，找他要。”
两人说着话，径自走开。
洪飞只听女子的声音隐隐传来：“你不是还想审问洪飞吗？怎么不审了？”
男子答道：“瞧他那样，不审也无妨。”
“早就让你别来，”女子道，“这两年，他知道的事情我们都知道，你若还想打听什么，我让几位东家说给你听。”
洪飞听得两人足音远去，怔了会儿才扑在栏杆上拼命摇晃：“放我出去！放我出去！”
空荡荡的地牢里没人理他。
洪飞在牢中待了大半个月，终于接受一个事实——
他哥留给他的人马肯定没了，不然他失踪这么久，怎会一个救他的人也没有。
他不知那天来的那对男女是什么人，他只知道自己被擒与那几家商行脱不了干系。
他们从接近他的第一天起，就对他不怀好意。
洪飞又是后悔又是害怕，他有个不祥的预感，这些人处心积虑这么久，他们要对付的目标一定是苍岚军。
洪飞想不出谁会如此大胆，而此刻的法华湾战场上，洪明却很快明白过来。
西南军出现在这儿，多半是见他兴兵北上，趁机侵入他的后方，想要坐收渔翁之利。
他只是想不通，西南军北上为何如此迅疾，沿途城池不拦也就罢了，竟连半点风声也未泄漏。
“江大人的信果然有用。”
西南军后方，夏商与骑在马上，啧啧赞叹。
西南军此番北上可谓一帆风顺。
在西南边城，几家商行的东家经天水城卖香料的徐娘子引荐，与雁安宁结识。
几位东家深受苍岚军之害，对洪氏兄弟恨之入骨。
经雁安宁授意，他们表面与洪飞交好，实则从他口中套了不少苍岚军的消息，偷偷传给雁安宁。
这回洪明率领大军北上，雁安宁设计，让几位东家扣下洪飞，假借洪飞的名头往边城驻地送了些酒肉吃食。
驻地士兵尝惯了甜头，欣然接受，一顿好酒好肉下去，营中九成将士被迷药放倒，剩下那些也让西南军摘了脑袋。
西南军无声无息占了边城驻地，接着由百里嚣亲自领兵，追着洪明大军的后脚跟上。
与此同时，由雁安宁的外公，江汉之亲笔写的几十封书信，纷纷送往沿途各城。
江汉之曾为集贤殿大学士，主持过春闱，那一年考中的进士与同进士共三百六十三人，依照常理，这些人都算是江汉之的门生。
多年以来，他的门生大多外放做官，西南军途经之处就有不少是江汉之的熟人。
江汉之在信中剖析天下大势，动之以情，晓之以理，句句说到了这些主事官心上。
他们目睹连年战乱，朝廷纲纪废弛，忠臣不得重用，叛军屡剿不息，心中本就生了退意。前不久苍岚军过境，这些城池为求自保，大多没有阻拦。
眼下又有西南军到来，他们的军纪与苍岚军相比，一个天上一个地下，不但秋毫无犯，还为当地百姓带来了粮食补给，怎能不叫这些主事官动容。
南边的城池本就离西南较近，对于西南这些年的变化知之甚深。
他们有时也会沮丧，为何自己精心治理的地方竟然比不上西南。
如今，大衍乱作一团，这些主事官能做的，只有袖手旁观。
但不少人仍在心底暗暗期待。
也许，在他们有生之年，能看到乱局的终结。