陆昭朝皇帝躬身，然后对外面喊道：“把人带进来吧。”
很快，一名锦衣卫拎着瘦小的少年进来，他大约十四五岁的模样，跪在地上眼神倔强，似是知道要赴死，看见皇帝也并无太大的畏惧。
陆昭瞥了他一眼，对皇帝道：“这就是被囚禁在塔里那村民的儿子，他叫做孙小二。”
他走到孙小二身边，低头道：“把你做的事全说出来，也许求得皇帝开恩，还能保住你家人的性命。”
孙小二咬牙道：“此事都是草民一人所为，求陛下不要牵连草民的家人。”
他恶狠狠看了眼已经昏死过去的弘忍，嘴唇不断抖动，未开口眼泪已经留下来道：“原本草民一家住在山下，虽然过的清贫但是日子也算平静幸福。谁知有一日，有两个和尚来找爹爹，说他们是山上元德寺的禅师，让我和爹爹去寺里谋个差事。元德寺是皇家寺庙，爹爹当时非常开心，说只要我们去了寺里必定能赚到不少银子，能让家人过上更好的生活。”
他用手抹去脸上的泪，恨恨道：“可没想到一到寺里，这个和尚就带人把爹爹关起来了。我只知道他被关在塔里，却不知道他在做什么。然后他们看我力气大，让我在寺里干活，还威胁我，如果不老实干活，就再也见不到爹爹了。”
陆昭这时开口问道：“所以你以前一直不知道，你爹爹究竟做的什么？”
少年点头道：“直到这次陛下要到元德寺祈福，草民才知道原来所谓的麒麟祥瑞，竟然全是弘忍的骗局。可是草民人微言轻，有谁会信我的话？所以草民挖出了宋庄的尸体，把他的头和手砍了下来，先在那天晚上将断掌放在了大殿的祭台上，第二日又把他的头颅挂在了树上，就是为了阻止弘忍继续这场骗局。”
少年抬起头，脸上全是天真而无畏的神色：“陛下，草民是做了大逆不道之事，但是陛下难道愿意一直被奸人诓骗，纵容他们坑害无辜百姓来造什么祥瑞吗？”
隆兴帝没想到少年到了这时候，还敢问出这样的话，一时竟有些愣怔。
可他当回过神来，只是问道：“那日大殿外戒备森严，你究竟怎么进的大殿？”
陆昭在旁开口道：“陛下，这事就得问怀远和尚了。”
与此同时，秦桑正坐在关押怀远大师的禅房里，给他递上一杯清茶。
怀远低头闻了闻茶香，笑道：“多谢施主，贫僧最爱饮的就是太平猴魁茶，以后只怕是喝不到了。还好施主能圆我心愿，让贫僧最后喝上一次。”
秦桑望着他道：“大师原本可以在寺中继续享受民间供奉，为何要帮孙小二呢？”
怀远叹了口气：“当年我被师父收留，原本以为他是个大善人，所以心甘情愿在寺中修行，帮他收更多弟子，为香客们讲佛法做祭祀，让元德寺成为权贵心中神圣的清修之地。直到有一日，我发现了那些硝石，才生出了怀疑。那时我很奇怪，为何寺里需要这些东西，于是我偷偷跟着师父查了许久，直到发现了莲花塔瑞兽的秘密。”
他垂眸吹了吹茶上的热气，脸上露出讽刺神色：“施主你不觉得可笑嘛？三十年前，魏将军在桐郡和芜人鏖战，手下十万将士死伤无数，最后换得的胜利，却被当作皇帝求神兽庇佑而来的。将士的血泪和性命，不如帝王出宫三日的惺惺作态。边关誓死奋战的坚守，在京城权贵心中不如一个骗子值得信任。”
秦桑被他说得也叹了口气，见他茶杯空了，又为他斟满道：“所以你去找了孙小二，让他帮你完成这个计策，让这个骗局能公之于世。”
她抬眸盯着怀远，慢慢讲出他的谋划：“你能在祈福大典前随意进出大殿，但是你为了洗脱自己的嫌疑，必须让所有人看到你从大殿里离开。所以在四更最后一次进大殿时，让孙小二钻到了原本放蜡烛的推车里，然后让他藏到那个狭小的空处。那里任何一个成人都很难躲进去，偏偏孙小二身材瘦小，你们应该偷偷试验过，正好能让他容身不被人发现。”
“然后你当着锦衣卫的面离开大殿。孙小二偷偷从里面锁上门，把断掌放上祭台，再趴在地上假装尸体。等外面的锦衣卫发现他后，因为没法打开门，只能去找东西撞门。孙小二就趁这个间隙再藏起来，等锦衣卫进来后，他们发现尸体不见了，又被祭台上那个断掌吸引注意，出了这样诡异的大事，他们一定会乱了阵脚，出去喊其他锦衣卫进来帮手。而孙小二就能趁这个间隙离开大殿，神不知鬼不觉完成这个局。”
她沉了口气继续道：“你熟知人体关节，懂得怎么让尸体分割的最为干净，于是你特意让孙小二按你的吩咐去砍下手掌和头颅。这样谁也不会怀疑到右手残疾的你，再加上你是当着锦衣卫的面走出大殿的，而孙小二同这件事本来毫无关联，没人会怀疑到他身上。原本这个局应该天衣无缝，可惜中间出了你想象不到的差错。”
她看着怀远的脸继续道：“那天为了让孙小二容身，你将原本该带进去的蜡烛减少了一大半。本来这也不算大事，因为蜡烛燃尽后根本不会有人发现。谁知锦衣卫在慌乱中碰掉了祭台上的烛台，让三根蜡烛熄灭，暴露出有一根蜡烛长短不一，因为它并未在四更时被更换。当你看到那根蜡烛时，一定非常慌乱，因为这是你计划里最大的漏洞。”
怀远听完只是笑了笑道：“这世上本就没有天衣无缝之事，贫僧既然敢做这个局，就做好了被发现，被皇帝问罪的打算。”
他眼中饱含慈悲，缓缓道：“但是能让弘忍的骗局被拆穿，让皇帝不必再偏执于祈福大典；能让百姓们知道，真正守卫家国的，是边关无数的将士，而不是什么麒麟瑞兽；能让孙小二的爹爹免于被囚禁折磨之苦，贫僧也算是得偿所愿。”
秦桑一直盯着他的表情，突然道：“可弘远师父看起来并不像是心愿已了的模样。”
弘远的表情有了片刻的变化，随即摇头道：“施主觉得贫僧还能有何心愿未了？”
秦桑并未开口，正在思索之时，一名锦衣卫走进来对她道：“陛下要把这和尚带到御前问话。”